Heath

L'état de Zoey empirait. Ce n'était pas juste ! N'avait-elle pas déjà assez souffert ? À cause de son âme brisée, elle s'éloignait de lui, elle s'éloignait de tout. Au début, c'était à peine perceptible. Mais, récemment, le processus s'était accéléré. Plus ils s'enfonçaient dans le bois, fuyant Kalona, plus sa transformation était rapide. Et il ne pouvait rien y faire. Elle ne l'écoutait pas ; il n'arrivait pas à la raisonner. Elle ne tenait pas en place. Littéralement.

Il la voyait devant lui. Même s'il courait presque sur la rive mousseuse d'un petit ruisseau chantant, il n'allait pas assez vite pour elle. Elle avançait loin devant lui, tantôt murmurant quelque chose, tantôt pleurant doucement, mais toujours agitée - toujours en mouvement.

Il avait l'impression de la voir s'évaporer.

Heath devinait pourquoi il en était ainsi : c'est parce que son âme n'était pas entière. C'était logique. Il avait essayé de lui en parler, de la convaincre d'en rassembler les pièces et de retourner dans son corps. Il espérait que ce serait le plus vite possible. Il ne comprenait pas vraiment comment fonctionnait l'au-delà, même si, avec le temps, il savait davantage de choses, sans doute parce qu'il était mort.

Cela lui faisait trop bizarre de se dire qu'il était décédé ! Non pas que ça lui fasse peur, parce qu'il ne se sentait pas mort ; il avait juste l'impression d'être dans un endroit différent. Cependant il se sentait perdu, en tout cas, il ne faisait aucun doute que Zo n'était pas morte, et qu'elle n'avait rien à faire là.

Il soupira. Parfois, lui aussi avait l'impression qu'il n'était pas à sa place ici...

Zo était dans un état lamentable, et ils ne pouvaient pas quitter le bois sans que Kalona ou quelqu'un d'autre leur saute dessus et le tue de nouveau, à supposer qu'une telle chose soit possible.

S'il n'y avait pas eu ces désagréments, il serait presque bien ici. Presque, car son esprit cherchait autre chose, quelque chose qu'il ne pouvait pas trouver.

— Tu es mort trop tôt. C'est pour ça.

Heath sursauta, surpris. Zoey se tenait devant lui, se balançant d'avant en arrière. Elle le regardait, l'air malheureux.

— Zo, bébé, tu es flippante quand tu surgis comme ça devant moi, fit-il en se forçant à rire. On dirait que c'est toi le fantôme, pas moi.

— Désolée, désolée...., marmonna-t-elle en se mettant à marcher en cercle autour de lui. C'est juste qu'elles m'ont dit que tu n'étais pas heureux ici parce que tu étais mort trop tôt.

Heath la suivait des yeux tournant sur lui-même.

— Qui, « elles » ?

Zoey désigna le bois d'un geste vague.

— Celles qui sont un peu comme moi.

Il s'approcha d'elle.

— Bébé, tu ne te souviens pas ? On en a déjà parlé. Ce sont des parties de toi. C'est pour ça que tu te sens aussi mal. La prochaine fois qu'elles te parleront, je veux que tu leur demandes de revenir en toi. Ça ira beaucoup mieux ensuite.

Il s'apprêtait à poser les mains sur ses épaules pour la forcer à l'écouter, une bonne fois pour toutes, lorsqu'un ruban doré attira son attention.

Zoey se détourna.

— Je dois y aller ! Je dois continuer d'avancer, Heath. C'est tout ce que je suis capable de faire.

Avant qu'il ne puisse réagir, elle s'éloigna d'un pas étrange, telle une plume malmenée par une bourrasque.

— Oh non ! Ça ne va pas se passer comme ça, pesta Heath.

Il commença à la suivre : il devait l'aider ! Soudain, il s'arrêta : le problème, c'était qu'il ne savait pas comment.

— Je ne sais pas quoi faire ! cria-t-il en donnant un coup de poing dans un arbre couvert de mousse.

