Kalona

K alona leva les mains. Il n'y avait aucune hésitation, aucun doute dans son esprit : il ne permettrait à personne de se mettre en travers de son chemin. Or cet humain s'interposait entre lui et l'objet de son désir. Il ne tenait pas particulièrement à le tuer ; c'était une simple nécessité. Il ne ressentait ni remords ni regrets. Au cours des siècles qui s'étaient écoulés depuis sa chute il n'avait éprouvé que très peu de chose. Alors, avec indifférence, l'immortel ailé tordit le cou au garçon et mit fin à sa vie.

— Non!

L'angoisse contenue dans ce mot lui glaça le cœur.

II relâcha le corps et se retourna. Zoey courait vers lui. Dans son regard, il lut du désespoir et de la haine. Il tenta de formuler les mots qui lui feraient comprendre - qui lui permettraient de pardonner. Mais rien de ce qu'il pourrait dire ne changerait ce qu'elle avait vu, et il n'avait pas le temps de tenter l'impossible.

Zoey lança sur lui tout le pouvoir de l'esprit, l'un des éléments qu'elle maîtrisait, II heurta l'Immortel avec une force incroyable. Pourtant l'esprit était l'essence de Kalona - son cœur ; c'est lui qui l'avait soutenu pendant des siècles, c'est avec lui qu'il avait toujours été le plus à l'aise. Il lui donnait sa puissance.

Or l'attaque de Zoey le projeta en l'air avec une telle force qu'il passa par-dessus l'immense mur de pierre qui séparait l'île des vampires du golfe de Venise.

L'eau glacée l'engloutit. Pendant un moment, la douleur fut si intense qu'il ne lutta pas. Peut-être valait-il mieux que ce terrible combat pour la vie se termine... Peut-être, une fois de plus, fallait-il qu'il se laisse vaincre par elle.

Soudain, il sentit l'âme de Zoey se briser et, tout comme sa chute l'avait fait passer d'une dimension à l'autre, l'esprit de Zoey quitta ce monde.

Cette prise de conscience lui fit terriblement mal.

Pas Zoey ! Il n'avait jamais voulu lui faire cela ! Malgré les manipulations de Neferet, la Tsi Sgili, il avait décidé qu'il utiliserait ses vastes pouvoirs d'immortel pour la protéger, car elle était la personne la plus proche de Nyx dans ce royaume - et c'était l'unique royaume qu'il lui restait.

Luttant pour se ressaisir, il arracha son corps massif des vagues et comprit la vérité : à cause de lui, l'âme de Zoey était partie, ce qui signifiait qu'elle allait mourir. Reprenant son souffle, il poussa un cri de désespoir déchirant.

Avait-il cru ne plus avoir de sentiments depuis sa chute ? Il s'était trompé.

Des émotions l'assaillaient, alors qu'il s'envolait à grand-peine au-dessus de l'eau. Il plissa les yeux pour apercevoir les lumières de la Terre, de l'autre côté du lagon. Il ne l'atteindrait jamais ! Il devait retourner au palais ! Il n'avait pas le choix. S'imposant un dernier effort, il battit des ailes dans l'air glacé, réussit à passer par-dessus le mur, et s'écrasa sur le sol.

Il ne savait pas combien de temps il était resté prostré ainsi dans l'obscurité, alors que des sensations violentes le submergeaient. Au fond de lui, il savait ce qu'il lui était arrivé : il était à nouveau tombé, sauf que, cette fois, sa chute n'était pas physique, mais spirituelle - même s'il ne parvenait pas non plus à contrôler son corps.

Il sentit sa présence avant qu'elle ne parle.

— Tu as permis à Stark d'assister au meurtre du garçon ! dit-elle d'une voix glaciale.

L'image était floue ; Kalona n'apercevait que le bout de ses talons aiguilles.

— C'était un accident, murmura-t-il d'une voix rauque. Zoey n'aurait pas dû être là.

— Des accidents sont inacceptables. Cela dit, je me fiche bien qu'elle ait été là. En réalité, je suis plutôt satisfaite de ce qui s'est passé.

— Tu sais que son âme s'est brisée ? demanda-t-il, détestant la faiblesse de sa voix et l'étrange inertie de son corps presque autant qu'il détestait l'effet que la beauté glacée de Neferet exerçait sur lui.

