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Mardi 5 avril, 17 h 05

— Allez-y, dites-nous ce que vous pensez, lança Clay à Grayson, d’un ton sec, en repoussant son assiette vide vers le centre de la table. Paige vous a tout dit, et nous avons besoin de réponses. Que comptez-vous faire, sur le plan judiciaire ?

— La première chose à faire est facile, dit Paige. Il faut faire sortir Ramon de prison le plus vite possible.

— Je ne crois pas… Ecoutez-moi, d’abord, répondit précipitamment Grayson en voyant Paige ouvrir la bouche pour protester. Admettons que ce soit vrai, que les photos ne soient pas falsifiées et que Muñoz soit innocent… Comme vous l’avez vous-même dit à maintes reprises, cela veut dire qu’il a été piégé par quelqu’un.

— Sans blague ? marmonna Paige. Pas besoin d’avoir un diplôme de droit…

— Maintenant que je suis au courant, je suis responsable des conséquences que peut avoir cette affaire.

Elle le dévisagea d’un air de défi.

— Vous préfériez ne pas l’être ? demanda-t-elle.

— Non, répondit-il fermement. J’ai foi dans le système judiciaire, mais ce système est géré par des êtres humains, et les êtres humains commettent parfois des erreurs. Il arrive même qu’ils mentent. Tout semblait si… crédible. Les preuves, les témoins… Je ne regrette pas la manière dont j’ai requis contre lui.

Sauf, songea-t-il, que ce n’est pas tout à fait vrai. Avec le recul, je m’en veux. Tous les témoins étaient crédibles, sauf un. Je l’ai senti, sur le moment, mais je n’ai pas voulu me fier à mon instinct parce que ce témoin disait ce que je souhaitais entendre.

Il se frotta le front.

— Si Ramon a été piégé, qui s’en est chargé ? Vous, vous semblez penser que c’est un ou plusieurs policiers… Et c’était, à l’évidence, une certitude pour Elena… Mais quelqu’un aurait pu manipuler les enquêteurs à leur insu. Tant que nous ne savons pas qui a piégé Ramon, je trouve que c’est une mauvaise idée de le libérer.

— Ce serait dévoiler notre jeu, approuva Clay.

— Tout à fait, dit Grayson, car…

— Non ! coupa Paige en se levant.

Elle se pencha vers lui, les poings serrés sur la table, et le fusilla du regard.

— J’espère que vous ne parlez pas sérieusement quand vous dites que vous allez laisser croupir un innocent en prison, pendant que nous démêlons cette affaire sans faire de vagues ! s’écria-t-elle. Je vous préviens tout de suite que ça ne se passera pas comme ça. Pas du tout !

— Asseyez-vous, s’il vous plaît, dit-il tranquillement, même si la vue de Paige embellie par l’indignation et la colère l’excitait au plus haut point.

Il attendit qu’elle soit rassise, les bras croisés, avant de reprendre :

— Quoi qu’il arrive, Ramon ne pourra pas sortir aujourd’hui de prison, ni même demain ou dans les prochains jours. Il y a des règles, il faut respecter la procédure…

— Qui prend du temps, je sais, coupa Paige d’un ton agacé. Les lenteurs de la justice… Foutaises bureaucratiques !

Grayson sentit sa mâchoire se crisper.

— Vous avez raison, dit-il. Mais c’est ça aussi, la réalité.

— Votre réalité, objecta-t-elle. Vous êtes assis, là, dans votre beau costume, à jouer avec la vie des autres. Requête, examen, paperasse…

Elle se releva brusquement, les poings sur les hanches, cette fois.

— Ramon a perdu six ans de sa vie, dit-elle en élevant la voix. Il a aussi perdu sa femme et sa mère, qui s’est tuée à la tâche, pour nourrir sa famille parce qu’il n’était plus là pour le faire. Et vous voulez que je reste inactive pendant que vous démêlez la situation avec vos foutaises ?

