Der Anruf kam, als Steph am nächsten Morgen gerade den Palazzo verließ, um für das große Essen am Abend einzukaufen. Gäste in letzter Minute bedeuteten Einkäufe in letzter Minute, und Kim hatte sich bereits in der Küche verschanzt.

»Hallo?« Steph blieb kurz stehen und schob die Sonnenbrille von ihrer Stirn vor die Augen. Die Stadt war aufgeheizt wie ein Backofen, die Hitze flimmerte über den Pflastersteinen auf der Piazza, der Verkehr toste an ihr vorbei. Der Palazzo, der jetzt in ihrem Rücken stand, war ein eleganter Renaissancebau. Die verblichene terracottafarbene Fassade blätterte bereits, hier und da waren Sprünge und Risse zu sehen, über die klassischen symmetrischen Fenster schwangen sich Girlanden und Wirbel in erlesenster Steinmetzarbeit. Die gewaltige Tür, genau mittig im Gebäude eingesetzt, war mit metallenen Beschlagnägeln und Bändern verstärkt, die kleine eingelassene Durchgangstür war in dem alten Holz kaum zu sehen. Kims Mann Adriano war in der riesengroßen, etwas vernachlässigten Wohnung mit den hohen Decken in diesem alten Palazzo zur Welt gekommen; sein Vater hatte die Wohnung eigens gekauft, damit seine Familie in diesem Künstler- und Bohemeviertel Roms leben konnte.

Steph drehte sich um und schaute an den Mauern hinauf, während die Stimme ihr ins Ohr drang. »Hier ist William. Steph, bitte leg nicht auf. Ich muss mit dir reden.«

»Warum?«, fragte sie überrascht. Sie ging weiter und bog in eine Gasse ab. Hier war es weniger laut, so dass sie ihn besser verstehen konnte.

»Ich versuche ständig, Jess zu erreichen. Du weißt, dass sie nicht mehr an der Schule ist? Sie hat gekündigt, ohne irgendjemandem einen triftigen Grund zu nennen. Ans Handy geht sie nicht, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht mehr in ihrer Wohnung ist. Ich mache mir Sorgen um sie.«

»Wieso gehst du davon aus, dass ich weiß, wo sie ist?« Steph bog in die Via dei Capellari ein, sie war auf dem Weg zum Markt auf dem Campo deʹ Fiori.

»Sei nicht albern. Natürlich weißt du, wo sie ist. Ihr zwei wisst immer alles voneinander. Ist sie bei dir?«

»Nein, das ist sie nicht. Ich bin in Rom, William. Ich weiß nicht, wo sie ist.« Sie blieb stehen und schaute, ohne etwas wahrzunehmen, ins Fenster einer kleinen Rahmenhandlung. In dieser schattigen, engen Straße war es etwas kühler. Zwei Männer hatten vor dem Haus Stühle zwischen zwei große, mit Kamelien bepflanzte Tontöpfe gestellt. Jetzt saßen sie da und tranken eiskaltes Bier, das Kondenswasser lief zwischen ihren Fingern herab und tropfte auf ihre T-Shirts. »Daniel meinte, vielleicht sei sie zu dir gefahren.« William seufzte. »Na ja. Weißt du wenigstens, warum sie gekündigt hat?«

»Nein.« Steph ging langsam weiter. Sie mochte William gern und fand es schade, dass die beiden sich getrennt hatten. Aber wenn Jess niemandem sagen wollte, wo sie war, dann hatte sie ihre Gründe. »William, es ist zwecklos, mich weiter zu bedrängen. Wenn Jess dich wissen lassen will, wo sie ist, dann meldet sie sich bei dir. Ich habe sie seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen.« Das zumindest war nicht gelogen. »Ich bleibe den ganzen Sommer hier, also werde ich sie auch so bald nicht sehen.«

Darauf folgte ein längeres Schweigen. »Glaubst du, dass sie vielleicht zu eurer Mutter nach Frankreich gefahren ist?« Er klang zutiefst bekümmert.

Steph machte eine abwehrende Geste. Sie wusste nicht, ob Jess ihrer Mutter gesagt hatte, wo sie war, und ebenso wenig wusste sie, ob es lange ein Geheimnis bleiben würde, wenn ihre Mutter es wüsste. Aurelia hatte eine große Schwäche für William. »William, bist du noch dran? Ich glaube nicht, dass sie in Frankreich ist«, sagte sie entschlossen. »Das hätte Mummy mir gesagt. Ich habe vor ein oder zwei Tagen mit ihr gesprochen, sie bereitet sich gerade auf eine Indienreise vor.« Sie kreuzte die Finger. Noch eine Lüge, aber eine kleine. Aurelia war gerade von der Reise zurückgekehrt. Als Steph ihr Handy wieder wegsteckte, verzog sie das Gesicht. Warum tat Jess so geheimnisvoll? Da war doch was im Busch. Sie nahm sich vor, ihre Schwester am Abend anzurufen und zu fragen, was da eigentlich vor sich ging.

Sie fing die Toastscheibe auf, die gerade aus dem Toaster sprang. Die Haustür stand weit offen, die Amsel hatte ihr die nächtliche Störung so weit verziehen, dass sie oben auf dem Dach des Ateliers im Sonnenschein saß und ihr Lied schmetterte. Die tiefe Niedergeschlagenheit war fort, der Frieden von Ty Bran tat endlich seine Wirkung. Nach dem Lärm und dem Dreck von London war es Balsam für ihre Seele.

»Du bist in Hay?« Jess runzelte die Stirn. »Was machst du denn da?«

»Nach Büchern stöbern. Was sonst?«

»Du hast mir gar nicht gesagt, dass du in diese Gegend kommen würdest.«

»Nein?« Er lachte.

»Nein, hast du nicht. Sind Natalie und die Kinder dabei?«

»Diesmal nicht. Buchläden langweilen sie leider zu Tode. Sie sind schon bei Natalies Eltern in Shropshire. Ich bleibe noch ein oder zwei Tage hier und fahre dann nach. Jetzt komm schon, Jess, in einer guten Stunde bist du doch hier.«

Jess schaute über die Schulter zur offenen Tür. Sie merkte, dass sie schon jetzt wenig Lust verspürte, diesen friedlichen Ort zu verlassen, trotz der manchmal beklemmenden Echos. Andererseits musste sie ein paar Sachen besorgen, und vielleicht würde ihr ein Tapetenwechsel guttun.