— Tous les vampires sur l'île le savent ! Comme on pouvait s'y attendre, son esprit n'a pas été très discret quand il est parti... Ont-ils également senti le coup qu'elle t'a porté avant de partir ?

L'air pensif, elle tapotait son menton d'un ongle long et pointu. Kalona demeura silencieux, s'efforçant de se reprendre. Mais la Terre sur laquelle était étendu son corps était trop réelle, et il n'avait pas la force de s'élever et de nourrir son âme des maigres vestiges de l'au-delà qui flottaient autour de lui.

— Non, je ne pense pas qu'ils l'aient senti, continua Neferet. Aucun d'eux n'est connecté à l'Obscurité, à toi, comme je le suis. N'est-ce pas, mon amour ?

— Notre lien est unique, parvint-il à articuler.

— En effet..., fit-elle, perdue dans ses pensées.

Soudain, elle écarquilla les yeux.

— Je me suis longtemps demandé comment Aya avait pu te blesser, toi, un immortel aussi puissant, et comment ces ridicules sorcières cherokees avaient réussi à t'emprisonner sous terre. Et voilà que la petite Zoey vient de me donner la réponse que tu m'avais cachée avec tant de soin ! Ton corps ne peut être blessé que par l'intermédiaire de ton esprit. N'est-ce pas fascinant ?

— Je vais guérir, déclara-t-il. Ramène-moi à Capri. Conduis-moi sur le toit du château, aussi près que possible du ciel, et je recouvrerai mes forces.

— Non, j'ai d'autres projets pour toi, mon amour. Neferet tendit les bras au-dessus de lui.

Tout en parlant, elle remuait ses longs doigts, formant des dessins élaborés, telle une araignée tissant sa toile.

— Je ne permettrai pas que Zoey interfère de nouveau dans nos projets,

— Une âme brisée est une condamnation à mort. Zoey n'est plus une menace pour nous, affirma Kalona sans quitter Neferet des yeux.

Elle attira à elle un pan d'obscurité collants qu'il ne connaissait que trop bien.

Il avait passé une partie de la vie à lutter contre elle avant d'étreindre sa puissance trouble. Elle palpitait de façon familière, comme impatiente sous les doigts de Neferet.

« Ce n'est pas normal qu'elle puisse commander à l'Obscurité aussi facilement ? »

Cette pensée traversa l'esprit las de l'immortel tel l'écho du glas.

« Une grande prêtresse ne devrait pal avoir autant de pouvoir. »

Seulement Neferet n'était plus une simple prêtresse depuis quelque temps déjà...

Elle n'avait aucune difficultés à contrôler les forces du mal qu'elle avait appelées.

« Elle devient immortelle », se rendit-il compte, et la peur se mêla au regret, au désespoir et à la colère qui bouillonnaient dans le combattant déchu de la déesse.

Oui, certains pourraient croire qu'il s'agit d'une condamnation à mort, dit Neferet avec calme tout en tirant des volutes noires à elle. Mais Zoey a la fâcheuse habitude de survivre. Cette fois, je veux qu'elle meure pour de bon !

— L'âme de Zoey, elle, a l'habitude de se réincarner, objecta Kalona, essayant de la déconcentrer.

— Alors, je la détruirai encore et encore ! répliqua-t-elle avec colère.

— Neferet, dit-il, essayant de la faire flancher en l'appelant par son prénom, comprends-tu vraiment ce que tu essaies de déclencher ?

Le regard de la prêtresse croisa le sien et, pour la première fois, Kalona vit la tache écarlate qui se cachait au fond de ses yeux.

— Bien sûr ! Ce que les êtres Inférieurs appellent le mal.

— Je ne suis pas un être Inférieur, et moi aussi, je t'ai appelé le mal.

— Ah, pas pendant plusieurs siècles, ricana-t-elle. Mais ces derniers temps, tu vis dans l'ombre de ton passé plutôt que de profiter du pouvoir ténébreux du présent. Et je sais à qui en revient la faute.

Au prix d'un effort énorme, Kalona s'assit.

— Non ! fit Neferet. Je ne veux pas que tu bouges.

Elle claqua des doigts : aussitôt un fil d'Obscurité s'enroula autour du cou de Kalona, se resserra et le plaqua au sol.

