Розділ 9
Ксайд перемістився на планету. Підйомник повільно підняв його в зал повний різнокольорових капелюхів. Деякі капелюхи були закриті вуалями і сіточками. Багато було без головних уборів. Найперше, що відчув Сел, це не зрозумілий страх від того що ніколи не бачив нічого подібного. Він був шокований видом істот. Здавалося, при такому вигляді вони повинні бути потворні. Але ні, в них була дивна краса. Вони мали тонкі талії, гнучкі руки, їхні рухи були повільні та граціозні. Як і в людей одні були красивіші, інші менш красиві, але зразу кидалося в очі те, що це розумні істоти.
Ксайд швидко себе опанував і так само не поспішаючи пішов шукати інформацію. При виході з будівлі побачив кіоск де можна було записати на свій носій літературу чи відео. Сел дав носій і попросив записати йому міжнародні новини за десять місяців. Носій взяли і сказали прийти за пів години. Селбіт мав час щоб роздивитися. Він пройшовся по холу, заглянув в кафе. Пройшов в зал очікування де були зустрічаючі та подивився на тих, що прибувають і відбувають. Все як на станції пересилки, яку він бачив коли тікав.
Сел знайшов панель замовлень і попросив останні новини. В голові відразу виникли різні картинки і текст з місцевих новин. Далі Сел попросив міжнародні новини. З'явився текст про зустрічі глав планет, новини спорту, культури. З'явилося повідомлення, що людська раса здобула чергову перемогу в битві з не гуманоїдною расою. Декілька разів згадувався генерал Ракс, який бував то в одному, то в іншому місці. Згадувалися прізвища, не відомі Селбіту. Також було повідомлення про те, що надалі не відомо місце перебування трьох небезпечних злочинців всесвітнього значення, які обманним шляхом захопили тіло керівника ІО Друва і співробітника ІО Дублота. Далі йшло повідомлення, що якщо будь-яка раса або її представник нададуть відомості по цій справі, то ця раса, нехай навіть вона буде не гуманоїдна, стане повноправним членом союзу рас, які мають право першими покинути всесвіт при загальній імміграції. Крім того обіцяли багато благ і привілеїв. Селбіт запросив новини тижневої давності і знову було повідомлення про втікачів та обіцянку благ.
Це не подобалося Ксайду. Він вернувся до кіоска, забрав носій інформації і пішов до зали пересилки. По дорозі зауважив, що з'явилося більше охоронців. Одіті були в мундири і без вуалей на капелюхах. В руках тримали довгі жердини. Стояли по двоє або по троє і спостерігали за тими, хто проходив. Деяких просили зняти капелюхи.
Селбіт зрозумів, що втрапив в халепу. Йому стало погано. Ноги затремтіли, спина вкрилася холодним потом, а лоб став гарячим. Серце шалено калатало. Його шукали. Він зупинився біля великого табло і почав себе заспокоювати. Зробив кілька глибоких видихів, змусив серце битися повільніше. Ніяких агресивних дій охоронці не робили, тільки вдивлялися в перехожих, іноді просили зняти капелюх. Йому потрібно було пройти з холу до зали кабін пересилок. Але біля проходу стояли охоронці. І хоча двері були широкі, непомітно прошмигнути не вдасться.
Трохи заспокоївшись, Сел вирішив діяти за обстановкою. Глянув на годинник, скільки він тут знаходиться – близько півтори години. Далі вирішив по спостерігати за охоронцями і кого перевіряють, благо народу було багато. Вони зупиняли тих, хто жваво рухався чи хто робив швидкі рухи. І не звертали уваги на повільних. Ксайд дуже повільно попрямував в бік проходу. Якнайбільше витягнув голову і опустив плечі, зафіксувавши при цьому всі рухи головою – адже япетяни не мали шиї. Йти вирішив якомога ближче до охоронця, щоб в разі чого можна було вихопити жердину. Подумки почав голосити, що він бідний і старий, якого доля змушує так далеко їхати, що з його хворим тілом це робити не легко. І що ви думаєте - спрацювало. Завдяки тому, що його мозок міг транслювати зорові образи, виходило, ніби він говорить їхньою мовою. Природно, що ніхто і подумати не міг, що іноземець може так без акценту говорити. Сел пройшов без перешкод.