Sie trafen sich um halb eins in der Bar des Kilvert. Draußen waren keine Tische mehr frei, also setzten sie sich innen an einen Tisch, der am Fenster stand.

»Und? Geht’s dir jetzt mit allem etwas besser?« Er stellte ein Glas Wein vor sie, nahm ihr gegenüber Platz und musterte sie kurz. »Du siehst müde aus.«

Sie lächelte gequält. »Ich habe ein paar ziemlich abenteuerliche Alpträume gehabt.« Es tat ihr gut, sich jemandem anvertrauen zu können, allerdings hatte sie nicht vorgehabt, es so schnell und so unmittelbar zu tun.

»Und wovon handeln sie?« Er schaute zur Seite und trank einen Schluck Bier.

»Von einem kleinen Mädchen.« Sie zögerte und überlegte, ob sie ihm Einzelheiten erzählen sollte. »Zwei kleinen Mädchen. Offenbar gehen sie in Stephs Haus um.« Sie warf einen Blick zu ihm, um seine Reaktion abzuschätzen.

»Sie gehen um? Wirklich?« Eindeutig belustigt schaute er in sein Glas. Dann schob er die Speisekarte zu ihr über den Tisch, immer noch ohne sie anzusehen. »Willst du dir nicht was aussuchen? Wie sieht das mit dem Umgehen denn aus?«

Jess zuckte mit den Schultern. »Wie schon gesagt, Alpträume, und ich glaube, ich habe sie auch schon gesehen.«

»Irre.« Er studierte immer noch die Speisekarte. »Hat Steph sie auch gesehen?«

»Sie sagt, sie habe den Verdacht, dass es ein Gespenst gibt.«

»Und was passiert in deinem Albtraum?« Seine braunen Augen blitzten, als er schließlich zu ihr sah.

»Eines der Mädchen wird vergewaltigt.«

Sie sah den Schreck in seinem Gesicht. Er legte die Speisekarte beiseite und drehte sich um, so dass er zur Tür hinaus nach draußen sah. Die Sonne brannte auf die Schirme, unter denen Menschen dicht gedrängt an den Tischen saßen.

»Vergewaltigt?«, wiederholte er.

Sie nickte. »Von römischen Soldaten.«

»Das muss ja ein ziemlich scheußlicher Traum sein.« Jetzt wich er ihrem Blick wieder aus.

»Das war es auch.« Auf einmal bereute sie es, ihm davon erzählt zu haben.

Darauf setzte ein längeres Schweigen ein, während sie beide wieder die Speisekarte studierten. Abrupt stand Daniel auf. »Ich gehe mal bestellen. Was möchtest du denn?«

Als er zurückkehrte, brachte er ihr ein zweites Glas Wein mit. »Hat William sich bei dir gemeldet?«

»Er hat mich ein paarmal auf dem Handy angerufen.«

»Und?«

»Und nichts.«

Wieder entstand eine Pause. Als Jess sich zum Thema William ausschwieg, fragte Daniel: »Und Ashley? Hat der sich gemeldet?«

Sie seufzte. »Ash ist in meine Wohnung eingebrochen, kurz bevor ich weggefahren bin. Er hat mir einen Blumenstrauß hingelegt als Dankeschön, dass ich ihn unterrichtet habe.«

»Eingebrochen?«, fragte Daniel. »Was meinst du mit eingebrochen?«

»Die Blumen lagen einfach auf dem Couchtisch. Vielleicht hatte ich ja die Tür offen gelassen, aber das glaube ich eigentlich nicht.«

»Und du warst nicht da?«

»Nein.«

»Und als du wiederkamst, war er schon weg?«

Sie nickte. »Ich war nur zehn Minuten weg, Daniel. Er muss mich beobachtet haben. Das hat mir wirklich Angst gemacht.«

»Aber jetzt kann dir nichts passieren.«

Sie nickte wieder. »Weißt du, was er den Sommer über machen will, bis er die Prüfungsergebnisse bekommt?«

Daniel schüttelte den Kopf. »Er glaubt felsenfest, dass sie gut sein werden. Ash ist ziemlich von sich selbst überzeugt. Er glaubt, die Schauspielschulen werden sich um ihn reißen.«

»Und um die zu besuchen, braucht er nicht einmal das Fachabitur.«

»Nein.«

Als das Essen serviert wurde, schauten sie beide auf. »Es wäre schade, seine Chancen zu ruinieren. Eine Vorstrafe wäre sein Ende«, sagte Daniel leise und griff nach dem Besteck. Schließlich sah er Jess direkt an. »Denk nicht mehr an ihn, Jess. Oder an William. Vergiss sie einfach. Mach dir hier einen schönen Sommer.« Er steckte sich einen Bissen in den Mund. »Was willst du denn in dem alten Bauernhaus machen?«

»Malen.« Jess sah auf ihren Teller.

»Ganz allein?«

Sie nickte.

»Und bist du glücklich darüber?«

»Mir geht’s gut damit, Daniel. Ich bin gern allein.«

»Mit einem Gespenst?«

Sie lächelte gezwungen. »Es sind keine Gespenster, die mir Angst einjagen. Nur zwei kleine Mädchen.«

Es entstand eine Pause. Daniel zupfte ein Brötchen auseinander. »Ich habe eine Idee, Jess. Du kannst natürlich Nein sagen. Eigentlich hatte ich geplant, mir hier eine Pension zu suchen und morgen nach Shrewsbury zu fahren, aber ich könnte doch bei dir übernachten, oder? Für mich liegt es auf dem Weg. Als ich vorhin in die Stadt fuhr, habe ich ein edles Feinkostgeschäft gesehen, da könnten wir uns etwas zum Abendessen besorgen. Um meine Sucht zu befriedigen, könnten wir heute Nachmittag noch in einem oder zwei Buchläden stöbern, und dann könntest du mir den Weg nach Ty Bran weisen und mich deinen Gespensterkindern vorstellen. Was hältst du davon? Platz solltest du ja genug haben.«

»Ich weiß nicht, Daniel …«

Es war verlockend. So gern sie allein war, der Gedanke an den nach Sonnenuntergang dunklen Weg zum Wald, die leeren Zimmer, die merkwürdigen Geräusche im Atelier waren beklemmend. Außerdem wäre es unhöflich, ihm den Wunsch abzuschlagen.