— Que veux-tu de moi ?

— Que tu suives l'esprit de Zoey dans l'au-delà et que tu t'assures qu'aucun de ses amis ne trouve un moyen de la convaincre de rejoindre son corps.

Une onde de choc traversa l'immortel.

— Nyx m'a banni de l'au-delà ! Je ne peux pas suivre Zoey.

— Oh, mais tu te trompes, mon amour. Tu prends toujours tout au pied de la lettre. Nyx t'a chassé, tu es tombé, et tu crois depuis des siècles ne pas pouvoir y retourner. C'est ce que tu as cru pendant des siècles. En réalité, seul ton corps magnifique a été banni. Nyx a-t-elle parlé de ton âme ?

— Elle n'en a pas eu besoin. Si une âme est séparée de son corps pendant trop longtemps, le corps meurt.

— Sauf le tien, qui peut vivre séparé indéfiniment de son âme.

Il essaya de ne pas montrer la terreur que lui tiraient ces mots,

— S'il est vrai que je ne peux pas mourir, cela ne veux pas dire que je ne subirai pas de dommages si mon esprit quitte mon corps.

« Je pourrais vieillir... devenir fou... devenir l'enveloppe de moi-même », songea-t-il.

Neferet haussa les épaules.

— Dans ce cas, il faudra que tu accomplisses ta tâche rapidement, pour pouvoir retrouver ton corps au plus vite, avant qu'il ne soit irrémédiablement abîmé, dit-elle en lui faisant un sourire charmeur. Je n'aimerais pas qu'il t'arrive malheur, mon amour.

— Neferet, ne fais pas ça. Tu mets en œuvre quelque chose dont tu devras affronter les conséquences.

— Ne me menace pas ! Je t'ai libéré de ton emprisonnement. Je t'ai aimé. Et ensuite, je t'ai vu flatter cette adolescente maniérée. Je veux qu'elle sorte de ma vie ! Les conséquences ? Je les accueille à bras ouverts ! Je ne suis pas la grande prêtresse faible et inefficace d'une déesse. Tu comprends ? Si tu n'avais pas été aussi distrait par cette gamine, je n'aurais pas besoin de te le faire remarquer. Je suis une immortelle, comme toi, Kalona ! Nous sommes parfaitement assortis. Toi aussi, tu le pensais, et tu le penseras de nouveau quand Zoey Redbird ne sera plus.

Kalona la dévisageait sans un mot. Il comprenait qu'elle était complètement folle, et se demandait pourquoi sa folie amplifiait encore son pouvoir et sa beauté.

— Alors, voilà ce que j'ai décidé de faire, poursuivit Neferet. Je vais garder ton corps immortel, si sexy en sécurité sous terre, pendant que ton finie voyagera dans l'au-delà et fera en sorte que Zoey ni revienne jamais.

— Nyx ne le permettra pas ! s'écria-t-il.

— Nyx autorise toujours le libre arbitre. En tant qu'ancienne prêtresse, je sais, sans l'ombre d'un doute, qu'elle ne s'opposera pas à ce que ton esprit se rende dans l'au-delà. N'oublie pas, mon amour, qu'en détruisant Zoey tu détruiras le dernier obstacle à notre règne commun. Toi et moi détiendrons un pouvoir dépassant l'imagination dans ce monde de merveilles modernes.

Penses-y : nous subjuguerons les humains et rétablirons la domination des vampires, avec toute la beauté, la passion et la puissance infinie que cela implique, la Terre nous appartiendra. Nous redonnerons vie à notre passé glorieux !

Elle jouait sur le point faible de Kalona. Il se maudit en silence de lui avoir révélé ses désirs secrets. Comme il lui avait fait confiance, Neferet savait que, puisqu'il n'était pas Erebus, il ne régnerait jamais auprès de Nyx dans l'au-delà, et qu'il voulait recréer sur Terre ce qu'il avait perdu.

— Il suffît de réfléchir, reprit-elle, pour comprendre qu'il est logique que tu suives Zoey, et que tu coupes le lien entre son âme et son corps. Cela ne fera que servir tes plus profonds désirs.

Neferet s'exprimait avec nonchalance, comme s'ils parlaient du tissu qu'elle allait choisir pour une nouvelle robe.