Elle s’interrompit un instant, réprima sa colère et ajouta plus calmement :

— Votre réalité me déplaît souverainement, monsieur le procureur.

Il leva alors un œil froid vers elle et demanda :

— Quelle autre solution proposez-vous, mademoiselle Holden ?

— Je ne sais pas encore, mais ça m’étonnerait que je reste les bras croisés pendant qu’un homme continue à payer pour un crime qu’il n’a pas commis.

Elle ramassa sèchement son sac à dos et la laisse de Peabody.

— Viens ! ordonna-t-elle à celui-ci, qui se leva aussitôt.

Grayson se leva à son tour et lui barra le chemin, avant de lui prendre le bras.

— Où diable croyez-vous aller comme ça ?

Peabody se raidit, émettant du fond de la gorge un grondement sourd et menaçant. Grayson se figea à son tour, les yeux sur sa main, qui serrait encore le bras de Paige. Il la lâcha et fit un pas en arrière.

— Excusez-moi, dit-il, confus. Je ne voulais pas vous heurter.

— Vous ne m’avez pas heurtée, murmura-t-elle. Couché, Peabody !

Grayson regarda le chien se coucher sur le ventre, puis se tourna vers Paige.

— Où alliez-vous ? demanda-t-il.

— Je vais voir Ramon à l’hôpital pénitentiaire. Il faut qu’il sache qu’Elena l’a aimé jusqu’à la fin, et qu’elle est morte pour lui. Vous, vous n’avez qu’à brasser de l’air et de la paperasse… Rédigez votre requête, remplissez vos formulaires. De mon côté, je ferai tout mon possible pour le sortir de là.

— Vous allez lui apporter un gâteau avec une lime dedans ? demanda Grayson, caustique.

— Non, répliqua-t-elle non moins froidement. J’ai l’intention de découvrir qui a tué sa femme et qui a ruiné sa vie. Et si certains flics sont corrompus dans cette ville et que vous, les magistrats, vous vous perdez dans vos procédures, je contacterai la presse. J’espère battre le rappel de tous ceux qui en ont ras le bol de votre réalité ! J’imagine que votre patron n’aimera pas ça, surtout pendant une année électorale1…

Il sentit un muscle de sa joue se contracter.

— Mon supérieur direct n’est pas élu mais nommé, rétorqua-t-il. Il y a plusieurs échelons hiérarchiques entre lui et le procureur de district. Nous, les substituts, c’est bien connu, nous passons nos journées à produire de la paperasse et à relâcher dans la nature des violeurs et des assassins.

Pendant un instant, ils s’affrontèrent du regard. Puis Paige lâcha un petit soupir gêné.

— Excusez-moi, dit-elle. Je connais vos états de service. Vous avez mis hors d’état de nuire de nombreux criminels. C’est juste que…

Elle s’interrompit un instant, l’air affligé, avant d’achever sa phrase :

— Ramon a perdu six ans de sa vie alors qu’il n’a rien fait de mal.

— Je comprends ce que vous ressentez, déclara calmement Grayson. S’il est innocent, il ne devrait pas avoir à attendre une minute de plus pour être libéré. Mais, que cela vous plaise ou non, ces choses-là prennent du temps.

— Ça ne me plaît pas du tout, dit-elle. Vous ne pourriez pas le faire transférer dans un autre établissement ? Pour lui éviter, au moins, d’être mêlé au reste de la population carcérale…

— Plus tard… Comme Clay l’a dit, actuellement, ce serait dévoiler notre jeu. Les policiers se contentent de la confession écrite de Sandoval. Maintenant qu’il est mort, il ne risque pas de revenir sur ses « aveux ». Les autorités préfèrent cette version parce qu’elle a l’avantage, à leurs yeux, d’apaiser les inquiétudes de la population en écartant l’hypothèse d’un tueur fou. Cela arrangerait aussi le meurtrier d’Elena et ses éventuels complices que l’enquête s’arrête là. Si elle a été assassinée, c’est parce qu’elle détenait des informations gênantes pour eux. Ils l’ont tuée pour qu’elle ne les divulgue pas…

Il marqua une pause et jeta à Paige un regard lourd de sous-entendus.