Einen Moment verschlug es ihm die Sprache. »Mein Gott, was für ein Glücksfall, dieses Haus zu finden! Hast du gesagt, eure Mutter hätte hier in der Nähe gelebt?« Er stieg aus und sah sich um. »Es ist sehr abgelegen, aber wunderschön.«

»Ja, das stimmt.« Jess beugte sich in den Wagen und holte ihre Einkäufe heraus: Brot, Wurst, Leberpastete, Käse und Salat sowie eine frühe Ausgabe von Omar Khayyams Rubaiyat illustriert mit Edmund Dulacs zauberhaften Farbtafeln. Sie ging die Haustür öffnen, während Daniel seine Trophäen auspackte: mehrere Bücher, vier Flaschen Wein, einen Viererpack Bier, Apfelwein und eine Schachtel exquisiter Pralinen. Er folgte Jess in die Küche und ließ den schweren Karton mit Getränken stöhnend auf den Tisch fallen.

»Wir können ja sehen, worauf wir Lust haben - oder wir trinken alle auf einen Sitz und fallen sternhagelvoll um. Irre, Jess, es ist wunderschön hier.« Daniel ging durch die offene Tür ins Esszimmer und schaute über den Garten zur Hecke und die dahinter liegenden Berge im Norden. Dann drehte er sich um und warf einen Blick auf die Skizzenbücher, die auf dem Tisch lagen. »Sind die von dir? Ich hatte keine Ahnung, dass du so gut bist!« Er blätterte mehrere Seiten um.

»Mit Komplimenten bekommst du auch nicht mehr als das Recht, den Korkenzieher zu bedienen«, rief sie vom Flur. »Hier, mach eine Flasche auf.«

Sie ging ihm voraus in die Küche und blieb wie angewurzelt stehen. Der Inhalt ihres Korbs lag auf dem Boden, zwei Weinflaschen waren zerbrochen.

Einen Moment starrten sie beide schweigend auf die Scherben.

»O Daniel, nein!«, rief sie. »Wie ist das passiert?«

Daniel schaute sich um. »Ich habe keine Ahnung. Ich habe den Karton mitten auf den Tisch gestellt. Sie können doch nicht einfach runtergefallen sein. Wie merkwürdig! Hier gibt es doch keine Katze, oder?«

Jess schüttelte den Kopf. »Seit wann können Katzen Weinflaschen heben?«

Er zuckte mit den Schultern. »Stimmt, eine Katze kann’s nicht gewesen sein. Aber keine Sorge. Zwei Flaschen sind noch da, und die Lebensmittel waren ja eingepackt. Kein großer Schaden. Setz dich hin, ich räum alles weg.«

»Nein, nein, ich mach das schon.« Jess ging zum Spülbecken und suchte im Unterschrank nach Schaufel, Besen und ein paar Wischtüchern. »Wie konnte das denn passieren, Daniel? Ich versteh das nicht.« Plötzlich befiel sie Panik. »Es stand doch alles mitten auf dem Tisch und nicht am Rand oder so. O mein Gott!« Hektisch sah sie sich um. »Ist noch jemand anderes hier?«

»Nein, hier ist niemand. Solche Sachen passieren einfach manchmal. Warte.« Er nahm eine der beiden verbliebenen Weinflaschen und holte den Korkenzieher, den Jess auf der Abtropffläche liegengelassen hatte. »Trinken wir doch erst ein Glas, dann räumen wir auf. Und danach lassen wir uns unser Abendessen schmecken. Denk dir nichts dabei, Jess. Es ist nichts Schlimmes passiert.«

Aber Rhodri hatte, als niemand auf sein Klopfen reagierte, das Haus betreten und sie durchs Fenster gesehen. Er kam schon zu ihnen hinaus. Er schien verwundert, Jess in Gesellschaft eines Mannes zu sehen.

»Tut mir leid, wenn ich störe. Seit meine Mutter weiß, dass Sie ganz allein hier sind, lässt sie mir keine Ruhe. Jetzt hat sie mir aufgetragen, Ihnen aus der Tiefkühltruhe ein paar Vorräte zu bringen.« Er hielt einen Korb in der Hand. »Hätte ich gewusst, dass Sie Besuch haben, hätte ich Sie nicht gestört.« Er klang leicht verärgert.

Widerwillig machte Jess die beiden Männer miteinander bekannt. Rhodris Erscheinen hatte die Stimmung des Abends verdorben. »Das ist sehr nett von Ihrer Mutter, Rhodri. Richten Sie ihr doch bitte meinen Dank aus.« Entschlossen nahm sie ihm den Korb ab. »Möchten Sie ein Glas Wein?«

Zu ihrer Überraschung nickte er. Während Daniel ein Glas holen ging, lächelte sie ihn kühl an. »Hat Megan das alles selbst gekocht?«, fragte sie höflichkeitshalber. »Es ist wirklich sehr nett von ihr, an …« Ein Scheppern aus der Küche unterbrach sie.

Dann trat Daniel in die Tür, eine Hand in ein Geschirrtuch gewickelt. »Tut mir leid, Leute, das Glas ist mir ausgerutscht. Hier geht momentan offenbar alles daneben!« Er reichte Rhodri das Glas und ging langsam zur Hecke. Die beiden anderen folgten ihm. »Seht euch nur die Aussicht an«, sagte er nach einer Weile. »Famos, oder?« Jenseits der Hecke fiel der Berghang ins Tal ab. Die Sonne ging langsam in einem perlweißen Dunst unter, der die Gipfel golden erglühen ließ.

