Stadtgeschichte

Josephinische Reformen

Maria Theresia hatte 1740 in Ermangelung eines männlichen Erben die Regierungsgeschäfte ihres Vaters Karl VI. übernommen. Der hatte die weibliche Erbfolge bereits 1713 von Spanien, Preußen, Großbritannien und Frankreich anerkennen lassen. Dennoch war nach seinem Tod der Österreichische Erbfolgekrieg ausgebrochen, in dessen Verlauf Maria Theresia ihren Status (abgesehen vom Verlust Schlesiens an Preußen) erfolgreich verteidigen konnte.

Im Innern agierte die sechzehnfache Mutter, die die Kaiserwürde übrigens formell Männern überlassen musste (1745 ihrem Ehemann Franz I. von Lothringen und nach dessen Tod im Jahre 1765 ihrem Sohn Joseph II.), im Geiste eines aufgeklärten Absolutismus. Sie zentralisierte die landesfürstliche Verwaltung, führte die allgemeine Schulpflicht ein, verfügte eine Währungsreform (Maria-Theresien-Thaler) zur Belebung der frühkapitalistischen Wirtschaft und verbot die Folter. Dabei stand der Monarchin ihr herangewachsener Sohn und designierter Nachfolger Joseph hilfreich zur Seite.

Als dieser im Jahre 1780 die Regierungsverantwortung übernahm, weitete er das von der Mutter begonnene Reformwerk erheblich aus. Gleich zu Beginn seiner Amtszeit erließ er das Toleranzpatent, das nichtkatholischen Christen die freie Religionsausübung erlaubte und die gesellschaftliche Stellung der Juden verbesserte. Er schaffte die Todesstrafe ab, untersagte die Kinderarbeit für unter 9-Jährige, führte eine Reihe von Klöstern einer profanen Nutzung zu und verhängte ein Einführverbot von Fertigprodukten, um den Industrialisierungsprozess anzukurbeln. Des Weiteren machte er sich durch den Bau von Krankenhäusern und die Anlage von Friedhöfen um Infrastruktur und Stadthygiene verdient und strukturierte den Wiener Magistrat im Sinne einer bürgerlichen Behörde um.