— Et comment retrouverai-je l'âme de Zoey ? dit Kalona en essayant de parler sur le même ton. L'au-delà est un royaume très vaste ; seuls les dieux et les déesses peuvent l'explorer.

Le beau visage cruel de Neferet se tendit.

— Ne fais pas semblant de ne pas être lié à son âme.

Elle inspira profondément et continua d'une voix posées

» Je ne doute pas que tu sauras retrouver Zoey, mon amour. Quel est ton choix, Kalona ? Régner sur Terre à mes côtés, ou rester l'esclave du passé ?

— Je choisis de régner, répondit-il sans hésitation.

À peine eut-il prononcé ces mots que les yeux de Neferet se transformèrent : le vert céda la place à l'écarlate. Elle le fixa de leur faisceau rougeoyant, hypnotique.

— Alors, écoute-moi, Kalona, combattant déchu de Nyx ! Je jure de protéger ton corps. Lorsque Zoey Redbird, grande prêtresse novice de Nyx, ne sera plus, je promets que je te libérerai de ces entraves noires et que j'autoriserai le retour de ton esprit. Ensuite, je t'emmènerai sur le toit de notre château à Capri, et le ciel t'insufflera force et vie ; alors, tu dirigeras ce royaume, et tu seras mon consort, mon double, mon Erebus.

Elle passa un de ses ongles pointus sur sa paume droite, mettant la main en coupe pour que le sang ne coule pas.

— Par le sang, je réclame ce pouvoir ; par le sang, je fais ce serment.

L'Obscurité qui l'entourait remua et descendit dans sa main en se tortillant et absorba son contenu. Kalona sentait son attrait : elle parlait à son âme en des murmures charmeurs et puissants.

— Oui !

Ce grognement s'arracha à sa gorge alors qu'il se rendait à l'Obscurité avide.

Neferet continua d'une voix magnifiée, gonflée de puissance.

— C'est ton propre choix que j'ai scellé par le sang avec l'Obscurité. Mais si tu échouais et le rompais...

— Je n'échouerai pas.

Le sourire de Neferet était d'une beauté surnaturelle ; le sang bouillonnait dans ses yeux.

— Si toi, Kalona, combattant déchu de Nyx, brises ce serment et romps ton engagement à détruire Zoey Redbird, grande prêtresse novice de Nyx, je garderai le contrôle de ton esprit jusqu'à la fin des temps.

— Si j'échoue, tu auras le contrôle de mon esprit, fit Kalona.

La réponse lui était venue spontanément, provoquée par l'Obscurité séduisante qu'il avait préférée pendant des siècles à la Lumière.

— Je le jure.

Encore une fois, Neferet se coupa la paume, y dessinant un X ensanglanté.

L'odeur de cuivre flotta jusqu'aux narines de Kalona comme de la fumée s'échappant d'un feu.

— Qu'il en soit ainsi !

Le visage de Neferet se tordit de douleur pendant que l'Obscurité buvait de nouveau son sang ; mais elle ne flancha pas, ne bougea pas jusqu'à ce que l'air autour d'elle se mette à palpiter, gorgé de son sang et de son serment.

Alors seulement elle baissa la main. Sa langue jaillit de sa bouche et lécha la ligne écarlate, stoppant l'hémorragie. Puis elle s'avança vers l'immortel, se baissa et posa doucement les mains de chaque côté de son visage, comme il l'avait fait avec le garçon avant de lui asséner le coup fatal. Il sentait l'Obscurité battre en elle et autour d'elle, tel un taureau furieux attendant impatiemment l'ordre de sa maîtresse.

Ses lèvres rouges de sang s'arrêtèrent à quelques millimètres des siennes.

— Par le pouvoir qui court dans mes veines, et par la force des vies que j'ai prises, je vous ordonne, délicieux fils d'Obscurité, de sortir l'âme immortelle à ce corps et de l'envoyer dans l'au-delà. Pars et obéis à mes Ordres, et je jure que je te sacrifierai la vie d'un innocent que tu n'auras pu souiller. Ainsi soit-il !