»Morgen regnet es.« Rhodri schaute immer noch über die Hecke hinweg. »Mum sagt, dass Sie malen.« Jetzt warf er einen Blick zu Jess.

»Nur als Amateurin.« Ihr Ton war immer noch unterkühlt. Er klang herablassend und desinteressiert, und allein schon die Tatsache, dass er einen Kopf größer war als sie und somit auf sie herabschaute, missfiel ihr sehr.

»Aber eine verdammt gute Amateurin«, widersprach Daniel freundlich. »Dieses Haus ist die reinste Inspiration. Ich glaube, wenn ich hier lebte, würde ich schließlich und endlich auch meinen Roman schreiben.«

»Welchen Roman denn?«, fragte Jess belustigt. »Und bevor du Rektor wirst, oder erst danach?«

Er grinste. »Vermutlich erst danach. Aber bevor ich Bildungsminister werde!«

Rhodri lachte leicht abschätzig. »Tja, mein Freund, auch wenn Sie Ihre Zukunft planen, ich muss mich leider verabschieden. Vielen Dank für das Glas Wein, Jess.«

Er ging zum Haus und wollte es gerade betreten, als er stehen blieb. »Sind Sie sicher, dass nur ein Weinglas kaputt gegangen ist?«, rief er über die Schulter.

Der Boden des Esszimmers war mit Glassplittern übersät. Erschüttert starrten die drei den Scherbenhaufen an. Daniel schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht. Ich habe alles aufgeräumt. Dabei habe ich mich ja geschnitten. Außerdem war das in der Küche. O mein Gott!« Er brach ab, als sein Blick auf den Tisch fiel. »Jess …«

Über ihr Skizzenbuch war rote Flüssigkeit verschüttet, die Seiten waren zerknittert, eine der Zeichnungen war überkritzelt. Jess schaltete das Licht an. »Wer würde denn so etwas tun?«, flüsterte sie. »Daniel …?«

»Nein! Ich war’s nicht, das schwöre ich! Wie kannst du mir so was überhaupt unterstellen?«

»Ist das Wein?« Rhodri fuhr mit der Fingerspitze über die aufgeschlagene Seite. »Es ist klebrig. O mein Gott, das ist Blut!« Entsetzt trat er ein paar Schritte zurück. »Das waren Sie!«, sagte er zu Daniel. »Sie bluten hier doch alles voll!«

»Ich war’s nicht, das habe ich doch schon gesagt!«, verteidigte Daniel sich wütend. »Warum sollte ich’s nicht zugeben, wenn ich’s tatsächlich gewesen wäre? Ich bin gar nicht in die Nähe des Tischs gekommen.« Er ging zur Tür. »Das war jemand anderes. Die Haustür ist offen.«

»Das war ich«, sagte Rhodri. »Steph lässt sie immer offen. Es tut mir leid, ich habe mir nichts dabei gedacht.« Er trat in den Flur hinaus und sah sich um. »Aber wer würde so etwas tun?« Der Zorn in seiner Stimme war nicht zu überhören. »Und warum?« Er marschierte in den Hof hinaus. »Hier draußen ist niemand!«

Betroffen schüttelte Jess den Kopf. »Na ja, so toll waren die Zeichnungen auch wieder nicht. Nichts, was ich nicht noch einmal machen könnte.«

»Darum geht’s doch gar nicht!«, sagte Daniel aufgebracht. »Sollen wir die Polizei holen?«

»Nein.« Jess schüttelte den Kopf. »Wer immer es war, sie sind schon längst über alle Berge. Es sei denn …« Sie brach ab und warf einen Blick zur Treppe.

»Ich gehe nachschauen.« Rhodri kam zum Fuß der Treppe, blieb mit die Hand auf dem Pfosten kurz stehen und sah hinauf. Alle lauschten. Zwei Stufen auf einmal nehmend, lief er dann nach oben und verschwand um den Treppenabsatz. Sie hörten, wie Türen geöffnet und geschlossen wurden, seine schweren Schritte auf den Dielen. »Hier oben ist niemand«, hörten sie ihn sagen, dann kam er auch schon wieder die Treppe herunter. »Ich glaube nicht, dass irgendjemand dort oben war. Jess, Sie haben auf der Kommode ein paar Goldreifen liegen lassen. Die wären bestimmt nicht mehr da, wenn wirklich jemand dort oben gewesen wäre. Es muss wohl ein gestörter Jugendlicher gewesen sein, der ein bisschen Randale machen wollte. Das klingt zwar eher unwahrscheinlich, aber eine bessere Erklärung fällt mir nicht ein. Euch vielleicht?« Er zuckte mit den Schultern. »Manchmal sind hier in der Gegend Wanderer oder Mountainbiker unterwegs.«

Jess betrachtete Rhodri nachdenklich. Irgendwie berührte es sie merkwürdig, dass er sich in ihrem Schlafzimmer umgesehen hatte. Sie schob den Gedanken fort. »Aber warum? Warum sollte jemand meine Zeichnungen ruinieren wollen?« Sie merkte, dass sie am ganzen Körper zitterte. Sie ging ins Esszimmer zurück und schaute auf den Tisch. Draußen überzog das leuchtende Rot des Sonnenuntergangs den Himmel und füllte den Raum mit einem warmen Glühen. Nur der Strahl des elektrischen Lichts, der auf den Tisch fiel, war kalt. Vorsichtig steckte sie einen Finger in das Blut. Es war bereits getrocknet.

»Ich muss jetzt wirklich gehen«, rief Rhodri vom Flur. »Tut mir sehr leid, was passiert ist. Wenn ich irgendetwas tun kann …«

»Sie haben schon genug getan, indem Sie die Tür offen gelassen haben«, gab Daniel bissig zurück.

»Daniel!« Jess war empört.

»Er hat Recht. Es tut mir wirklich leid.« Rhodri ging zur Haustür. »Ich fahre jetzt, aber wenn Sie irgendetwas von der Farm brauchen - Sie wissen, wo Sie mich finden.«

Als die Tür ins Schloss fiel, verzog Daniel das Gesicht. »Idiot.«

»Es war nicht seine Schuld«, fuhr Jess auf.

