Mejuffrouw Blok, volgens ons heeft u geen aanleg voor deze studie. Sterker nog, wij achtten u ongeschikt voor enige universitaire opleiding.

Je bent negentien jaar oud en je leven staat in één klap stil.

Lieve schat,

Na het halen van je VWO-diploma in 1983 aan het Spinozalyceum in Amsterdam wist je het nog zo zeker: jij werd verkeersvlieger. Je vader, biologieleraar aan diezelfde school, had je warm gemaakt voor het idee. Je was immers de bolleboos van het gezin: ondernemend, zelfstandig, avontuurlijk, verantwoordelijk en technisch onderlegd.

Je besloot deel te nemen aan de vliegselectiedag. Een dag lang werd je getoetst op allerlei kwaliteiten die van belang konden zijn om een piloot te worden. Hoewel je barstensvol enthousiasme aan dit avontuur was begonnen, voelde je snel de eerste twijfels. Iedereen die je ontmoette was al eens in aanraking geweest met de wereld van vliegerij. Jouw ervaring stond op nul. Ook werd er behoorlijk wat kennis van natuur- en wiskunde vereist. Zou je dat wel aankunnen? En dan waren er de kosten van de opleiding: 200.000 gulden was ook voor je vader even schrikken. Je doorliep alle testen en kreeg opdracht om na je welverdiende vakantie contact op te nemen voor de uitslag.

En nu had je van de Rijksluchtvaartschool in Eelde dus te horen gekregen dat je volgens hun niet alleen ongeschikt was voor de opleiding tot verkeersvlieger, maar ook voor alle overige universitaire opleidingen. Je liet de boodschap tot je doordringen en koos uiteindelijk voor de makkelijkste uitvlucht. Je greep de uitslag van die toetsen aan als een vrijbrief om je niet verder te ontwikkelen. Je omzeilde een goed gesprek met je vader en vertelde hem kort dat een studie tot verkeersvlieger niets ging worden. De focus werd verlegd naar makkelijk geld verdienen in de horeca.

In de jaren die volgden, vervulde je allerlei horeca-functies, werd je talloze malen voor vacatures afgewezen en volgde je een cursus schoonheidsverzorging, terwijl je vanaf het begin wist dat priegelen met make-up niets voor jou was. Pas na een voorlichtingsdag van de krijgsmacht viel alles op z’n plaats. Een militaire loopbaan bood je een opleiding, salaris, een dak boven je hoofd en alle vrijheid en middelen om door te leren: je kon zelfs vlieger bij de luchtmacht worden. Kriebels van een oude droom kwamen weer opzetten.

Een jaar later begon je op drieëntwintigjarige leeftijd aan de opleiding tot straaljagerpiloot bij de Nederlandse luchtmacht. Je had nog steeds niet in een vliegtuig gezeten of passende kennis van zaken opgedaan. Het enige dat je wist, was dat slechts een enkeling door de selectie heen kwam. Door álles te geven, een sterke mindset en de drang om boven het maaiveld uit te steken, werd je de eerste vrouwelijke operationele F16-vlieger ter wereld.

Dus: waarom heb je je ooit door één uitslag zo erg van het pad laten brengen? Keuringen zijn momentopnames. Soms ben je ergens nog niet klaar voor, maar dat betekent niet dat je het nóóit zult kunnen. Bovendien komt er bij elke test een beetje geluk kijken en ben je afhankelijk van beoordelaars die zeer waarschijnlijk niet bepaald de goeroes binnen dat vakgebied zijn. Laat je niet afschrikken door dergelijke tests of door mensen die een oordeel over je uitspreken zonder dat ze je goed kennen.

Als je ergens in gelooft, moet je daarvoor gaan. Ga uit van je eigen kracht. Geef nooit op! Vraag advies aan mensen die dicht bij je staan of je opgeleid hebben. Zelfs wanneer je een gigantisch bord voor je kop hebt, kom je daar uiteindelijk heus wel achter.

Hoe je leven ook verloopt, voorkom te allen tijde dat je stopt met jezelf te ontwikkelen. Jaag je dromen na, al zeggen anderen dat het onmogelijk is. Uiteindelijk is er voor alles het juiste moment op de juiste plaats... als het zo moet zijn.

Greetz,

Manja