Neferet inspira à fond, et Kalona vit les fils noirs se glisser entre ses lèvres charnues. Elle inhala l'Obscurité Jusqu'à en être remplie, puis elle couvrit sa bouche de la sienne et, dans un baiser au goût de sang, souffla le Rial en lui avec une force telle qu'elle arracha de son corps son âme déjà blessée. Son âme qui hurlait, à l'agonie, alors que Kalona s'élevait dans le royaume dont sa déesse l'avait banni, laissant son corps sans vie, enchaîné, relié au mal par un serment, à la merci de Neferet.

CHAPITRE DEUX

Rephaïm

Le martèlement de tambour, incessant, lancinant, évoquait le battement de cœur d'un immortel.. Il résonnait dans l'âme de Rephaïm au rythme de son pouls. Alors, les mots anciens prirent forme, s'enroulèrent autour de son corps et, sans qu'il se réveille, son pouls s'harmonisa avec cette mélodie sans âge.

Dans son rêve, les voix de femmes chantaient :

L'Ancien endormi, attendant son réveil.

Lorsque la Terre versera son sang sacré Alors, il sera temps ; la reine Tsi Sgili y veille Il quittera le lit qui le tient prisonnier La chanson était séduisante et, tel un labyrinthe, formait des cercles continus.

Par la main des morts il sera libéré Beauté terrible, vision monstrueuse A nouveau ils seront dominés Les femmes s'agenouilleront devant sa puissance ténébreuse Les murmure de la musique exerçait son attrait. Une prière. Une bénédiction.

Une malédiction. Le souvenir de ce qu'elle annonçait agitait le corps endormi de Rephaïm. Il eut un soubresaut et, comme un enfant abandonné, souffla :

— Père ?

La mélodie s'acheva sur une rime que Rephaïm avait mémorisée plusieurs siècles auparavant.

La chanson de Kalona au cœur va droit

Car nous tuons de sang-froid.

... nous tuons de sang-froid. Même endormi, Rephaïm répondit à ces mots.

Le rythme de son cœur s'accéléra, ses poings se serrèrent, son corps se tendit.

Alors, le tambour se tut, et les voix douces des femmes furent remplacées par une autre, basse et familière.

— Traître... Lâche... Infidèle... Menteur !

Cette litanie de colère envahit le rêve de Rephaïm et le réveilla brusquement.

— Père !

Le Corbeau Moqueur se redressa, repoussant les vieux journaux et les morceaux de carton dont elle s'était servie pour se faire un nid.

— Père, tu es là ?

Un mouvement attira son attention, et il se pencha en avant, remuant son aile brisée alors qu'il scrutait l'obscurité depuis son placard en cèdre.

— Père ?

Il savait au fond de lui que Kalona n'était pas là, avant même d'apercevoir la silhouette d'une enfant.

— Qui es-tu ?

Rephaïm foudroya la petite fille du regard.

— Va-t'en, apparition !

Au lieu de s'évanouir, l'enfant plissa les yeux pour mieux l'étudier, visiblement intriguée.

— Tu n 'es pas un oiseau, et pourtant tu as des ailes. Tu n 'es pas un garçon, et pourtant tu as des bras et des jambes. Et tes yeux ressemblent à ceux d'un garçon aussi, sauf qu'ils sont rouges. Alors, qui es-tu ?

Rephaïm ressentit une bouffée de colère. D'un mouvement qui provoqua une douleur cuisante dans tout son corps, il bondit du placard et - prédateur dangereux, sur la défensive - atterrit à quelques centimètres seulement du fantôme.

— Je suis un cauchemar venu à la vie, esprit ! Va-t'en et laisse-moi en paix, ou tu verras qu'il y a bien pire que la mort.

La petite fille avait reculé d'un pas ; son épaule effleurait désormais le rebord de la fenêtre. Elle posa sur lui un regard curieux et intelligent.

— Tu as appelé ton père dans ton sommeil. Je t'ai entendu. On ne me la fait pas, à moi ! Je suis maligne, et fat bonne mémoire. Et puis, tu ne me fais pas peur, parce que tu es seul et blessé.

Avec humeur, elle croisa les bras sur sa maigre poitrine, rejeta ses longs cheveux blonds en arrière et disparut, laissant Rephaïm ainsi qu'elle l'avait décrit, seul et blessé.

Il desserra les poings ; son cœur ralentit. Il retourna en boitant dans son nid de fortune et appuya la tête contre la cloison du placard.

— Pathétique! Murmura-t-il. Le fils favori d'un Immortel réduit à se cacher dans des détritus et à parler au fantôme d'une enfant humaine.

