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La minute qui a précédé mon dernier départ de St Anthony, la minute qui a précédé ma sortie et ma fuite à toutes jambes, Paige a essayé de m’expliquer.

Oui, elle était médecin. Parlant vite, le débit précipité, dans une bousculade de mots. Oui, elle était bien une patiente enfermée ici. Cliquant et décliquant son stylo-bille, vite. Elle était réellement docteur en médecine, spécialisée en génétique, et ici elle était patiente uniquement parce qu’elle avait dit la vérité. Il n’était pas dans ses intentions de me faire du mal. Du pudding barbouillait encore le pourtour de sa bouche. Elle essayait juste de faire son boulot.

Dans le couloir, lors du dernier moment que nous avons passé ensemble, Paige a tiré sur ma manche pour m’obliger à la regarder, et elle a dit : « Il faut que vous me croyiez quand je dis ça. »

Ses yeux étaient exorbités de sorte qu’on voyait tout le blanc autour des iris, et le petit cerveau noir de ses cheveux commençait à se défaire.

Elle était médecin, a-t-elle dit, spécialisée en génétique. Elle venait de l’année 2556. Et elle avait fait ce voyage dans le temps afin de se faire féconder par un mâle caractéristique de cette période-ci de l’histoire. De manière à pouvoir préserver et analyser un échantillon génétique, a-t-elle dit. Ils avaient besoin de cet échantillon afin de guérir une épidémie. En l’an 2556. Et ce n’était pas un voyage bon marché et de tout repos. Le voyage dans le temps était l’équivalent de ce qu’est aujourd’hui le voyage dans l’espace pour les humains, a-t-elle dit. C’était un pari risqué, qui coûtait cher, et si elle n’en revenait pas fécondée, avec un fœtus intact, toutes les missions seraient annulées à l’avenir.

Ici, dans mon costume de 1734, plié en deux avec mes boyaux compactés, je n’arrive toujours pas à me défaire de son idée du mâle caractéristique.

« Je ne suis bouclée ici que parce que j’ai dit aux gens la vérité me concernant, dit-elle. Vous étiez le seul mâle reproducteur disponible. »

Oh, je dis, ça, ça améliore incontestablement les choses. Et de beaucoup. Maintenant, tout est parfaitement logique.

Elle voulait juste que je sache que, ce soir, elle devait être rappelée vers l’an 2556. Ce serait donc la toute dernière fois que nous nous verrions, et elle voulait juste que je sache qu’elle m’était reconnaissante.

« Je vous suis profondément reconnaissante, a-t-elle dit. Et c’est vrai, je vous aime. »

Et debout, là, dans le couloir, dans la lumière crue du soleil qui se levait à l’extérieur des fenêtres, j’ai pris un stylo-feutre noir de la poche de poitrine de sa blouse de laborantine.

Vu la manière dont elle se tenait, son ombre portée sur le mur derrière elle pour la dernière fois, j’ai commencé à dessiner sa silhouette.

Et Paige Marshall a dit : « C’est pour quoi faire, ça ? »

C’est ainsi que l’art a été inventé.

Et j’ai dit : « Juste au cas où. C’est juste au cas où vous ne seriez pas cinglée. »