Il frappait le tronc, encore et encore, ignorant la douleur dans sa main.

— Je ne sais pas quoi faire ! répétait-il, désespéré, jusqu'à ce que ses phalanges s'ouvrent, et que l'odeur de son sang se mette à flotter autour de lui.

Soudain, une ombre couvrit le soleil. Il essuya sa main blessée sur la mousse et regarda en l'air.

L'Obscurité. Des ailes, qui masquaient la lumière de la déesse.

Le cœur battant à tout rompre, il s'accroupit, ses poings ensanglantés, sur la défensive. Mais l'attaque ne vint pas.

Alors, un murmure sembla se glisser dans ses veines.

« Elle pourrait rester avec toi pour toujours, mais, pour cela, elle doit être entière. »

— Quoi ? Qui est là ?

« Sers-toi de ton cerveau, mortel insignifiant ! »

— OK, dit Heath en plissant les yeux.

Était-ce Kalona ?

« Tu dois l'amener à rappeler toutes les parties de son âme, ensuite elle pourra se reposer ici, dans le bois sacré, avec toi. »

— Ça, je le sais. Mais comment la convaincre ?

« La réponse est dans ton lien avec elle. »

— Mon lien avec elle..., répéta-t-il.

Tout à coup, il se rendit compte qu'il savait comment utiliser leur lien. Il devait seulement forcer Zo à l'écouter, et il y était toujours parvenu, même quand il s'était comporté comme un imbécile, à l'époque où il buvait et négligeait les cours et qu'elle avait tenté de le larguer. Il avait toujours réussi à préserver leur relation.

Il sourit : oui, c'était ça ! Il se précipita vers Zoey, et la lumière de la déesse se remit à briller. Leur lien était la clé. Leur relation avait toujours marché, quoi qu'il puisse se passer dans leur vie. C'était ce qui avait conduit Zoey jusqu'à lui, même après sa mort. Quand elle aurait compris qu'ils pouvaient être ensemble, ici, elle reconstruirait son âme. Et ensuite, quels que soient les problèmes qu'ils auraient à affronter, ils les surmonteraient ensemble - pour toujours. Ce ne serait pas si difficile que ça. Sa Zoey était sacrement forte.

Avec une détermination nouvelle, Heath s'élançait derrière Zoey lorsque quelqu'un murmura son nom. Il s'arrêta.

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Pssst ! Par ici !

Heath se retourna vers l'endroit où le ruban doré s'était pris dans les branches d'un sorbier. Sa surprise fut totale quand un garçon sortit de derrière l'arbre.

— Stark ? Qu'est-ce que... ?

— Chut ! Zoey ne doit pas savoir que je suis là.

— Qu'est-ce que tu fous là ? Ah, merde ! Tu es mort et toi aussi ? Zo ne va pas le supporter !

— Ne parle pas si fort. Non, je ne suis pas mort. Je suis là pour protéger Zoey, afin qu'elle puisse retrouver son corps et retourner là où est sa place. Tu sais que tu es mort, hein ?

— Sans blague ? Je n'étais pas au courant. Heureusement que tu es là pour me l'apprendre ! Je me demande ce que je ferais sans toi.

— Bon, alors est-ce que tu sais que l'âme de Zoey est brisée ?

Avant que Heath ne puisse répondre, ils l'aperçurent tous les deux, et Stark fila se cacher dans les fourrées. Heath s'avança vers elle pour qu'elle ne puisse pas voir son combattant.

— Tu ne m'as pas suivie. Tu me suis toujours, dit-elle en se balançant d'avant en arrière.

— J'arrive, Zo. Tu sais que je serai toujours à tes pieds. C'est juste que tu es plus rapide que moi.

— Alors, tu ne vas pas me quitter ?

Il lui toucha la joue, malheureux de la voir aussi faible, aussi incertaine, aussi différente de la Zoey qu'elle était autrefois.

— Non. Je ne vais pas te quitter. Vas-y. Je te rattraperai.