— Ils doivent avoir deviné qu’elle vous a parlé de ces informations avant de mourir, poursuivit-il, puisqu’ils ont tenté de vous tuer aussi. Si nous agissons intempestivement et qu’ils se sentent visés, ils disparaîtront dans la nature.

— Et ils s’empresseront de détruire les autres preuves de leur manipulation, prédit Clay, qui avait assisté attentivement au dialogue tendu entre Paige et Grayson.

— C’est presque certain, acquiesça Grayson.

Paige lâcha un nouveau soupir. Son regard avait perdu sa flamme.

— Ramon est à l’hôpital pénitentiaire, dit-elle.

Grayson la regarda d’un œil étonné.

— A la suite d’une bagarre dans la cour de promenade de la prison, expliqua-t-elle. Une bagarre provoquée par des remarques sur le fait que sa femme couchait avec Sandoval. Tant qu’il y sera, il restera à l’écart des autres détenus… C’est déjà ça.

— Je vais voir ce que je peux faire pour qu’il y reste le plus longtemps possible, dit Grayson. C’est un compromis acceptable, pour l’instant.

Elle hocha la tête et soutint son regard.

— Merci, dit-elle.

— Moi aussi, je veux agir selon ma conscience, Paige.

Les joues de Paige s’empourprèrent légèrement, et elle détourna brièvement le regard avant de lever les yeux une nouvelle fois vers Grayson.

— Je suis désolée… Vous avez raison. Je me laisse trop guider par mes émotions. Alors, qu’allons-nous faire, pour commencer ?

Il lui frôla le bras tandis qu’ils allaient se rasseoir tous les deux.

— Aujourd’hui, c’est Elena qui a été assassinée, rappela Grayson. Il y a six ans, c’est une autre femme qui a été la victime d’un tueur…

— Crystal Jones, dit Paige. Ce n’est pas Ramon qui l’a tuée, ce qui signifie que le véritable meurtrier court toujours…

Elle leva les yeux au ciel et lâcha un juron.

— Il y a vraiment de quoi devenir parano.

— C’est une vieille affaire, fit remarquer Clay d’un ton sceptique. Il y a peu de chances de retrouver l’assassin de Crystal Jones.

— Il faut essayer, insista Paige. Ramon a perdu sa femme et six ans de sa vie.

Grayson repensa à la blessure de Paige, et au couteau qui avait failli lui trancher la gorge.

— Vous êtes dans le collimateur de l’assassin et de ses complices, rappela-t-il. Ils ne s’en tiendront pas là…

— Et vous ne serez pas toujours là, avec votre attaché-case, pour me tirer d’affaire.

Si, je serai toujours là. Cette promesse était irrationnelle à maints égards. Mais il se la fit quand même.

— Alors, il faut se mettre au travail sans tarder, dit-il.

Elle sortit un classeur de son sac à dos.

— Voici les minutes du procès. Nous pouvons commencer à reconstituer la vie de Crystal et ce qu’elle a fait juste avant la nuit de sa mort. Il faut repartir de zéro. Si deux des témoins ont menti, les autres éléments à charge ont peut-être aussi été faussés ou altérés.

— Si ces photos sont authentiques, vous avez sans doute raison, répliqua Grayson.

Il aligna les trois photos et posa l’index sur le visage de l’homme assis avec Ramon au bar.

— Dans ces conditions, ajouta-t-il, la première chose à faire est de retrouver ce type… Jorge Delgado, le meilleur ami de Ramon.

— Si Delgado a menti sous serment, dit Clay, c’est parce qu’on l’a payé ou forcé à le faire.

