Kunst- und Kulturgeschichte
Wissenschaft und Weltanschauung
Dass Lehre und Forschung in der österreichischen Hauptstadt eine lange Tradition haben, liegt daran, dass Wien mit der 1365 von Rudolf IV. gegründeten Universität nach Prag (1348) die zweite Alma Mater auf deutschsprachigem Gebiet unterhielt. Nachdem die Hochschule unter der Leitung des Jesuitenordens zwischenzeitlich zum Instrument der Gegenreformation verkommen war, wurde sie im Verlauf des 18. Jh. zugunsten der Freiheit von Lehre und Forschung reformiert, um im 19. Jh. gleichsam zu wissenschaftlicher Hochform aufzulaufen, wobei ihre „Medizinische Schule“ die meisten Meriten erntete. Zu den herausragenden (Wahl-)Wiener Ärzten, deren Lebenswerk in mehreren medizinhistorischen Museen dokumentiert ist, gehörten z. B. der Chirurg Theodor Billroth, der die weltweit erste Magensektion durchführte, und der „Vater“ der Psychoanalyse, Sigmund Freud.
Der Wiener Wissenschaftsbetrieb, der im 19. Jh. durch eine Reihe von Instituts- und Hochschulneugründungen eine Ausweitung und Differenzierung erfuhr, war aber auch Spiegel der zeitgenössischen Gesellschaft und Umschlagplatz für politische Positionen. Während der radikale und rassisch motivierte Antisemitismus des deutschnationalen Politikers und Publizisten Georg Ritter von Schönerer (1842–1921) um die vorletzte Jahrhundertwende die Wiener Universitäten eroberte, konkretisierten die dort eingeschriebenen jüdischen Studenten die Idee eines politischen Zionismus. Letztere entsprang weniger der religiösen Sehnsucht nach einer Rückkehr ins Heilige Land denn der Überzeugung, dass es sich bei der weltweit diskriminierten jüdischen Glaubensgemeinschaft gleichsam um eine Nation handele, die nur in einem eigenen Staat gleichberechtigt leben könne.
Den Begriff „Zionismus“ prägte Nathan Birnbaum, Kopf der 1882 gegründeten Wiener Studentenorganisation Kadima (Ostwärts). Das später international richtungweisende Konzept eines politischen Zionismus entwickelte jedoch erst der gebürtige Budapester Theodor Herzl (1860–1904), der in Wien studierte und dort 1883 wegen seines jüdischen Glaubens aus der deutschnationalen Studentenverbindung Albia ausgeschlossen worden war. In seinem 1896 erschienenen Buch „Der Judenstaat. Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage“ argumentierte er gegen das Streben nach Assimilation und plädierte stattdessen für einen eigenen jüdischen Staat, dessen geografische Verortung ihm allerdings relativ gleichgültig war.
Schließlich sei noch auf Österreichs berühmtesten Philosophen Ludwig Wittgenstein verwiesen, der 1895 in Wien das Licht der Welt erblickte, sich in England vom logischen Denken des Mathematikers und Philosophen Bertrand Russel (1872–1970) inspirieren ließ, 1921 seine „Logisch-philosophische Abhandlung“ veröffentlichte und v. a. als Sprachphilosoph in die internationale Philosophiegeschichte eingegangen ist.