Il tenta en vain de rire. L'écho de la musique de son levé, de son passé, était encore trop fort. Tout comme l'autre voix - celle qui, il l'aurait juré, appartenait à son père.

Il ne pouvait rester assis là. Ignorant la douleur dans son bras et dans son aile, il se leva. Il détestait la faiblesse qui avait envahi son corps. Combien de temps avait-il passé, blessé, épuisé par le trajet depuis la gare, blotti dans ce placard ?

Il ne s'en souvenait pas. Un jour s'était-il écoulé ? Deux ?

Où était-elle ? Elle avait dit qu'elle viendrait le voir le soir. Or, il faisait nuit, et elle n'était pas là.

Avec un grognement de dégoût envers lui-même, il quitta sa cachette et se dirigea vers la porte qui donnait sur le balcon.

Il regarda le parc désert du musée. La pluie givrante qui était tombée sur la ville pendant des jours s'était arrêtée. Les branches des arbres qui entouraient la colline sur laquelle s'élevaient le Gilcrease Muséum et le manoir abandonné ployaient sous le poids de la glace. Doté d'une bonne vision de nuit, Rephaïm ne détectait pourtant aucun mouvement. Les maisons bâties dans la zone séparant le musée du centre de Tulsa étaient aussi sombres que lors de son trajet. Seules de petites lumières vacillantes ponctuaient le paysage ; rien à voir avec l'éclairage abondant auquel Rephaïm se serait attendu dans une ville moderne.

Cependant, il n'y avait pas là de mystère. Les lignes électriques s'étaient brisées, tout comme les branches chargées de glace. C'était une bonne chose pour lui. Malgré les déchets éparpillés sur le bitume, la plupart des routes étaient praticables. Si le système d'éclairage de la ville n'avait pas cédé, les humains auraient envahi ces lieux, et la vie aurait repris son cours.

— Les coupures d'électricité gardent les humains à distance, marmonna-t-il.

Mais qu'est-ce qui la retient, elle?

Il ouvrit la porte branlante avec un sentiment de frustration et leva les yeux vers le ciel pour calmer ses nerfs. L'air était frais, humide. Au-dessus du gazon flottait une nappe de brouillard, comme si la Terre essayait de se dissimuler à son regard.

Il inspira profondément, inhalant les odeurs de la nuit. Le firmament lui paraissait inhabituellement brillant sans doute à cause des ténèbres qui régnaient sur Terre. Les étoiles lui faisaient signe, le caressaient comme la mère qu'il n'avait jamais connue.

Il étendit son aile indemne. L'autre tressaillit, et il recracha l'air nocturne dans un gémissement de douleur.

— Non. Ce n'est pas une certitude, dit-il à voix haute.

Il secoua la tête, tentant de chasser la faiblesse qui lui donnait une impression croissante de vulnérabilité.

— Concentre-toi ! Il est temps de retrouver Père.

Il ne se sentait toujours pas bien, mais son esprit devait réagir il devrait être capable de déceler une trace de Kalona.

Quelle que soit la distance qui les séparait, Ils étaient liés par le sang et par l'esprit, et surtout par le don d'immortalité que Rephaïm avait reçu à sa naissance.

Il regardait le ciel, pensant aux courants d'air par lequel il aimait tant se laisser porter. Il prit une autre grande inspiration, leva son bras indemne et tendit la main, comme s'il voulait atteindre les vestiges de la magie de l'au-delà qui y traînaient.

» Apportez-moi quelque chose de lui ! supplia-t-il.

L'espace d'un instant, il crut percevoir une infime réponse, loin, très loin à l'est. Puis il n'éprouva que de la fatigue.

— Pourquoi ne puis-je pas te sentir, Père ?

Frustré et épuisé, il laissa retomber sa main. L'épuisement...

— Au nom de l'immortel !

Il venait de comprendre ce qui avait avalé sa force, le laissant dans cet état pitoyable, ce qui l'empêchait de trouver le chemin emprunté par son père.

— C'est elle qui a fait ça, lâcha-t-il d'une voix dure, les yeux écarlates.