Il désigna le visage de l’homme grimé qui remettait un papier à Sandoval.

— Je parie que c’est ce type-là.

— Moi aussi, renchérit Grayson. Quelqu’un a commandité la tentative d’assassinat dont vient d’être victime Paige… au moment où Sandoval rendait son dernier soupir ! La coïncidence est troublante.

— Vous ne croyez pas qu’il s’agit d’un suicide ?

— Nous ne pouvons pas nous permettre de croire à ce suicide. Je pense plutôt que Sandoval a été éliminé en tant que témoin gênant.

— Ce que Paige est aussi, rappela Clay d’un ton sinistre.

Grayson hocha la tête.

— J’espère seulement que ce n’était pas Sandoval qui était en contact avec Delgado et qui l’a convaincu de témoigner à charge contre Ramon. Si c’est le cas, on ne pourra pas faire grand-chose de ce côté-là.

— Est-on même certain que Delgado est encore vivant ? demanda Clay.

Grayson consulta ses e-mails sur son téléphone portable et eut la satisfaction d’y trouver un message de Daphné.

— Delgado est bien vivant. En tout cas, il l’était il y a une heure, annonça-t-il.

Paige fronça les sourcils.

— Comment le savez-vous ?

— Avant de venir ici, j’ai demandé à mon assistante de vérifier sa dernière adresse connue.

Paige cligna les yeux.

— En fait, vous m’avez crue, même avant que je vous montre les photos, lui fit-elle remarquer.

— J’ai vu quelqu’un essayer de vous tuer, dit Grayson en sachant que le souvenir de ce moment resterait à jamais gravé dans sa mémoire. J’ai compris que quelqu’un voulait vous faire taire.

— Alors, où peut-on trouver Delgado ? demanda Clay. Et comment savez-vous qu’il est vivant ?

Grayson cliqua sur le lien que Daphné avait inclus dans son message.

— Un journaliste a publié en ligne un article sur les antécédents du meurtre d’Elena, répondit-il. Delgado y était cité, ainsi que d’autres habitants du quartier où elle vivait. Il a déclaré au journaliste : « C’est un jour triste. Perdre Elena a été une tragédie, mais perdre Maria le même jour… Nous prions pour toute la famille Muñoz. »

Il leva les yeux vers Paige, qui paraissait affligée.

— Pourquoi parle-t-il de la perte de Maria ? demanda-t-il.

— La mère de Ramon a eu une crise cardiaque ce matin, quand elle a appris la mort d’Elena. Elle n’y a pas survécu.

Elle serra les poings en ajoutant rageusement :

— Dire que ce menteur, ce traître, ose prononcer leurs noms !

Grayson ferma les yeux un instant, se remémorant le chagrin de la mère de Ramon lorsque le jury avait rendu son verdict.

— Quand vous avez dit que sa mère s’était tuée à la tâche, je n’ai… j’ai cru que c’était une manière de parler. Je suis désolé.

— Moi aussi, murmura-t-elle.

La sonnerie de l’un des téléphones portables posés devant eux la fit sursauter.

Clay s’empara de l’appareil et dit aussitôt :

— Allô ?

Son expression se transforma subitement.

— Quand ça ? demanda-t-il. Essayez de le calmer et de le retenir.

Il se leva d’un bond.

— Est-ce que la police de Baltimore a lancé une alerte d’enlèvement ?… Bien… Faites des tirages des photos qu’on a dans l’ordinateur. Je suis là dans un quart d’heure.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Paige.

— C’était Alyssa. Sylvia Davis a été libérée sous caution.

— Quoi ! s’exclama Paige. Et elle a enlevé Zachary ? Comment est-ce arrivé ?

Clay enfilait déjà son manteau.

— John a laissé Zachary sous la garde de la mère de Sylvia pendant qu’il allait chercher des dossiers à son bureau. Sylvia en a profité… La grand-mère ne s’est pas laissé faire… Sylvia l’a rouée de coups. Et maintenant, la mamie est en unité de soins intensifs.