La voyant hésiter, et craignant qu'elle ne se remette à tourner autour de lui, ce qui la rapprocherait de la cachette de Stark, il ajouta :

— Hé, ça te ferait peut-être du bien d'aller vraiment très vite. Et si tu courais un peu pendant un moment ? Ensuite, reviens. Si ça ne te dérange pas, je vais rester là un instant. Je vais souffler un peu.

— Désolée, désolée... C'est vrai que tu as besoin de repos... Je n'y pensais plus...

Elle commença à s'éloigner de lui.

— Ne va pas trop loin ! cria-t-il. Et n'oublie pas de revenir !

— Je n'oublierai pas ! Je ne peux pas t'oublier, toi.

Sans le regarder, elle disparut parmi les arbres. Stark sortit de l'ombre.

— C'est pire que ce que je pensais, lâcha-t-il, choqué.

Heath hocha la tête d'un air sombre.

— Oui, je sais. Le fait que son âme s'est brisée l'a complètement démolie.

Elle ne peut pas se reposer, elle ne peut pas réfléchir... Elle est très mal.

— Le conseil supérieur nous a prévenus. Elle se transforme en Caoinic Shi.

Ni morte ni vivante, elle s'est trouvée dans le royaume des esprits, privée de son âme. C'est pour ça qu'elle est dans cet état, et ça va encore empirer. Elle ne sera plus capable de se reposer. Plus jamais.

— Alors, il faut qu'on la pousse à se reprendre ! Je pense en être capable. Et, mec, je ne dis pas ça pour que tu te sentes mal, mais tu ne peux pas m'aider. Si tu veux me donner un coup de main, va plutôt régler son compte à ce truc effrayant qui nous poursuit. Moi, je m'occupe de Zo.

— Oui, tu peux la forcer à réunir les parties de son âme en lui promettant que tu resteras ici avec elle, mais si tu tiens ta parole, tu détruiras tous ceux que Zoey aime dans le monde réel.

— Ce n'est pas cool de dire des trucs comme ça, fît Heath. Laisse-la partir pour de bon, mec. Je sais que tu l'aimes, mais, sérieusement, tu ne la connais pas depuis longtemps. Ça fait des années que je suis avec elle. Je comprends qu'elle va te manquer, mais elle sera bien ici avec moi - elle sera heureuse.

— L'amour n'est pas le problème. Là, il faut faire le bon choix. Je te jure en tant que gardien que c'est la vérité. Si Zoey ne retourne pas dans son corps, le monde tel qu'elle le connaissait - tel que tu le connaissais - sera détruit.

— C'est quoi, cette histoire de gardien ?

— En bref, il s'agit d'une question d'honneur.

Quelque chose dans la voix de Stark fit que Heath le regarda avec des yeux nouveaux. Le vampire avait changé, il semblait plus grand, plus âgé, différent.

Et il paraissait triste. Très triste.

— Je te crois.

Stark hocha la tête.

— Aphrodite a eu une vision. Elle a vu que tu devais aider Zoey à rassembler les pièces de son âme en lui promettant de rester ici avec elle. Pour qu'elle ne se tranforme pas en Caoinic Shi et qu'elle redevienne elle-même. Sauf que, si elle ne revient pas sur Terre, il n'y aura plus personne pour arrêter Neferet et Kalona.

— Et ils prendront le contrôle du monde.

— Et ils prendront le contrôle du monde.

— Je dois quitter Zoey...

— Elle ne sera pas seule. Je suis son combattant, son gardien. Je te donne ma parole que je la protégerai toujours.

Heath hocha la tête et détourna le regard, essayant de maîtriser ses émotions.

Il voulait se sauver en courant, rejoindre Zoey et rester avec elle, ici ou ailleurs, jusqu'à la fin des temps. Mais la vérité le frappa de plein fouet : Zoey ne supporterait pas que ses amis soient détruits. Sa tristesse serait plus forte que son amour pour lui, que son amour pour qui que ce soit. Alors, s'il l'aimait vraiment, il devrait s'en aller.

Il avait envie de vomir, mais il réussit à s'exprimer d'une voix calme, normale.

— Comment vas-tu la convaincre de se rassembler quand je serai parti ?