В залі пересилок знову халепа, бо біля кожного витягу знаходилося по охоронцю. Всіх просили знімати капелюхи. Селбіт зупинився біля стіни, щоб трохи заспокоїтися. Як тут бути? Нічого не вдієш, треба імпровізувати. Ксайд вибрав найменшого охоронця і попрямував до нього. Повільно, дуже повільно підходив, «голосячи» на свій старий вік. Підійшовши до охоронця, і не чекаючи поки той скаже зняти капелюх, попросив допомоги. Приблизно це виглядало так:
- Я вітаю ваш вік, високоповажний. – сказав охоронець.
- Дитя моє. - відповів Сел. - Допоможи немічному, тяжкохворому старцеві набрати адресу куди я мушу вирушити. Мої руки не хочуть більше служити, а ноги слухатися. Я був би дуже вдячний за це.
- Я з радістю готовий це зробити. Називайте координати.
Ксайд почав називати цифри, а охоронець вводити. Сам він цього зробити не міг, бо руки б його видали, і було дуже доречно що це зробив охоронець. Перша половина була зроблена. Як бути далі? Тим часом охоронець попросив його зняти капелюха. Сел вдав що не почув, продовжуючи причитати, але охоронець знову попросив зняти його капелюх, загороджуючи шлях на підйомник. Сел промовив що йому, молодому, не сподобатися вигляд його голови, тому нехай він просить зробити це когось молодшого. Але той наполягав, мотивуючи тим, що в нього така робота і він не винен. Ксайд почав тягнути руку до голови і ніби ненароком заточився та впав на охоронця, штовхнувши його на підйомник. Витяг зреагував на вагу і почав опускатися. Охоронець швидко вискочив, але підйомник продовжував опускатися в низ. Залишалося зістрибнути і ступити в кабіну пересилання. Ксайд почав вибачатися і продовжувати нарікати на своє хворе тіло. На цей концерт почали звертати увагу інші охоронці. Сел знову почав підносити свої, вже тремтячі руки, до голови щоб зняти капелюх, оступається і падає в низ. Він скотився з підйомника, який зреагував на вагу і почав підніматися. Вдарився Сел добряче. Навіть померкло в очах, адже висота близько трьох метрів. Охоронець зойкнув і щось закричав. Селбіт повільно зі стогонами піднявся, зображуючи старця, проте нерви не витримали - схопився і в два стрибки опинився на платформі камери пересилання. Світло навколо нього почало струменіти, ставати більш щільним. Ксайд вже почав відчувати полегшення, як раптом все зникло, а він залишився стояти там де стояв - переміщення не відбулося.
В це важко було повірити, та й не хотілося вірити, але він далі був в небезпеці. І це була реальна небезпека яка може коштувати йому життя. Що робити? Як бути? Він ніколи раніше не потрапляв в такі ситуації. Страх змінила розгубленість. За нею з'явилася апатія, сонливість, ніби організм намагався таким чином відійти від дійсності. Але щось треба було робити. Сел озирнувся навколо - кімната площею приблизно дванадцять квадратних метрів, в одній половині піднятий вгору витяг, в іншій платформа камери пересилання. Ні дверей, ні вікна, нічого. Він опинився в пастці. Навіщо поспішив, чому не продовжував вдавати старця? Адже охоронець на верху міг нічого й не запідозрити. А він так себе безглуздо видав. То все нерви. З такими нервами йому треба сидіти вдома, а не вештатися по чужих світах. Так ні, захотів бути хоробрим, захотів довести, що нічого не боїться. Ось тобі результат. Незабаром увірветься дюжина охоронців і все. Як безглуздо так ні за що пропасти. Адже він нічого поганого не зробив. Яка іронія долі. І навіть могили не буде, бо тіло заберуть, а його життя погасять як свічку. Хвилину, якщо тіло заберуть, значить його не вбиватимуть. Його спробують взяти живим. А це дає додатковий час. Для чого? Що можна зробити? Може спробувати їм все пояснити? Але кому? Солдату? Так йому байдуже, він на роботі. Начальнику чи представникам уряду? Але в них зовсім інші цілі, вони хочуть врятуватися з цього вмираючого всесвіту. І вони, навіть знаючи що він не винен, все одно його видадуть. Особливо його. Адже він в тілі керівника ІО.