Paige se leva en titubant, toute pâle.

— Oh ! mon Dieu…, balbutia-t-elle.

Grayson se leva à son tour, l’air perplexe.

— Qui est Sylvia Davis ?

— L’épouse d’un client de Clay, expliqua Paige. C’est une histoire de parents divorcés qui se battent pour la garde de leur enfant. Le père la réclame parce que la mère est une droguée. Elle a été arrêtée la nuit dernière pour mauvais traitements : elle laissait son petit copain tripoter son fils… Je viens avec vous, Clay.

Clay la fusilla du regard.

— Pas question, dit-il. Premièrement, vous êtes blessée… Deuxièmement, quelqu’un cherche à vous faire la peau.

Il jeta un coup d’œil à Grayson et lui demanda :

— Peut-elle rester ici jusqu’à ce que je revienne ?

— Bien sûr.

Grayson raccompagna Clay jusqu’à la porte d’entrée. Paige le suivait de si près qu’il pouvait sentir sa chaleur corporelle et humer son parfum délicatement fruité.

— Si vous ne pouvez pas revenir, dit-il à Clay, je la ramènerai chez elle, ne vous en faites pas.

— Ramenez-la vite, dit Clay en regardant Paige par-dessus son épaule. Ça fait plus de vingt-quatre heures qu’elle n’a pas dormi.

— Je ne suis pas une gamine, marmonna Paige d’un ton boudeur, tandis que Clay se dirigeait au pas de course vers sa voiture.

Grayson referma la porte derrière eux, la verrouilla et se tourna vers Paige, qui paraissait agacée. Il était assez près pour distinguer les cernes violacés que la fatigue avait creusés sous le maquillage. Il dut se retenir de ne pas lui caresser les joues.

— Pourquoi n’avez-vous pas dormi cette nuit ?

— J’ai travaillé toute la nuit : je surveillais cette mère indigne pendant qu’elle prostituait son fils.

— Comment avez-vous réagi ? demanda Grayson.

Il ne pouvait imaginer une seconde qu’elle soit restée passive devant de tels agissements.

— J’ai appelé les flics. Ils l’ont arrêtée, répondit-elle entre ses dents serrées. Mais, quelque part au fond de mon cœur, j’aurais préféré qu’ils n’arrivent pas si vite… J’aurais enfoncé la porte de son appartement et je lui aurais infligé la raclée de sa vie, histoire de m’assurer qu’elle ne soit pas en état de reprendre son fils de sitôt. Il n’a que six ans…

Sa voix se fit dure, cassante, lorsqu’elle ajouta :

— Il doit être terrifié, en ce moment…

Grayson décela dans cet élan d’empathie l’ombre d’une vieille peur, mais aussi une rage profonde qui ne venait pas seulement des événements que Paige avait vécus la nuit précédente. Grayson connaissait trop bien cette colère, pour l’avoir longtemps portée en lui. Il ne résista pas à l’envie de toucher cette femme bouleversée, et lui frotta doucement la joue du bout du pouce. Mais ce fut d’une voix maîtrisée qu’il lui demanda :

— Votre associé, c’est un bon professionnel ?

Elle déglutit, puis le regarda droit dans les yeux. Elle était toute raide, comme si elle avait peur de craquer et s’efforçait de se contenir. Grayson reconnut, là encore, une attitude qui ne lui était que trop familière.

— Oui, murmura-t-elle.

— Alors, laissez-le faire son boulot. Vous avez sauvé le petit garçon, la nuit dernière. Il le sauvera ce soir. Pour l’instant, le plus important, c’est que vous restiez en vie.

Une lueur de culpabilité vacilla dans les yeux de Paige.

— Je n’en suis pas si sûre, répondit-elle.