Oui, il avait été très gravement blessé ; néanmoins, en tant que fils d'immortel, il aurait déjà dû voir son corps se rétablir peu à peu. Il avait beaucoup dormi depuis que le combattant lui avait tiré dessus ; son esprit s'était éclairci. Pourquoi le sommeil ne l'avait-il pas régénéré ? Même si, comme il le craignait, son aile était définitivement abîmée, il aurait dû aller réellement mieux et récupérer ses pouvoirs.

Oui, mais la Rouge avait bu son sang ; elle avait imprimé avec lui ! Elle avait perturbé l'équilibre de sa puissance immortelle.

La colère se mêla à sa frustration : elle s'était servie de lui, avant de l'abandonner !

« Comme Père. »

— Non ! se corrigea-t-il aussitôt.

Son père avait été chassé par la grande prêtresse novice. Il reviendrait quand il en serait capable, et Rephaïm serait de nouveau à ses côtés. La Rouge, elle, l'avait utilisé, puis rejeté.

Pourquoi cette seule pensée lui causait-elle une telle souffrance ? Ignorant ce sentiment, il interrogea le ciel familier. Il n'avait pas voulu cette Empreinte. Il n'avait sauvé la Rouge que parce qu'il lui devait la vie, et qu'il savait trop bien que l'un des vrais dangers de ce monde, et du suivant, était le poids d'une dette non payée.

Elle l'avait sauvé. Elle l'avait soigné, caché, puis relâché ; mais sur le toit de la gare il avait remboursé sa dette en l'aidant à échapper à une mort certaine. Il ne lui devait donc plus rien. Il était le fils d'un immortel, pas un misérable humain ! Il ne doutait pas d'être en mesure de briser cette Empreinte, conséquence ridicule de sa survie. Il se servirait de ce qu'il lui restait d'énergie pour s'en débarrasser, et ensuite il commencerait enfin à guérir.

Il inspira de nouveau. Sans se préoccuper de la faiblesse de son corps, il se concentra sur la force de sa volonté.

— J'appelle le pouvoir de l'esprit des anciens Immortels, qui me revient de droit par la naissance, et lui demande de briser...

Une vague de désespoir s'abattit sur lui, et il trébucha sur la balustrade. La tristesse irradiait dans son corps. D'une puissance telle qu'il tomba à genoux. Il resta là, haletant, sous le choc.

« Qu'est-ce qui m'arrive ? »

Ensuite, une peur étrange le saisit, et il comprit.

— Ce ne sont pas mes émotions, se dit-il, essayant de se reprendre. Ce sont celles de Lucie ! »

Le désespoir suivit la peur. Luttant contre ces assauts continus, il se leva, et se concentra pour atteindre la réserve de pouvoir à laquelle n'avait pas accès la majeure partie de l'humanité, et dont son sang possédait la clé.

Il recommença l'invocation, cette fois, avec une intention différente.

Plus tard, il se dirait que sa réaction avait été instinctive, qu'il avait simplement agi sous l'influence de l'Empreinte, plus puissante qu'il ne l'avait cru. C'était cette maudite Empreinte qui lui avait fait croire que le moyen le plus sûr et le plus rapide de mettre un terme à ce flot d'émotions était de l'attirer à lui, l'éloignant ainsi de ce qui lui causait une telle souffrance.

Ce n'était pas parce qu'il se faisait du souci pour elle. Non, c'était impossible !

— J'appelle le pouvoir de l'esprit des anciens Immortels, qui me revient de droit par ma naissance, récita-t-il rapidement, puisant de l'énergie dans les ombres les plus profondes de la nuit.

Puis il la canalisa, la chargeant d'Immortalité. Autour de lui, l'air se mit à scintiller, teinté d'une lueur écarlate.

— Par la volonté de mon père, Kalona, qui a semé ce pouvoir dans mon sang, je t'envoie à mon...

Il s'interrompit. Son quoi ? Son rien du tout ! Elle était... elle était...

— Elle est la Rouge ! Grande prêtresse vampire de ceux qui sont perdus.

Elle m'est attachée par l'Empreinte de notre sang et par une dette vitale. Va à elle. Fortifie-la. Attire-la à moi. Par la force immortelle de mon être, je te l'ordonne !

Le brouillard rouge partit immédiatement en direction du sud, là d'où il venait. Vers elle.

Rephaïm le suivit du regard, puis il attendit.

CHAPITRE TROIS