Daniel seufzte. »Das stimmt.« Er deutete auf das Skizzenbuch. »Was willst du damit machen? Soll ich’s wegwerfen?«

»Nein!« Schützend legte sie die Hände darauf. »Nein, lass es einfach liegen.«

»Lass mich wenigstens die Scherben wegräumen.« Er schaute kurz zu ihr. »Nein? Also gut, wie wär’s, wenn wir noch einen Schluck trinken und dann ins Bett gehen?«

Jess erstarrte. Einen Moment war sie unfähig, sich zu bewegen, dann schaute sie auf. »Daniel …«

Er schaute sie fragend an, und sie wandte beklommen den Blick ab. So hatte er es ja nicht gemeint, natürlich nicht. Sie lächelte verlegen. »Keinen Wein mehr für mich, danke. Ich glaube, ich gehe jetzt nach oben. Ich bin ziemlich müde …« Sie wich seinem Blick beharrlich aus, als er auf sie zutrat in der Absicht, ihr einen Gutenachtkuss zu geben, und ging um den Tisch herum zur Treppe. »Gute Nacht, Daniel. Machst du bitte überall das Licht aus?« Verwundert sah er ihr nach.

»Daniel?«, wisperte sie. Das Geräusch kam nicht wieder. Lautlos schlüpfte sie aus dem Bett, schlich auf Zehenspitzen zur Tür und drückte das Ohr an das Eichenholz. Dahinter war keine Bewegung wahrzunehmen. Sie tastete über den kleinen Messingriegel, der die Tür von innen verschloss. Ohne sich lange zu überlegen, weshalb Steph ihre Schlafzimmer mit Riegeln ausgestattet hatte, war es ihr fast peinlich gewesen, als sie ihn vorgeschoben hatte. Sie brauchte nicht lange nach dem Grund zu suchen, weshalb sie diese heftige Abneigung übermannt hatte beim Gedanken, jemand könnte ihr Schlafzimmer betreten, oder weshalb sie auch nur für den Bruchteil einer Sekunde gedacht hatte, Daniel könne sich plötzlich auf diese Art für sie interessieren. Immerhin war er verheiratet und seit Jahren platonisch mit ihr befreundet. Es hatte nie etwas zwischen ihnen gegeben. Es war ein Instinkt, der reine Selbsterhaltungstrieb. Eine automatische Reaktion auf ihre Angst und auf die Vergewaltigung.

Als vom Treppenabsatz ein leises Knarzen zu hören war, verspannte sie sich, und fast unbewusst fuhr sie wieder über den Riegel, als wollte sie sich vergewissern, dass er auch wirklich vorgeschoben war.

Lange Zeit blieb sie so stehen, die Wange an das warme Holz der Tür gepresst, und lauschte der Stille, die sich über das Haus gelegt hatte. Am Himmel wurde das Sternenlicht langsam vom aufkommenden Dunst verhüllt. In der Dunkelheit fielen die ersten Regentropfen.

Sie zuckte zusammen, und da erst merkte sie, dass sie im Stehen eingeschlafen war. Im Haus war es nach wie vor still. Das Trommeln der Regentropfen auf dem Dach des Ateliers vor ihrem Fenster bildete eine beruhigende Geräuschkulisse. Stöhnend ging Jess zum Bett und ließ sich darauffallen. Wenige Augenblicke später war sie wieder eingeschlafen.

»Togo?«

Er gab keine Antwort.

»Togo? Ich habe Angst.«

Sie konnte nichts sehen, der Boden war kalt und hart, und die Baumwurzeln bohrten sich in ihre Haut. »Das ist ein dummes Spiel. Ich will zu Mama.« Sie wiegte sich vor und zurück und summte leise in sich hinein. »Wo ist Eigon? Warum kommt sie nicht? Sie soll uns was vorsingen.« Gwladys war den Tränen nahe. »Ich habe Hunger. Du auch, Togo?«

Er gab noch immer keine Antwort, also streckte sie die Hand nach ihm aus. Er fühlte sich warm und fest an. Er schlief, war in seiner kleinen Traumwelt verloren. Unvermittelt krabbelte sie von ihm fort und stand auf. Ohne den Schutz des Grabens und der Bäume war der Wind stürmisch, und die Geräusche, die er machte, waren furchterregend. Niemand würde sie hören, wenn sie rief. Unschlüssig drehte sie sich im Kreis. In welche Richtung sollte sie gehen? Wo waren die anderen?

»Eigon? Mir gefällt dieses Spiel nicht. Können wir jetzt damit aufhören?« Kurz entschlossen ging sie den Weg entlang, den Wind im Rücken. Ihr blondes Haar wehte ihr ums Gesicht, sie hatte die Augen auf die Büsche vor sich gerichtet. »Eigon? Mama? Wo seid ihr?« Wenige Sekunden später wusste sie nicht mehr, wo sie war.

Plötzlich wachte Togo auf. Um ihn her war es dunkel. Er streckte die Hand nach seiner Schwester aus, doch sie war nicht da. Er war allein. Vor Angst begann er zu weinen.

»Daniel?«

»Ich bin hier.« Seine Stimme kam vom Esszimmer. »Jess, komm und schau dir das mal an.«

Widerwillig stellte sie sich in die Tür. Er starrte gebannt auf den Tisch. »Es ist weg«, sagte er leise. »Es ist alles weg.«

»Was alles?« Sie ging zu ihm.

»Das Durcheinander. Das Gekritzel. Das Blut. Schau.«

Er trat einen Schritt vom Tisch fort und deutete auf den Skizzenblock. Sein Gesicht war leichenblass.

Sie schaute darauf, und ihr stockte der Atem. Daniel hatte Recht: Der Skizzenblock war sauber und unbeschädigt. Sie wagte kaum, ihn in die Hand zu nehmen und die Seiten umzublättern. Ihre Zeichnungen und Aquarelle waren völlig unversehrt.