Grayson sentit l’irritation monter en lui.

— Si vous êtes morte, combien de petits enfants pourrez-vous sauver ?

— Pas assez, en tout cas, reconnut-elle doucement.

Puis elle ajouta plus bas, comme pour elle-même :

— Jamais assez…

Elle fit un pas en arrière et Grayson laissa retomber sa main… Le moment était passé.

— Et Delgado ? demanda-t-elle brusquement. Il faudrait l’interroger, si on arrive à lui mettre la main dessus. Pour ce que j’en connais, je dirais qu’il a dû s’enfuir.

— Vous l’avez rencontré, lui aussi ?

— Non. Je suis allé chez lui quelquefois, mais il n’y était pas.

Elle fronça les sourcils.

— Mais, reprit-elle, attendez… Il n’habite pas dans le même quartier que les Muñoz. Que faisait-il là quand il a été interviewé ?

— Comment ça, il n’habite pas dans ce quartier ? Son adresse est à quelques dizaines de mètres de la maison d’Elena !

— Sa femme et sa fille y habitent, mais Jorge a déménagé il y a quatre ans. Les frères de Ramon ont tenté de le convaincre qu’il avait menti, lors du procès. La fin du délai légal pour faire appel approchait, et ils ont commencé à s’énerver sérieusement. Delgado s’est fait rudoyer par l’un des frères Muñoz. Maria m’a dit que sa propre femme pense qu’il a menti et qu’elle l’a chassé du domicile familial. Il loue une chambre à Washington et ne voit sa fille que pendant le week-end, sous la surveillance de son épouse.

— Si sa femme pense qu’il a menti, pourquoi n’en a-t-elle pas parlé aux policiers ?

— C’est ce que j’ai demandé à Maria… Elle m’a répondu que Tina Delgado avait peur qu’il arrive malheur à sa fille.

— C’est-à-dire ? Elle a peur que Jorge ne leur fasse du mal ?

— Ça, je ne sais pas. Maria lui a pardonné… parce que Tina protège son enfant. Jorge a dû revenir après avoir appris le meurtre d’Elena, pour voir sa fille avant de disparaître dans la nature.

— Avant de s’enfuir ? Ou pour la voir une toute dernière fois, parce qu’il a peur d’être la prochaine victime des tueurs ?

— Ça non plus, je n’en sais rien. D’ailleurs, je m’en fiche un peu. Ce que je veux, c’est lui parler.

— S’il craint pour la vie de sa fille, il ne va pas accepter de vous confier ses secrets, Paige.

Elle plissa les yeux d’un air farouche.

— Ça pourrait arriver, si je me montrais assez persuasive…

Grayson secoua la tête.

— Pas question. Je ne voudrais pas avoir à engager des poursuites contre vous pour coups et blessures, dit-il en ne plaisantant qu’à moitié.

Il se pencha, s’approchant d’elle à la frôler.

— Et j’aimerais encore moins assister à vos obsèques, ajouta-t-il. Je ne vous ai pas sauvé la vie, ce matin, pour que vous alliez aussitôt la risquer en vous jetant tête baissée dans la mêlée, avec un plan mal ficelé. Les gens qui veulent votre mort pourraient en profiter pour finir le travail qu’ils ont commencé dans le parking.

Elle croisa les bras et le dévisagea d’un air têtu, mais il sentait bien que ses mots avaient fait mouche. Ses yeux noirs étaient mi-clos, et sa poitrine se soulevait visiblement au rythme de sa respiration.

— Alors, qu’est-ce que vous proposez, monsieur le procureur ? finit-elle par demander.

Une image mentale traversa la tête de Grayson, et sa propre respiration s’emballa. Il vit cette chevelure de jais en désordre contraster avec le blanc de son oreiller, le velours noir de ces yeux luire de désir, ce corps ravissant s’offrir en sa nudité dorée. Il chassa cette vision de son esprit, s’obligeant à se souvenir de l’instant où il avait appuyé sur la blessure de Paige, dans le parking, pour arrêter le flot de sang qui trempait sa veste rouge.

