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Laima saß auf dem Bett ihres Hotelzimmers. Sie hielt den Flugschein für ihren Rückflug in den Händen. Da klopfte es leise an der Tür.

„Herein.“

Sie sah, wie sich die Tür öffnete. Dann sah sie Lhatsens Gesicht. Schreiend sprang sie auf und versuchte in Panik, zum Fenster zu laufen. Alles war ihr recht. Selbst der Tod. Nur nicht dieses Wesen.

„Beruhig dich. Ich bin es, Lhatsen.“

„Gehen sie weg! Ich weiß, was sie sind.“

Figaro Slinkssons kam ins Zimmer gestürzt.

„Was ist hier los? Wer hat hier geschrien? Sie, Laima?“

„Sehen sie! Sehen sie doch!“

„Das ist Lhatsen“, sagte Slinkssons.

„Aber sie waren doch auch dabei. Sie haben das Reptil gesehen.“

„Beruhig dich, Laima. Ich kann dir alles erklären. Es ist nicht so, wie du denkst“, sagte Lhatsen.

Jetzt kamen auch Gerold von Stein und Sam.

„Was ist hier los?“

„Ich wurde von Professor Carlsen niedergeschlagen“, sagte Lhatsen zu Laima, „kurz bevor wir zur Höhle aufbrechen wollten. Er hat sich dann meine Gestalt angeeignet.“

„Formwandler nennt man das“, sagte Figaro Slinkssons. „Es sind Drako Reptiloide. Sie besitzen die Fähigkeit, über Biokinese menschliche Gestalt anzunehmen. So verfolgen sie unbehelligt ihre dunklen Ziele.“

„Wie kommt es, dass sie so viel darüber wissen?“, fragte Laima überrascht.

„Ich war ihm schon eine ganze Weile auf der Spur.“

„Slinkssons ist Friendly Fire. Sein Pseudonym, meine ich“, sagte Sam.

„Wer ist Friendly Fire? Was geht hier eigentlich vor?“, sagte Laima.

Ihr war schwindelig. Lhatsen war Professor Carlsen. Professor Carlsen war ein Reptiloider und Figaro Elvis Slinkssons hieß Friendly Fire.

„Ich glaub, mir brennen die Sicherungen durch“, sagte Laima. „Wusstet ihr das alle?“, fragte sie in die Runde.

„Niemand wusste es“, sagte Slinkssons und holte einen blinkenden Störsender aus der Tasche. „Ich habe sie erst gestern Abend aufgeklärt. Ich bin Verschwörungsblogger. Niemand durfte es wissen. Allerdings glaube ich, dass Professor Carlsen Verdacht geschöpft hatte, seit mir in den Sümpfen Louisianas ein Missgeschick mit einem Alligator passiert ist, während ich Carlsen bei einem Ritualmord filmte. Erst dort bekam ich eine Ahnung davon, dass er ein sogenannter Formwandler oder Shapeshifter war. Ich hatte bis dahin nur von ihnen gehört.“

„Dann haben sie mir den Zettel im Hotel auf das Kissen gelegt?“, sagte Laima. „Sie wollten mich warnen!“

Slinkssons nickte.

„Ich hatte mich als Assistent bei ihm eingeschleust, weil ich seinen politischen und wirtschaftlichen Verbrechen auf der Spur war. In der Höhle hatte ich dann Gewissheit, als er sein wahres Gesicht zeigte. Er musste auch mit seinem Verdacht gegen mich das Spiel weiter mitspielen.“

„Professor Carlsen wollte um jeden Preis in die Höhle“, sagte Lhatsen. „Das war sein Ziel. Er wollte an den Avatar rankommen. Und das ging nur über dich.“

„Dann war das am Abend zuvor ... Ich meine, das zwischen uns ... Das warst also du und nicht ...“, Laima war verlegen und wurde rot.

„Das war ich“, sagte Lhatsen und nahm ihre Hand.

„Carlsen wollte diese Verbindung nutzen“, sagte von Stein. „Ich stelle mir das so vor, dass er sich im Feld deiner Emotionen wie ein Parasit eingenistet hat. Er hat das ausgenutzt zwischen Lhatsen und dir.“

„Aber er konnte doch gar nicht wissen, dass es so kommen würde?“, sagte Laima.

„Vielleicht doch“, sagte Slinkssons. „Er hat bei dem Ritualmord einen Hellseher hingerichtet, der meinte, du seist der Schlüssel. Damals wusste ich nicht, was er damit meinte. Aber Professor Carlsen hat es gewusst.“

„Also“, fuhr von Stein fort, „hat er sich in deinem emotionalen Windschatten in die Höhle geschleust. Der Avatar hat offenbar eine andersgeartete Wahrnehmung.“

„Und nachdem du das optische Bild Lhatsens vor Augen hattest“, sagte Sam, „waren deine Gefühle mit ihm verbunden. Du warst dann für ihn wie ein Schutzschild. Wie eine Tarnkappe, mit der er seinen Gegner täuschen konnte.“

„Vielleicht hat aber auch der Avatar Professor Carlsen, also den Reptiloiden, durchschaut“, sagte Slinkssons, „und wusste, dass er kommt. Schließlich hat uns ja der Samadhi bereitwillig zur Höhle geführt, obwohl er sie seit Ewigkeiten geheim hielt.“

„Also hauptsächlich wegen Professor Carlsen?“, fragte von Stein.

„Möglicherweise“, antwortete Slinkssons. „Er wollte ihm das Gefühl geben, seine Ziele zu erreichen.“

„Dann war der Reptiloide es, der die Vatikankiller und den Dropaolat getötet hat?“, fragte Laima.