»Das verstehe ich nicht.« Sie blätterte den ganzen Block durch. »Wie kann das passieren?«

»Keine Ahnung.«

Sie schaute sich im Esszimmer um. Nichts war berührt worden. Es war so sauber und ordentlich wie vor Rhodris Ankunft.

»Wir haben das doch nicht geträumt, oder?« Jetzt schließlich sah sie zu ihm.

Daniel zuckte mit den Achseln. »Wir alle drei?« Er schauderte. »Gehen wir doch in die Küche. Ich habe schon Kaffee gemacht.«

Sie folgte ihm. »Wir können uns das unmöglich alle eingebildet haben, Daniel.«

»Nein?« Er griff nach der Kaffeekanne. »Schau mal in den Mülleimer.«

Sie äugte kurz hinein. »Was soll ich da sehen?«

»Nichts. Das ist ja der Punkt. Wo sind die Glasscherben?«

»O Daniel!« Sie ließ den Mülleimerdeckel wieder fallen und setzte sich an den Tisch, schob die Ärmel bis zum Ellbogen hoch und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Auf der Abtropffläche bemerkte sie zwei intakte Weinflaschen.

Er setzte ihr einen Becher Kaffee vor. »Es hat den Anschein, als seien wir alle einer Halluzination erlegen«, sagte er nachdenklich. »Ich verstehe zwar nicht, wie oder warum, aber eine andere Erklärung gibt es nicht. Wenn wir alle dasselbe gegessen hätten, würde ich ja sagen, dass es Magic Mushrooms oder so was waren, aber Rhodri hat nicht mit uns gegessen.«

»Und was ist mit deiner Hand? Dem Schnitt? Ist der noch da?« Sie fasste an sein rechtes Handgelenk.

Er streckte die Hand aus und drehte die Innenfläche nach oben. Da war nichts.

»O mein Gott!« Unwillkürlich schauderte Jess. »Was in aller Welt ist mit uns passiert?«

»Ich fürchte, ich kann leider nicht länger bleiben, um das herauszufinden.« Er schaute zu ihr. »Ich muss gleich los. Ich habe eine lange Fahrt vor mir. Soll ich deinen Freund Rhodri anrufen und ihn bitten herzukommen? Du solltest dich nicht allein um das Problem kümmern müssen, aber ich wüsste nicht, wie ich dir helfen kann. Was immer es war, es ist vorbei.« Er lachte gekünstelt. »Wenn wir uns das nächste Mal sehen, amüsieren wir uns köstlich darüber!« Er leerte seinen Becher und stand auf.

Jess hatte die ganze Zeit auf seine Hand gestarrt. Jetzt schüttelte sie den Kopf. »Mach dir keine Sorgen um mich, Daniel. Ich rufe Rhodri später an und erzähle ihm, was passiert ist.«

Sie brachte ihn zum Wagen und sah ihm zu, wie er seine Tasche und die Bücher verstaute. Wenige Minuten später winkte sie ihm nach, während er holpernd den Feldweg hinunter verschwand. Seltsamerweise empfand sie nichts als Erleichterung, dass er fort war. War er mitten in der Nacht aufgestanden und hatte versucht, in ihr Zimmer zu kommen? Vermutlich nicht. Dann runzelte sie die Stirn. Er hatte nicht versucht, ihr einen Abschiedskuss zu geben.

Langsam ging sie in die Küche und direkt zur Spüle. Ohne zu wissen, warum, drehte sie das Wasser auf und wusch sich Gesicht und Hände, dann griff sie nach dem Handtuch.

Die Stimme war direkt hinter ihr. Mit einem ängstlichen Aufschrei wirbelte sie herum.

»Guter Gott!« Sie holte tief Luft. »Wo bist du?«

Sie bekam keine Antwort.

»Eigon? Glads? Hat eine von euch das gemacht?« Plötzlich war sie zornig. »Habt ihr auf meinen Zeichnungen herumgekritzelt?« Sie ließ den Blick durch den Raum schweifen. »Habt ihr die Gläser und Flaschen zerbrochen?«

Draußen begann die Amsel vom Dach des Ateliers zu singen. Der Regen hatte aufgehört, ein einzelner Sonnenstrahl spiegelte sich in den nassen Pflastersteinen. »Habt ihr mich gehört?«, rief Jess. Plötzlich war sie ganz die strenge Lehrerin. »Ich möchte euch sehen, und zwar auf der Stelle!« Sie hielt die Luft an und schaute sich um. Nichts. »Mir ist es ernst damit!«

War das ein leises Kichern? Sie lief zum Fenster und schaute prüfend in den Hof. Das Haus war voller Geräusche. Dachbalken ächzten, Blätter raschelten, Regen tropfte in der Rinne herab, Vögel zwitscherten, Schafe blökten vom Berg jenseits des Feldwegs. »Eigon, komm her. Ich will mit dir reden.«

Aber es kam keine Antwort, womit sie eigentlich auch gerechnet hatte. Kopfschüttelnd ging sie ins Esszimmer zurück und schaute auf den Tisch mit der bangen Befürchtung, der Skizzenblock könnte wieder beschädigt sein. Doch das war er nicht. Unberührt lag er da.

»Mist!« Sie griff zum Telefon und überwand ihre Scheu, Rhodri noch einmal zu belästigen. Nach etwa zwanzigmal Klingeln schaltete sich der Anrufbeantworter ein. »Rhodri? Es tut mir leid, Sie stören zu müssen, aber könnten Sie bitte sobald wie möglich herkommen? Ich muss Ihnen etwas zeigen.« Sie zögerte kurz. »Daniel ist weg. Ich bin ganz allein.«

Er war leer. Aber jemand war dort gewesen, hatte hinter ihm gesessen. Unmittelbar nachdem er hinter Ty Bran auf den Feldweg eingebogen war, hatte er eine Präsenz gespürt, eine massive, bedrohliche Präsenz. Einen Mann. Einen wütenden, hasserfüllten Mann.

