15

Ankor Jael, die er dodelijk vermoeid uitzag, keek Mallow met knipperende ogen aan. Hij had de laatste twee waanzinnige dagen geen oog dichtgedaan. 

'Luister Mallow,' zei hij. 'Je hebt een prachtige show weggegeven, maar bederf nu niet alles door te hoog te grijpen. Wil je je echt kandidaat stellen als burgemeester? Het enthousiasme van de massa is een machtig wapen, maar ...' 

'Juist! En daar moeten we gebruik van maken. De show gaat door.' 

'Hoezo?' 

'Je moet Publis Manlio en Jorane Sutt laten arresteren ...' 

'Wat zeg je!' 

'Dat hoor je toch. Laat de burgemeester ze arresteren! Het kan mij niet schelen hoe. Vandaag danst de massa nog naar mijn pijpen. Hij zal niet durven weigeren.'

'Maar op grond waarvan dan?' 'Dat ligt voor de hand. Omdat ze de priesters van de buitenplaneten hebben opgestookt partij te kiezen in partij-onenigheden van de Foundation. Volgens Seldon is dat een illegale daad. Beschuldig ze maar van "in gevaar brengen van de Staat". Zorg dat ze uit de circulatie zijn tot ik burgemeester ben!' 

'De verkiezingen zijn pas over een half jaar.' 

'Zo lang duurt het dus niet meer!' Mallow was opgestaan en omklemde Jael's arm. 'Luister, als het nodig is, neem ik met geweld de macht over - net zoals Salvor Hardin, honderd jaar geleden. Er staat ons nog steeds een Seldon-crisis te wachten en als hij komt wil ik zowel burgemeester als hogepriester zijn.' 

Jael fronste zijn wenkbrauwen. 'Wie zal de crisis veroorzaken? Korell?' vroeg hij kalm. 

'Natuurlijk,' Mallow knikte. 'Op den duur zullen zij ons de oorlog verklaren, maar ik wed dat dat nog wel een paar jaar zal duren.' 

'Met atoomschepen?' 

'Wat dacht je? Die drie schepen die in hun sector zijn verdwenen, werden niet met luchtpistooltjes gekaapt. Nee, Jael, ze krijgen schepen van het Imperium. Kijk niet zo dom! Ja, van het Imperium. Het bestaat nog steeds, weet je - ergens in het centrum van de Galaxis. Eén verkeerde manoeuvre en ze springen op onze nek. Daarom wil ik burgemeester en hogepriester zijn. Ik ben de enige die deze crisis aankan.' 

Jael slikte. 'Hoezo? Wat ben je van plan?' 

'Niets.' 

Jael glimlachte onzeker. 'Dat meen je niet.' 

'Als ik de baas ben van de Foundation dan doe ik niets. Honderd procent niets! Dat is het geheim van deze crisis.'