Spaziergang 9: Leopoldstadt und Prater

Weil mitten im Prater nicht nur das gute alte Riesenrad, sondern auch Wiens wichtigste Sportarena zu finden ist, wurde der berühmte Vergnügungspark pünktlich zur Fußballeuropameisterschaft 2008 frisch herausgeputzt und mittels Verlängerung der U-Bahn-Linie 2 und Eröffnung des nagelneuen Bahnhofs Praterstern besser ans Stadtzentrum angebunden. Davon profitiert auch das Naherholungsgebiet Augarten am anderen (nordwestlichen) Ende der Leopoldstadt, einem bislang eher vernachlässigten Stadtteil jenseits des gerade mit Ufer säumenden Freizeit- und Gastronomiebetrieben städtebaulich aufgewerteten Donaukanals.

Zwischen den beiden Parkanlagen pulsiert das Alltagsleben des 1850 eingemeindeten 2. Bezirks, dessen Geschichte mit der Überbrückung eines inzwischen zum Donaukanal regulierten Donauarms im Jahre 1439 begann. In jenen Jahren hieß der inselartige Landstrich noch „Unterer Werd“ und lebte vom Handel mit Böhmen. Er wurde immer wieder durch Hochwasserkatastrophen und kriegerische Ereignisse verwüstet und 1624 von Ferdinand II. zum Wohngebiet für die aus dem Stadtzentrum verbannte jüdische Gemeinde erklärt, bis dessen Nachfolger Leopold I. (1657–1705) die Juden 1670 gänzlich aus Wien vertrieb, worauf das Gebiet in Leopoldstadt umgetauft wurde.

Mit der Eröffnung der Kopfbahnhöfe für Nord- und Nordwestbahn entwickelte sich die Leopoldstadt im Verlauf des 19. Jh. zum wichtigen Verkehrsknotenpunkt, Schauplatz der Weltausstellung (1873) und wiederum bevorzugten Wohngebiet einer jüdischen Gemeinde, die sich seinerzeit hauptsächlich aus osteuropäischen Immigranten rekrutierte. In den 1920er Jahren profilierte sich der Stadtteil als Standort der Wiener Messe, die allerdings nach dem Zweiten Weltkrieg ins Stadtzentrum übersiedeln und erst in den späten 1980er Jahren an den Praterrand zurückkehren sollte. Obgleich das blühende jüdische Gemeinde- und Kulturleben mit dem Anschluss an Hitler-Deutschland ein jähes Ende fand, ist die Leopoldstadt infolge der jüngsten Einwanderungswellen osteuropäischer Juden in den 1980er und 90er Jahren auch heute wieder mehr als jeder andere Wiener Stadtteil von jüdischer Alltagskultur geprägt. 40 Prozent der 7.000 Wiener Juden leben derzeit in der Leopoldstadt, die wegen der besonderen Dichte an Synagogen, jüdischer Kultur- und Sozialeinrichtungen, koscherer Geschäfte und Restaurants vor Ort bisweilen Mazzeinsel genannt wird.