З роздумів Селбіта вивів охоронець, який з'явився ні звідки і блискавичним рухом жердини вдарив його під коліна. Селбіт як підкошений впав на підлогу. Охоронець ще раз вдарив по ногах. Від болю Ксайд знепритомнів. Правда швидко прийшов до тями, бо все ще лежав на тому місці, де впав. Біля нього розмовляли двоє.
- Йди скажи, що я його знешкодив. – сказав той, що напав – Я покараулю. І нехай прийдуть з ношами. В нього можуть бути зламані ноги.
Охоронець зник в проході, який незрозуміло звідки взявся. Сел прийшов до тями остаточно. Обережно поворухнув пальцями ніг і відчув, що рухаються. Значить ноги в порядку. Біль ще була достатньо сильною і вона розлютила його. З якого дива цей поліноголовий дозволяє собі з нього знущатися? Він що, його тато? Ні, це так не можна залишити. Ксайд блискавично схопився на ноги і з усієї сили заїхав рукою йому в око - охоронець стояв боком, і його око було навпроти. Той не встиг навіть зойкнути, як був збитий з ніг. А Сел, не даючи йому схаменутися, ще раз ногою, заїхав по його лисій голові. Переконавшись, що охоронець відключився, Ксайд взяв ціпок і зазирнув в двері. Нікого не було видно. Великий зал був заповнений шафами з апаратурою. Сел обережно вийшов і пішов в бік дверей, які виднілися в просвіті між шафами. Дійшовши до дверей, він знову обережно виглянув і побачив в кінці коридора охоронця зщо чекав ліфт, того самого, що пішов за ношами. Як добре, що вони такі повільні. Потрібно якось увімкнути камеру пересилки. Він роздивився палицю що тримав в руках - це була свого роду зброя. На рукоятці мала кнопку і перемикач. Натиснувши на кнопку Сел побачив електричний розряд, який струменів по палці. Він обережно пішов між шафами. За кілька поворотів Селбіт почув голоси і біля стіни побачив ще двох охоронців. Вони теж щось зауважили, бо замовкли і розвернулись в його бік. Сел завмер за шафою. Ті повільно рушили в його сторону. Коли один з них показався в проході, Ксайд з усієї сили вдарив його по голові і вискочив на зустріч іншому. Перший охоронець звалився як мертвий, але другий торцем жердині заїхав Селбіту в груди. Ксайда відкинуло на шафу і від болю померкло в очах. Та він не дозволив собі знепритомніти і вчасно відскочив в бік. Ще один удар жердиною пройшов в шафу. Селбіт з усієї сили вдарив охоронця по ногах, і той звалився на підлогу. Сел розмахнувся щоб вдарити, але в останній момент зупинився, затримавши палицю біля самої голови. Охоронець від страху став попелястим.
- Один звук, - сказав, а вірніше подумав Ксайд, - і я зроблю з тобою те саме, що й з ним. Зрозумів?
Він показав на закривавленого япітянина, що лежав без свідомості. Охоронець широко розплющеними очами дивився в різні боки, але Селбіт не хотів з'ясовувати, куди той дивиться.
- Знаєш як увімкнути камери пересилки? Говори, тільки тихо.
- Так. – прошепотів він.
- Пішли включиш.
Ксайд підняв охоронця і майже потяг його за собою, бо той ледве йшов. Під уважним наглядом Селбіта та електричної палиці той відкрив дверцята щитка енергетичної установки і клацнув перемикачами. Переконавшись, що шафи загули, Ксайд заїхав охоронцю в голову, вклавши всю силу. Той звалився на підлогу, а Сел що духу побіг в свою кабіну. Та на повороті він ніс в ніс зіткнувся з ще одним охоронцем, який одразу вдарив Ксайда. Сел відбив палицею удар, і вдарив охоронця в районі шиї якби вона в них була. Охоронець впав, але Ксайда збив з ніг інший охоронець, якого він і не бачив. Сел впав навколішки. Охоронець вдарив по спині. Від болю потемніло в очах. Це придало сили та підняло Ксайда на ноги. Його охопила така злість, що він, незважаючи на ще один удар, розніс охоронцю голову. Селбіт помчав до кабіни пересилки. Цього разу йому вже не заважали. Він забіг в камеру і стрибнув на платформу. Заструменіло світло, стало густим і на мить Сел відключився.