— Je propose d’envoyer quelqu’un dont le visage n’est pas passé en boucle à la télé, dit-il. Vous êtes trop reconnaissable. Si c’est vous qui allez dans le quartier pour poser des questions sur Delgado, nous dévoilons notre jeu. Vous pourriez aussi bien aller voir les flics, ça reviendrait au même.

Elle secoua la tête.

— Ce serait vrai dans n’importe quel autre quartier de la ville, objecta-t-elle. Mais personne ne s’étonnera de me voir traîner dans ce quartier-là : il est normal que j’aille voir la famille Muñoz pour lui présenter mes condoléances. Après tout, chacun sait que j’étais au côté d’Elena quand elle est morte. Personne ne trouvera ça louche.

— Et le contrat qu’il y a sur votre tête ? demanda Grayson. Vous l’avez déjà oublié ?

Elle se dressa sur ses ergots, se rapprochant assez de lui pour qu’il puisse compter ses longs cils.

— Bien sûr que non ! s’exclama-t-elle. Je ne suis pas idiote. Plus tôt je saurai qui a incité Delgado à faire un faux témoignage, plus tôt je cesserai d’être une cible ambulante. Et plus tôt je pourrai reprendre ma petite vie et me consacrer à ma vocation. Sinon, je peux aussi bien changer d’identité, raser les murs, prendre le voile ou me réfugier dans un couvent au Tibet, pour éviter de vivre sous une menace permanente. Ma vie n’a rien d’extraordinaire, mais j’ai l’intention de mener à bien les quelques projets qui me tiennent à cœur.

Il se redressa lentement. Il savait, mieux que quiconque, ce que c’était que de vivre caché pour échapper à la vindicte de gens prêts à vous tuer. C’était ce qui avait décidé sa mère et lui-même à s’enfuir et à changer de nom. Pendant longtemps, il s’était tenu constamment sur ses gardes et avait vécu dans la hantise d’être démasqué. Ni lui ni sa mère n’avaient mérité cela, trente ans auparavant. Paige ne le méritait pas davantage, à présent.

— Vous avez raison, murmura-t-il.

Elle se détendit un peu, tout en restant soupçonneuse.

— Vous en êtes bien sûr ? demanda-t-elle.

— Oui. Vous ne pouvez pas vous cacher éternellement. Il faut qu’on sache le fin mot de cette histoire, et le plus tôt sera le mieux… Il ne faut pas laisser le temps à Delgado de se planquer. Prenez vos affaires. On y va dans ma voiture.

Elle parut hésiter.

— Comment ça ? Vous venez avec moi ?

— Il n’est pas question que vous y alliez seule. Vous pouvez me trouver vieux jeu, mais c’est comme ça que je fonctionne.

Elle le regarda d’un air méfiant.

— D’accord, dit-elle. Mais vous resterez dans la voiture avec Peabody.

Il plissa les yeux.

— Je vous croyais plus sensée, Paige, dit-il.

— Je parle sérieusement. Si on nous voit ensemble, cela pourrait mettre la puce à l’oreille de ceux qui veulent ma mort.

— La puce à l’oreille ? C’est joliment dit…

Il ne put contenir un sourire qu’elle lui rendit aussitôt.

— Je lis trop de polars, avoua-t-elle d’un ton qui charma Grayson.

— En tout cas, pas question que je reste dans la voiture, objecta-t-il. Il faudra trouver une raison à notre présence commune.

— Moi, j’en ai trouvé une, fit une voix féminine derrière eux.

Grayson et Paige se tournèrent pour voir Lisa qui les fixait d’un air alarmé.

— Avant d’aller jouer à Sherlock Holmes et au Dr Watson, dit-elle, il faut que vous veniez voir ça… Suivez-moi.