„Ja. Er wollte verhindern, dass sie ihn aufhalten, beziehungsweise enttarnen, was der Dropaolat durch seine Visionen möglicherweise getan hätte. Das Risiko konnte er nicht eingehen.“

„Was ist denn der Grund, warum sich der Reptiloide und der Avatar bekämpfen?“

„Drako Reptiloide kämpfen um die Vorherrschaft. Sie wollen die Versklavung der Menschheit. Seit Jahrhunderten streben sie auf dieses Ziel zu. Die Avatare und andere Zivilisationen versuchen, die Entwicklung der Menschen zu unterstützen“, sagte Slinkssons.

„Gibt es denn noch mehr Zivilisationen?“, fragte Laima.

„So weit ich weiß, gibt es verschiedene Populationen, Gattungen und Unterarten“, sagte Slinkssons.

„Meine Güte“, sagte von Stein, „das hätte ich mir nicht mal in meinen kühnsten Träumen ausgedacht.“

Sam räusperte sich.

„Ich muss jetzt auch etwas dazu sagen.“

Er war äußerst ernst.

„Der Grund hierfür ist, dass ich in der Grotte und während der ganzen Expedition wichtige Dinge über mein Leben erfahren habe. Ich war es, der die Sabotageakte verübt hat. Ich habe getötet. Nicht nur einmal in meinem Leben. Das hat mir bis jetzt nichts ausgemacht. Aber nun soll sich das ändern.

Ich habe für den Vatikan gearbeitet. Kurz vor der Expedition hat man mich in eine unterirdische Lagerhalle geführt. Dort sah ich verschiedene Flugkörper, die jede Vorstellung in den Schatten stellen. Alle möglichen Artefakte. Ägyptisches Zeug und so. Ich kenne mich da zu wenig aus. Und unter andrem mehrere Formaldehydtanks. Darin haben sie alle Arten von Wesen aufbewahrt. Alle Größen und Formen waren vertreten. Welche, die mehr nach Tier, andere, die mehr nach Mensch ausgesehen haben. Mit Klamotten und ohne. Auch diese Kleinen mit den runden Riesenköpfen, die wir in der Stadt der Götter gefunden haben. Ich glaube, bereits damals ist etwas mit mir passiert. Auch wenn es noch eine ganze Weile gedauert hat.“

Alle waren still.

„Das ist wirklich ein mutiges Geständnis“, sagte von Stein schließlich.

„Ich heiße auch nicht Sam ... Ich habe eigentlich keinen wirklichen Namen. Erst in der Höhle durfte ich erfahren, wer meine Eltern waren. Meine Mutter war schwarz, mein Vater nennt sich der Heilige Vater.“

„Heilige Scheiße“, entfuhr es Slinkssons.

Von Stein pfiff durch die Zähne.

„Er hat mich mein Leben lang nur benutzt, ohne dass ich es wusste. Und das hat sich auf seltsame Weise gerächt.“

„Wie meinst du das?“, fragte Laima vorsichtig.

„Meine Aufgabe bestand erst darin, den Heiligen Vater auf seinen Stuhl zu bringen. Dann arbeitete ich für andere Kardinäle, die ebenfalls diesen Posten wollten. Jeder Papst weiß, dass mit seiner Ernennung gleichzeitig der Tod kommt. Diesen vorzubereiten war meine Aufgabe. Ich ließ den goldenen Fischerring austauschen, der bei jeder Audienz geküsst wird. Auf der Innenseite wird ein Gift abgegeben, das, in Verbindung mit Schweiß, tödlich wirkt. Eine langsame und wirkungsvolle Intoxikation, die keine Spuren hinterlässt. Der Vatikan besitzt ganze Bücher über diese jahrtausendealte Praxis. Ich habe sie alle studiert. Ich kenne das Geschäft mit dem Gift. So schlägt das Schicksal, das man selbst heraufbeschworen hat, zurück. Ohne Gnade. Vielleicht hätte ich etwas geändert, wenn ich früher gewusst hätte, wer mein Vater war. Jetzt lasse ich den Dingen ihren Lauf.“

„Warum wollte der Vatikan die Expedition verhindern?“, Laima dachte an ihre Mutter, die deswegen einen gewaltsamen Tod gefunden hatte. Und Professor Bersinsch, der langsam und qualvoll gestorben war.

„Das entzieht sich meiner Kenntnis“, sagte Sam. „Aber wenn die Geschichte der Menschheit neu geschrieben werden muss, ist auch für die Kirche kein Platz mehr. Wenn klar wird, dass Gott so nicht existiert, fällt ihre Macht in sich zusammen.“

„Was ist eigentlich mit Schüssli passiert?“

„Er liegt im Krankenhaus.“

„Und er hat gekündigt!“, sagte von Stein.

„Dann brauchen sie ja einen neuen Assistenten? Figaro?“

„Ich habe vom Assistentenspielen genug.“

„Und ihr Bione-Scanner? Hatten die Chinesen kein Interesse, ihnen den abzunehmen? Schließlich wären sie so in die Höhlen gekommen.“

„Sie haben uns doch aufgefordert, alles fallen zu lassen, als wir aus der Höhle kamen. Das habe ich auch gemacht. Jetzt liegt er in tausend Teilen am Fuß des Kailash. Aber ich habe alles hier drin“, sagte er und tippte sich mit dem Finger an die Stirn.

„Nun, dann hat ja doch noch alles ein gutes Ende gefunden“, meinte Sam.

„Ich fürchte“, sagte Lhatsen, „es hat gerade erst angefangen.“