Селбіт опинився в знайомій камері пересилки рідної станції. Сили його покинули і він впав Поттеру на руки. Той його заніс в житлову частину, поклав на ліжко і покликав Боррета.
- Що трапилося? – перелякався професор - Сел, що з тобою?
Ксайд тільки стогнав. Тресан відсторонив Поттера і зайнявся пацієнтом. Подивився в око, помацав пульс, полапав чоло. Збігав в медпункт, приніс якийсь прилад та поводив над Селбітом. Знову помацав пульс.
- Що з ним? – також злякано спитав Поттер.
- Все ніби гаразд. Пульс прискорений, видимих пошкоджень немає, але він в шоці. Дуже дивно. Що ж його так перелякало? Я йому дам заспокійливе, хай спить. Подивися в кишенях, чи є носій інформації.
Поки Пот шукав в кишенях, Трес зробив ін'єкцію і вони пішли перевірити вміст носія. Виявилося, що після зухвалого викрадення тіла керівника Інституту Охорони, керівником став генерал Ракс. І хоча закони забороняють військовим займати відповідальні цивільні пости, був зроблений виняток. Генерал всіх налякав інвазією злої та небезпечної раси з іншого всесвіту. Два представники цієї раси разом з відомим вченим, який зрадив їхній всесвіт, зробили безпрецедентне викрадення першої особи наймогутнішого народу. Тому з метою захисту їхньої раси від можливої агресії, пост дали генералу. Він пообіцяв захистити та знищити планету де живе агресивна нація. Ракс пообіцяв якнайшвидше знайти викрадачів і повернути викрадені тіла власникам.
Фосорка, з вини якого сталося викрадення, звинуватили в халатному ставленні до своїх обов'язків. Його позбавили звань і заслуг, звільнили з посади в ІО, та заслали в якийсь віддалений світ відбувати покарання. Яким чином було зроблено викрадення і за яких обставин не писали.
Також було безліч повідомлень про повстання негуманоїдних рас що були не задоволені політикою ІО. На відміну від попереднього керівника, який намагався залагодити такі питання економічними санкціями, теперішній застосовував санкції військові. Він мотивував своє рішення тим, що йому ніколи возитися з нижчими расами, які і так помруть разом із всесвітом. І якщо вони не хочуть чекати свого природного кінця, то він їм в цьому допоможе. Тому всього за півроку свого правління він вже мав чотири осередки військових дій в різних частинах всесвіту. Крім того, назрівало ще кілька схожих конфліктів. Давалася взнаки його некомпетентність в справах управління ІО, який на даний час вже перебрав майже всі функції з управління гуманоїдними світами. Ну, може і не у всьому всесвіті, але в центральній, найбільш розвиненій її частині точно.
Проте в останні місяці політика правління Ракса трохи змінилася. Все частіше згадувалося про пошуки нових альтернативних джерел енергії, які дадуть можливість врятуватися всім. Також посилилися пошуки зниклих викрадачів. Повідомлення, яке читав Ксайд на планеті Япіті, стало зустрічатися дедалі частіше. За припущенням Боррета, напевно, якимось чином знайшли можливість витягнути Друва з біоконтейнера, бо був дуже схожий почерк ведення політичної гри.
Все це означало, що над ними знову нависла смертельна загроза. Стан Ксайда підтверджував це. Поттер і Тресан перевірили стан захисного поля станції, та відновили автоматичне пересилання щоб ніхто не міг до них пробратися. Тим часом Ксайд прокинувся і вже міг нормально розмовляти. Він все розповів про те, що трапилося. Трес був вражений, а Пот налаштований скептично.
- Кажеш поклав п'ятьох? - З вданою серйозністю перепитав він.
- Так, п’ятьох. - Сел не зауважив сарказму. - здається, я двох вбив. Боже мій, я тепер вбивця. Мої руки заплямовані кров'ю. Оо! Мене зараз знудить. Ні, не розпитуйте мене про це, мені погано.