Er war auf die Bremse getreten und hatte in den Rückspiegel geschaut. Dann hatte er sich umgedreht und den Rücksitz untersucht. Nichts. Natürlich saß da niemand. Er war wieder angefahren, hatte auf der Schotterstraße rasch beschleunigt, war über Schlaglöcher und Furchen geholpert, war bei den Stellen, wo der Feldweg mit rotem Schlamm von der steilen Böschung verdreckt war, ins Schleudern geraten und hatte es immer mehr mit der Angst zu tun bekommen, bis er endlich die Feldeinfahrt gesehen hatte. Eine Stelle, wo er anhalten und dem bösen Schatten entkommen konnte, der mit ihm im Wagen saß.

Allmählich hörte sein Herz auf zu rasen. Er fuhr sich mit dem Ärmel übers Gesicht und starrte auf sein Auto. Das gleißende Sonnenlicht spiegelte sich in den Fenstern, die Fahrertür war etwas geöffnet, so, wie er sie gelassen hatte, als er ausgestiegen war. Daniel zwang sich, die hintere Tür zu öffnen und ins Innere zu spähen. Nichts. Vorsichtig streckte er eine Hand hinein, dann alle beide, fuhr mit gekrümmten Fingern durch die Luft über dem Sitz, als wollte er sich vergewissern, dass dort wirklich nichts war. Allmählich trocknete der Schweißfilm auf seinem Gesicht. Daniel schauderte, plötzlich fröstelte ihn. Aus der Ferne hörte er das klagende Miauen eines Bussards, auf das zur Antwort das tiefe, heisere Krächzen eines Raben erklang, aggressiv und urzeitlich. Daniel schaute nach oben. Dort oben waren sie, er konnte die Vögel genau sehen. Der Rabe, eine schwarze Silhouette vor dem Blau des Himmels, wollte den Bussard offenbar vertreiben, stieß im schnellen Angriffsflug auf den Raubvogel hinab, der größer war als er und verängstigte Warnrufe ausstieß, zu denen der Schrei des Raben einen gespenstischen, markanten Kontrapunkt bildete. Beide Vögel legten die Flügel an und sausten über die Felder, eine Sekunde später waren sie über einen Bergkamm aus seinem Blickfeld verschwunden.

Daniel merkte, dass sein Atem sehr schnell ging, als hätte er ein Wettrennen hinter sich. Er schluckte schwer und knallte die Tür zu. Einbildung. Alles nur Einbildung. Das verfluchte Haus, in dem es umging, und Jess mit ihren hysterischen Geschichten. Die setzten ihm so zu. Prüfend drehte er den Kopf, plötzlich hatte er einen steifen Hals. Einen Moment erfasste ihn ein Schwindel. Er blinzelte. Etwas an der Tür fiel ihm ins Auge. Ein roter Schmierer. Er streckte seine rechte Hand aus und starrte sie an. Eine tiefe Narbe zog sich über seine Handfläche, genau dort, wo er sich am Abend zuvor an der Glasscherbe geschnitten hatte. Der Schnitt, der verschwunden gewesen war. Jetzt sickerte Blut aus der Narbe. Er schüttelte den Kopf. Das konnte doch alles gar nicht wahr sein! Er richtete sich auf und straffte die Schultern, war wütend auf sich selbst und auf Jess. Je schneller er diesen verfluchten Ort hinter sich ließ, desto besser.

Kurz nach zwölf war Rhodri durchs Tor in den Hof gefahren. Jetzt betrachtete er Jess fragend und reichte ihr mit irritierter und zugleich belustigter Miene eine Flasche Weißwein. Sie nahm sie entgegen und grinste zögerlich. »Die Versorgungslage mit Wein ist nicht mehr so schlecht wie gestern. Schauen Sie mal.«

Er folgte ihr ins Esszimmer und schaute auf den Skizzenblock, dem sie ihm hinhielt. »Das verstehe ich nicht«, sagte er.

»Ich auch nicht. Ich verstehe überhaupt nichts. Die Zeichnungen sind nicht ruiniert, die Gläser sind nicht kaputt, die Weinflaschen sind voll, Daniel hatte sich nicht an der Hand geschnitten.« Jess schaute Rhodri von der Seite an. Er betrachtete immer noch stirnrunzelnd den Skizzenblock. Fast ängstlich blätterte er eine Seite um. »Das ist doch ein böser Streich, oder?«

»Nein!«

»Der Freund von Ihnen …«

»Nicht mein Freund. Ein Kollege.«

»Also gut, Ihr Kollege. Er hat doch versucht, Ihnen einen Schrecken einzujagen, oder? Er dachte, wenn Sie nur richtig Angst haben, gehen Sie mit ihm ins Bett.«

»Nein!« Wütend drehte Jess sich zu ihm. »Das ist blanker Unsinn!«

»Sie wollen also behaupten, dass er nicht scharf auf Sie ist?« Er schenkte ihr einen Blick, bei dem ihr zuerst heiß und dann kalt wurde, während sie vor Empörung nach Luft schnappte.

»Das ist er nicht. Zumindest …« Sie zögerte. »Nein, natürlich nicht. Er ist verheiratet.«

»Seit wann ist das ein Hinderungsgrund? Sie beide hier allein in tiefer Einsamkeit. Schönes Haus, reichlich Wein, weit und breit keine Menschenseele, die Sie stören könnte, bis ich hereintrample. Sie haben mir ziemlich deutlich zu verstehen gegeben, dass Sie auf Gesellschaft keinen Wert legen.«

»Nein, Rhodri, das haben Sie völlig falsch verstanden.« Jess schaute wieder auf ihren Skizzenblock. »Wie könnte jemand das alles vortäuschen?«

»Kinderleicht. Ein zweiter Skizzenblock, so arg ramponiert, dass Sie gar nicht bemerken, dass es nicht der Ihre ist. Viele Glasscherben, viel verschütteter Wein, das kann in der Nacht problemlos weggeräumt werden. Kein richtiger Schnitt an der Hand, bloß Theaterblut.«

»Theaterblut?« Jess starrte ihn verständnislos an.

