Beschrijving
Wie van Frankrijk houdt, kan niet om hem heen: Napoleon Bonaparte. Al ruim honderdtachtig jaar dood, en toch is hij nog overal. Martin Bril maakte vier jaar geleden kennis met Napoleon toen hij Corsica bezocht. Daarna las hij een paar boeken over de Franse keizer en ineens was hij Napoleon-gek. Zoals altijd als hij zijn verbeelding wil voeding, ging Bril vervolgens op pad. Hij bezocht slagvelden, archieven, monumenten en musea, in Frankrijk, Oostenrijk, Tsjechië, België en Nederland. De kleine keizer vertelt niet alleen het verhaal van Napoleon, maar ook het verhaal van een passie. Het is geen geschiedenisboek, eerder een récit anecdotique zoals de Fransen dat noemen. Het beschrijft deskundig de slag bij Waterloo, en in de vorm van een reisverhaal de aanloop naar die beroemde slag, van Cannes via Grenoble naar de hoofdstad. Het behandelt zwierig de aanwezigheid van de keizer in het hedendaagse Parijs, maar gaat ook in op Napoleons bezoeken aan Nederland en de sporen die die hebben nagelaten. Voor Bril zijn het humeur en de eetlust van de keizer net zo belangrijk als de iconografie van het Empire en de finesses van het krijgsbedrijf. Hij vertelt over de paarden van Napoleon, maar ook over het gebit van zijn eerste vrouw, de boezem van zijn tweede en de tranen van zijn geheime vrouw. Hij banjert door de sneeuw in Wenen, surft nachtenlang op internet bezoekt in de brandende hitte bij Waterloo volwassen mannen die soldaatje spelen. De kleine kiezer is een persoonlijk boek, over een ondoorgrondelijke figuur, over eenzaamheid, over de dwaasheid van de geschiedenis en de troost van de petite histoire, over Frankrijk, toen en nu.
Recensie(s)
NBD|Biblion recensie
De bekende columnist en publicist Martin Bril legt met dit boek getuigenis af van zijn persoonlijke fascinatie voor Napoleon Bonaparte (1769-1821), eerst succesvol generaal, daarna consul en later keizer van Frankrijk. In korte stukjes vertelt Bril over zijn bezoekjes aan Napoleontische slagvelden, locaties waar de keizer ooit is geweest en episoden uit het leven van zijn idool en zijn naasten. Uitvoeriger vertelt Bril over het verloop van de slag bij Waterloo. Dit alles op losse, luchtige toon die soms uitdraait op gekeuvel, dan weer vergezeld gaat van rake opmerkingen en observaties. Een echte biografie is dit boek uiteraard niet; meer een verzameling historische anekdotes die in willekeurige volgorde kan worden gelezen, aangevuld met de persoonlijke ervaringen en gevoelens van de schrijver. De stukken verschenen aanvankelijk in het Vlaamse dagblad De Morgen en in de Volkskrant en zijn voor deze uitgave aangepast. Op de schutbladen voor en achter kaartjes van de veldslagen van Austerlitz (1805) en Waterloo (1815). Aangename en onderhoudende ontspanningslectuur voor een breed, historisch geinteresseerd publiek. Normale druk.
