EEN BRIEFJE VOOR IWAN

'Nou ik ben toch benieuwd of dat wel per ongeluk gebeurd is, ' zei Frank zachtjes.
'Natuurlijk per ongeluk, ' antwoordde Joe. 'Er zat buiten een balk aan de deur. Die is waarschijnlijk op zijn plaats gevallen toen de deur dicht viel. '
De jongens waren wel blij, dat ze Topnotch hadden gevonden, maar hun toestand zag er nu toch ernstig uit.
'We moeten hier op de een of andere manier uit zien te komen, ' zei Joe. 'Laten we eens rondkijken. '
Ze onderzochten de hut grondig, maar die was gebouwd van stevige boomstammen, zodat ze wel begrepen, dat ontsnappen onmogelijk zou zijn. Het dak was sterk en er was geen schoorsteen. Ten slotte probeerden de jongens de vloer.
Ze hadden geluk. Een van de planken lag los en toen ze die omhoog getrokken hadden, konden ze ook de tweede plank losmaken. Toen de opening groot genoeg was, kroop Joe erin en knipte zijn zaklantaarn aan.
'Het is in orde, Frank, ' zei hij. 'Aan de achterkant van de hut zit een gat. ' Hij kroop verder en Frank volgde zijn voorbeeld. Even later doken ze onder de hut vandaan en waren ze weer vrij. 'En dat was dat, ' zei Joe opgelucht. 'Nou moeten we Iwan nog opzoeken. '
'Tjonge!' riep Frank uit. 'Ik ben toch zo blij dat we Topnotch hebben gevonden. '
'We zijn nog niet thuis, ' zei Joe nuchter. 'Als we gesnapt worden, dan brengen ze het paard eenvoudig ergens anders heen en dan zijn we nog even ver. '
'We worden niet gesnapt, ' antwoordde Frank vol vertrouwen. Ze gingen het bos weer in. Ze kwamen slechts moeizaam vooruit, want het kreupelhout was erg dicht en de jongens struikelden dan ook herhaaldelijk.
Ten slotte kwamen ze weer bij een open plek. Op het terrein recht voor hen stond een hut.
'Ik ben benieuwd of Iwan daar is, ' fluisterde Joe. 'Ik zie geen licht. '
'Laten we geen risico nemen. '
De jongens liepen uiterst voorzichtig verder, tot ze bij de hoek van de hut kwamen. Door een klein raam scheen een vaag licht. De Hardy's waren er nu van overtuigd, dat ze de plaats hadden gevonden waar Iwan gevangen werd gehouden. Behoedzaam slopen ze naderbij.
Tot hun teleurstelling merkten ze, dat het raam aan de binnenkant was afgedekt met jute zakken. Het was onmogelijk, er doorheen te kijken. Ze hoorden echter wel iemand praten. 'Ik zou maar gaan slapen als ik jou was, jó, ' zei iemand bars. Een andere stem gaf antwoord, maar die klonk zo gedempt dat Frank en Joe niet konden verstaan wat er werd gezegd.
'Het helpt toch niet of je de hele nacht bij die open haard blijft zitten,Iwan Evans. Ga nou maar slapen, ' gromde de barse stem weer.
Na een tijdje hoorden de Hardy's een zwaar gesnurk. De man hadkennelijk zijn eigen advies opgevolgd en was gaan slapen.
'Hoe moeten we Iwan nou waarschuwen?' fluisterde Joe. 'We mogendie vent niet wakker maken. '
Frank had een plan.
'Er komt geen rook uit de schoorsteen, ' zei hij. 'En die kerel zei, dat Iwan voor de open haard zit. Misschien kunnen we op die manier wel waarschuwen. '
Hij scheurde een blaadje uit Joe's zakagenda en schreef haastig de volgende boodschap:We staan buiten, Iwan, en komen later terug om je te bevrijden. Wees klaar. Als je wilt dat we komen, maak dan een schrapend geluid in de open haard. De Hardy's.
Hij wikkelde het papiertje om een steen en bond het stevig vast met een stukje touw. Toen klom hij het dak op, terwijl Joe op wacht bleef staan om te waarschuwen als er iemand aankwam. Frank kroop geruisloos naar de schoorsteen. Toen gooide hij het briefje met de steen door het gat. Hij hoorde het met een scherpe klik beneden in de open haard vallen.
Frank hield zijn adem in. Zou de bewaker door de klik wakker geworden zijn?
Toen hoorde hij van beneden een schrapend geluid. Het hield op, 104 maar toen klonk het opnieuw. Frank was er nu zeker van, dat Iwan zijn boodschap had gelezen en bevrijd wilde worden. Hij kroop terug naar het eind van het dak en liet zich geruisloos op de grond zakken.
'Het is gelukt, Joe! Iwan is klaar als we terugkomen. '
'Waarom proberen we niet, hem nu naar buiten te krijgen?'
'We hebben nog heel wat te doen. Je moet eraan denken dat we nogsteeds op zoek zijn naar Vilnoff. Ik wil weten wat hij in zijn schildvoert en wat er in die kisten zit. Als we Iwan nu bevrijden, zien ze onsmisschien en dan zijn we verplicht er zo snel mogelijk vandoor tegaan. '
Frank en Joe slopen weg en verdwenen in het bos.