»Künstliches Blut, meine Gute!«

Ihr blieb der Mund offen stehen. »Nein. Das stimmt nicht«, sagte sie zornig. »Das sehen Sie völlig falsch!«

»Wirklich? Vielleicht.« Er lächelte. »Schieben Sie’s auf meinen Beruf. Ich habe einen Hang fürs Melodramatische. Aber ich verfüge auch über eine gute Menschenkenntnis. Dem Typen traue ich nicht über den Weg.«

»Ich kenne ihn schon sehr lange.« Sie straffte sich. »Sie haben nicht das Recht, so etwas zu sagen!«

»Okay, okay!« In gespielter Kapitulation hob er die Hände. »Vergessen Sie, was ich gesagt habe. Wichtig ist doch nur, dass nichts Schlimmeres passiert ist. Und wenn Sie seinen tröstenden Avancen nachgegeben haben, dann entschuldige ich mich.«

»Er hat mir keine Avancen gemacht!« Jess brach abrupt ab. Plötzlich dachte sie an Daniels zweideutiges »Gute Nacht«, an die Art, wie er auf sie zutrat und sie küssen wollte, an den Schnappriegel an ihrer Schlafzimmertür, das Knarzen oben im Flur. Sie schauderte. Nein. Das war Unsinn. Daniel war nicht an ihr interessiert. Hatte sich nie für sie interessiert.

Als sie Rhodris spöttischen Blick bemerkte, fuhr sie fort: »Was immer er gemacht haben mag, das mit dem Skizzenblock kann er nie im Leben vorgetäuscht haben. Der war gestern Abend ruiniert, das haben Sie doch selbst gesehen. Es war mit Blut verschmiert. Es ist derselbe Block.«

Rhodri zuckte mit den Achseln. »Dann kann ich auch nicht erklären, wie er’s gemacht hat. Der Mann ist der reinste Zauberer!«

Ärgerlich schüttelte sie den Kopf. »Es gibt eine andere Möglichkeit«, sagte sie dann zögernd. »Wissen Sie, ob es hier im Haus spukt?«

Rhodri brach in schallendes Gelächter aus. »Ach, es ist also das Gespenst gewesen!«

»Vielleicht«, sagte sie, ohne zu lächeln.

Er wurde ebenfalls ernst und betrachtete sie aufmerksam. »Ihre Schwester hat den Verdacht, dass es hier spukt. Das hat sie jedenfalls meiner Mutter gesagt.«

»Was genau hat sie ihr erzählt?«

»Dass es ein Kind hier gibt. Ein ungezogenes Kind. Ein Mädchen, das im Atelier Sachen kaputtmacht.«

Jess bekam ein mulmiges Gefühl, aber sie erwiderte nichts.

Rhodri sah sie plötzlich amüsiert an. »Wenn das kein Grund für ein Glas Wein ist!«

Er verschwand in der Küche und kehrte wenig später mit zwei gefüllten Gläsern zurück, von denen er eines Jess reichte. »Hier spukt es überall. Ich bin mit den Legenden dieser Berge aufgewachsen. Dort unten im Tal«, er deutete zum Fenster hinaus, »hat vor langer Zeit eine Schlacht stattgefunden. So heißt es auf jeden Fall. Und auf dem Berg hinter uns stand in der Eisenzeit eine Festung. Hier gehen jede Menge Geister von gefallenen Kriegern und gepeinigten Göttern um. Derartige Geschichten werden über Jahrhunderte hinweg weitererzählt und dabei natürlich weitergesponnen, aber einen wahren Kern haben die meisten schon. Angeblich war irgendwo hier in der Gegend der Ort, wo Caratacus zum letzten Widerstand gegen die Römer aufrief. Er war der Waliser Held, der die Stämme gegen die Römer in die Schlacht führte.«

»Und das Kind hier in Ty Bran ist seine Tochter«, sagte Jess mehr zu sich selbst als zu ihm.

Rhodri schaute sie zweifelnd an. »Das ist eine gewagte Schlussfolgerung! Andererseits, möglich ist es schon.« Er trank einen Schluck Wein. »Es wäre eher überraschend, wenn es hier keine Geister gäbe. In der Grenzregion von Wales wimmelt es von ihnen. Tausend Schlachten, zweitausend Jahre Konflikte, Mythen und Magie allenthalben. Es ist ein gesegnetes Fleckchen Erde.« Er grinste zufrieden.

Fast wider Willen lächelte Jess ebenfalls. Wenn Rhodri gerade einmal nicht in Angriffslaune war, sah er ausgesprochen nett aus. »Sofern man nicht zufällig direkt auf dem Vulkan wohnt!«

»Gut gesagt. Sie wissen ja, wie dieses Haus heißt - Ty Bran. Das bedeutet so viel wie Rabenhaus. Und das da unten ist das Tal der Raben. Geschichtlich kommt das ganz gut hin. Raben fliegen zu den Schlachtfeldern, um die Knochen der Toten abzupicken. Die Göttin der Schlacht ist eine Raben-Göttin.«

Jess schauderte. »Eigentlich ist es nicht verwunderlich, dass an einem solchen Ort Erinnerungen umgehen.«

Er zögerte. »Aber lassen Sie sich davon nicht so aus der Bahn werfen. Das ist alles längst Vergangenheit.«

»Wirklich?« Sie lächelte beklommen.

»Ja.« Er warf ihr einen strengen Blick zu. »Ja, das ist alles längst vorbei.« Er leerte sein Glas und stellte es ab. »Ich muss jetzt los. Ich erwarte meinen Agenten. Aber er wird nicht lange bleiben. Bei Einbruch der Dunkelheit zieht es ihn in die Großstadt zurück. Die Gespenster machen ihm zu schaffen. Rufen Sie mich an, wenn’s Ihnen zu viel wird, und später fahren wir in den Pub, ich spendiere Ihnen zur Ablenkung ein Gläschen und was zu essen.« Er ging zur Tür. »Glauben Sie mir, allein sind Sie hier oben viel besser aufgehoben. Der Typ hat Ihnen nicht gutgetan.«

Sie wollte ihm widersprechen, aber er war schon fast beim Wagen angekommen.

»Ganz schön dreist!«, murmelte sie, als er ins Auto stieg. Aber irgendwie ging es ihr nach seinem Besuch besser.