— Tu ne pourrais pas lui dire que tu vas rester et l'aider à se rassembler avant de t'en aller ?

— Écoute, je ne vais pas être trop dur avec toi, vu que de ne pas être mort ta rend complètement débile, mais il n'est pas question que je lui mente. C'est ridicule.

— OK, dit Stark en passant la main dans ses cheveux. Alors, je ne sais pas comment je vais faire, mais je vais y arriver. Je n'ai pas le choix. Si tu es capable de la quitter, je dois être capable de trouver un moyen de la sauver.

— Seulement, n'oublie pas que Zoey n'a pas envie qu'un mec la sauve. Elle aime prendre soin d'elle-même. Il faut que tu la laisses se débrouiller seule.

Stark hocha la tête d'un air solennel.

— Je m'en souviendrai.

— Eh bien, alors allons-y.

Ils partirent tous les deux dans la direction où elle avait disparu.

— Je resterai à l'écart pendant que tu lui dis au revoir. J'attendrai que tu sois parti pour aller la voir.

Trop ému, Heath se contenta de hocher la tête.

— C'est quoi, ce truc qui vous poursuit, dont tu m'as parlé ? demanda Stark.

Heath s'éclaircit la voix.

— D'abord, j'ai cru que c'était Kalona, mais il s'est passé quelque chose de bizarre aujourd'hui, et je n'en suis plus si sûr. En tout cas, il m'a aidé à trouver un moyen de sauver Zoey.

— À condition qu'elle reste, pas vrai ?

— Oui, c'était ça, l'idée.

— Donc, Kalona t'a expliqué comment faire en sorte que Zoey ne quitte pas l'au-delà, et ne retrouve jamais son corps. C'est exactement ce qu'il est censé faire.

— Et il a failli y parvenir en se servant de moi. Quel salaud ! Comme si ça ne lui avait pas suffi de me tuer ! Alors, c'est pour ça que tu es là ? Pour vaincre Kalona afin que Zoey puisse rentrer avec toi ?

— Oui.

— Bonne chance, mec. Il va t'en falloir pour mettre une raclée à un immortel

!

— J'y ai réfléchi, et je pense que tout ce que je dois faire, c'est le tenir à distance le temps que Zoey redevienne entière. Ensuite elle retrouvera son corps, et Kalona ne pourra pas lui faire de mal, du moins pour l'instant.

— Non. Désolé de gâcher ton plan, mais si c'était vrai, elle n'aurait pas besoin de toi pour la protéger.

Stark lui lança un regard interrogateur.

— Zoey est en sécurité dans ce bois. C'est un endroit spécial, magique ; une version améliorée de la Terre, où règne une paix absolue. Tu ne le sens pas ?

— Si. C'est la Terre, en mieux. Et je ressens aussi la paix. Depuis le début.

— C'est pour ça qu'elle a besoin de toi. Car, tant qu'elle sera à l'abri du danger ici, elle ne retournera pas d'elle-même dans le monde réel. Alors, je le répète, je te souhaite bonne chance. J'espère que tu feras mieux que moi... Et si c'est le cas, colle-lui un pain, à ce Kalona, pour moi, et pour Zoey.

— Je n'y manquerai pas. Heath, je veux que tu saches que je ne serais pas assez courageux pour faire ce que tu fais. Je ne serais pas capable de la quitter.

Heath haussa les épaules.

— Il faut croire que je l'aime plus que tu ne l'aimes.

— En tout cas, tu fais le bon choix. Un choix honorable.

— Tu sais, je me fous bien de l'honneur. Ce qui marche entre Zo et moi, c'est l'amour. Ça a toujours marché. Ça marchera toujours.

Alors qu'ils reprenaient leur route en silence, perdus dans leurs pensées, Stark se repassait les mots de Heath dans sa tête, encore et encore.

« Ce qui marche entre Zo et moi, c'est l'amour. Ça a toujours marché. Ça marchera toujours. »

Et soudain, il comprit, il comprit vraiment. Cela ne faciliterait pas ce qu'il s'apprêtait à faire, mais, au moins, cela rendrait les choses supportables.

Ils la trouvèrent dans une petite clairière. Elle tournait autour d'un grand arbre. Ils s'avancèrent en prenant soin de rester cachés derrière des buissons.

Stark s'arrêta au pied des rochers couverts de mousse, imité par Heath.

— C'est bizarre, dit celui-ci à voix basse. Je me demande ce qu'un cèdre fait là.

— C'est un cèdre ?

— Oui. Il y en a un énorme entre l'ancienne maison de Zo et la mienne, presque identique, et il sent pareil.

— C'est ce que la grand-mère de Zoey a conseillé de faire brûler à côté de moi pendant que je serais ici, dans l'au-delà, dit Stark. Aphrodite en a apporté un plein sac. Ils l'ont allumé juste avant que je quitte mon corps. C'est bon signe

! Nous sommes sur la bonne voie.

Heath le regarda dans les yeux un long moment avant de répondre.

— Peut-être mais cela ne me rend pas les choses plus faciles.

— Je m'en doute.

— Vraiment ? Parce que je m'apprête à te laisser la seule fille que j'ai jamais aimée alors que je sais qu'elle a besoin de moi.

— Que veux-tu que je te dise, Heath ? Que j'aurais préféré que tout cela ne soit pas arrivé ? Que tu ne sois pas mort, que l'âme de Zoey ne soit pas brisée, et que mon seul souci soit d'être jaloux de toi et de cet abruti d'Erik ? C'est le cas.

— Tu n'as pas à être jaloux d'Erik. Zo ne restera jamais avec un crétin possessif. Ne te prends pas la tête à cause de ce genre de mecs.

— Si je la retrouve, entière, dans son corps, je ne me prendrai plus jamais la tête à cause d'un mec.

— Quand, rectifia Heath d'un ton solennel. Quand tu la retrouveras, pas si.

Je ne vais pas la quitter si tu n'es pas sûr de ce que tu fais.

— Tu as raison. Quand je la retrouverai. Je suis persuadé que nous avons fait le bon choix. C'est juste que je sais que, quoi qu'il arrive, Zoey va souffrir.

— Oui, c'est sûr. Mais rien ne peut être pire que ce qu'elle vit en ce moment.

Heath poussa un long soupir, puis regarda une dernière fois Stark dans les yeux.

— Dis-lui bien que je ne veux pas qu'elle pleure et qu'elle se fasse du souci pour moi. Rappelle-lui de ma part qu'elle n'est pas très séduisante quand elle fait ça,

— Compte sur moi.

— Oh, d'ailleurs, tu ferais mieux de toujours avoir des Kleenex sur toi.

— D'accord, fit Stark, ému.

Heath lui tendit la main.

— Prends soin d'elle pour moi.

— Je te donne ma parole de combattant.

— Tant mieux, parce que tu devras me rendre des comptes à notre prochaine rencontre, conclut Heath.

Sur ce, il inspira profondément et sortit de leur cachette. Il regarda Zoey et vit, non pas le fantôme qu'elle était en train de devenir, mais la fille qu'il aimait depuis l'enfance. Il se souvint de la frange irrégulière que sa mère avait coupée en CM1. Il sourit en repensant à sa période garçon manqué, au collège, quand elle avait toujours des croûtes aux genoux, et à cet été, avant le lycée, où il était parti pendant un mois avec ses parents, la laissant dégingandée et maladroite, pour retrouver, à son retour une jeune déesse. Sa jeune déesse.

— Hé, Zo ! lança-t-il en lui emboîtant le pas.

— Heath ! Où tu étais passé ? Je t'attendais. Je me suis arrêtée là pour que tu puisses me rattraper. Tu m'as manqué.

— Tu es rapide, Zo. Je t'ai rattrapée dès que possible, dit-il en lui prenant la main.

Sa peau était glacée.

— Comment ça va, bébé ?

— Je ne sais pas. Je me sens bizarre. J'ai la tête qui tourne, et je me sens lourde. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi, Heath ?

Il s'arrêta, la forçant à s'immobiliser.

— Ton âme s'est brisée, Zo. Nous sommes dans l'au-delà, tu te souviens ?

Les grands yeux sombres de Zoey croisèrent les siens, et l'espace d'un instant, elle parut presque redevenue elle-même.

— Oui, je m'en souviens maintenant, et je peux te dire que c'est vraiment pourri.

Heath cligna des paupières, pour chasser les larmes qui lui brouillaient la vue et sourit.

— Tu as bien raison, mais je sais comment arranger les choses.

— C'est vrai ? Cool ! Seulement, essaie de le faire pendant que je marche.

J'ai un mal fou à rester sur place !

Heath posa les mains sur ses épaules pour la forcer à le regarder.

— Il faut que tu rassembles les parties de ton âme pour retrouver ton corps dans le monde réel. Tu dois la faire pour tes amis, pour Stark, pour ta grand-mère. Et pour moi.

Zoey sursauta.

— Pas sans toi, Heath ! Je ne veux pas retourner dans le monde réel sans toi.

— Je sais, bébé, dit-il doucement, mais parfois on est obligé de faire ce qu'on n'a pas envie de faire. Comme moi. Je ne veux pas te quitter, mais il est temps que j'aille de l'avant.

Elle écarquilla les yeux et serra sa main.

— Tu ne peux pas me laisser, Heath ! Je mourrai si tu fais ça.

— Non, bébé, au contraire, Tu te reprendras, et tu vivras.

— Non, non, non ! Ne me quitte pas ! supplia-t-elle en sanglotant. Je ne peux pas rester là sans toi.

— C'est ce que j'essaie de te faire comprendre, Zo. Si je ne suis plus là, tu retrouveras ta place, et tu ne te transformeras pas en fantôme.

— Je vais faire un effort, mais reste ici. Reste avec moi. Je vais aller mieux, tu verras. Je te le promets, Heath.

Il s'était attendu à cette réponse, alors il savait quoi dire, même cela lui brisait le cœur.

— Il ne s'agit pas que de toi, Zo. Il s'agit aussi de ce qui est bon pour moi. Il est temps que je poursuive ma route.

— Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne comprends pas, Heath.

— Je sais, bébé. Je ne comprends pas vraiment non plus, mais je le sens, dit-il en toute honnêteté.

Alors, il trouva les mots justes, et la paix l'envahit, apaisant son cœur. Oui, il avait pris la bonne décision, il en avait la certitude.

— Je suis mort trop tôt. Je veux ma vie, Zo. Je veux une chance. Si je reste ici, je ne vivrai plus jamais, et toi non plus.

Zoey ne sanglotait plus, mais des larmes coulaient toujours sur ses joues, comme si elle se tenait sous la pluie.

— Je ne peux pas continuer sans toi !

Heath la secoua doucement et se força à sourire.

— Si. Si je peux le faire, toi aussi. Parce que tu es plus maligne et plus forte que moi. Tu l'as toujours été.

— Non, Heath, murmura-t-elle.

— Je veux que tu te rappelles quelque chose, Zo. C'est important, et tu comprendras quand tu seras redevenue toi-même. Je vais partir et vivre une nouvelle vie. Tu vas devenir une grande prêtresse célèbre, ce qui veut dire que tu vivras des millions d'années. Je te retrouverai. Même si ça prend longtemps, je te promets qu'on se retrouvera, Zoey Redbird.

Il la serra dans ses bras et l'embrassa, essayant de lui montrer par ses gestes que son amour pour elle était éternel. Quand il réussit finalement à la relâcher, il crut voir de la compréhension dans son regard hanté, choqué.

— Je t'aimerai toujours, Zo.

Alors, il se détourna et s'éloigna d'elle. L'air s'ouvrit comme un rideau devant lui, et il disparut aux yeux de Zoey.

Brisée, elle s'approcha du cèdre et, silencieuse comme un cadavre, le visage baigné de larmes, elle se remit à marcher en rond.

CHAPITRE VINGT-HUIT