Він прошкутильгав в туалет.
- Як грає, га? – Хаб глянув на Боррета. – Талант. Талантище. Які слова, яка міміка, натуральний біль. А хода? Ви бачили, яка хода? Так пройтись не зможе навіть справжній актор. Знаєте, Трес, я навіть трохи заздрю, що так не вмію. Тихо, він повертається. Дамо йому можливість дограти. Таланти треба заохочувати.
Сел ледве вийшов з туалету. В дверях зупинився і простягнув руку:
- Допоможи мені, друже. – звернувся він до Поттера поглядом повним страждань. - Як я шкодував, що тебе не було, Пот. Ти зміг би з цим впоратися краще. Ти б не допустив кровопролиття. А мої нерви не витримали. Це диво, що я врятувався. Обережно на руку, вона дуже болить. Док, у вас немає нічого болезаспокійливого? Мені дуже погано. Мучить не тільки фізичний біль, а й на душі гидко. Поттер скажи, ти вбивав когось?
- Якщо чесно, то ні. Але, може, ти теж нікого не вбив? Може, тобі здалося?
- Ні, не здалося. Я бачив на власні очі кров, яка… Ні, мені знову погано. Я не можу про це говорити. Професор, дайте що не будь від болю. Рани дуже болять.
- В тебе що, навіть рани є? – усміхнувся Хаб.
- Не знаю. Напевне. Сильно болить. - знову не зауважив сарказму Сел.
- Може глянемо. А раптом це небезпечно? – насміхався Пот.
– Добре. Допоможи зняти сорочку.
Поттер підморгнув Боррету, який розгублено спостерігав за діалогом і не міг зрозуміти розіграш це чи ні. Він навмисне дуже обережно почав знімати з Ксайда одяг. Яке ж було його здивування, коли на тілі Селбіта виявилися темно-сині смуги синців.
- Так це що, правда? - здивувався Хаб.
- Що правда? - Не зрозумів Сел.
- Вся твоя розповідь про напад.
- Ні, я сам себе понівечив, щоб тебе дурити. - Огризнувся Ксайд.
Боррет теж був здивований побаченим. Він подивився на синці і сказав:
- Знаєте, ми в дуже великій небезпеці, якщо навіть такий мирний і повільний народ як япетяни на нас полюють. Пот, веди Ксайда в медпункт, я оброблю рани. Там же обговоримо, що робитимемо далі.
В медпункті Боррет помазав побої, наклав пов'язки, зробив ін'єкцію, і Селбіту полегшало.
- Пот, наш захист надійний? – спитав професор.
- Так. А що?
- Нічого, я просто питаю.
- Ти боїшся, що можуть бути гості? - Запитав Хаб.
- Не знаю.
- Вони, напевно, знають наші координати. – сказав Сел.
- Може бути. - відповів Трес.
- Точно знають, адже все реєструється. – буркнув Пот.
- Сел, - спитав Боррет, - енергію вимкнули після того, як були введені координати, так?
- Так.
- І її не було близько десяти хвилин?
- Мабуть, більше. - відповів Ксайд.
- Тоді все залежить від того охоронця, який вводив координати, вірніше від його пам'яті. Адже механізм реєстрації який? Вводяться координати, вони потрапляють в комп'ютер який обчислює напрямок переміщення і кількість енергії, яке потрібно для цього. Дані про енергію пересилаються в обслуговуючу станцію, а напрямок орієнтує канал пересилання. Якщо відбувається пересилання, координати переписуються в банк даних, очищаючи пам'ять комп'ютера для нових даних. Коли було вимкнено енергію, пам'ять автоматично очистилася. До речі, звідки ти знав, що налаштування системи збережуться?
– Я й не знав. - відповів Сел. - Я тільки хотів якнайшвидше забратися звідти.
- А чи не могли ці координати записатися в банк даних до того, як вимкнули енергію? - Запитав Хаб.
- Ні, це завжди робиться після, за фактом самої пересилки.
- А за кількістю енергії та напряму не можна вирахувати координати? - Запитав Селбіт.
- Можна, але після того як відбулося пересилання, напрямок автоматично повертається в так зване нульове положення, від якого вираховуються всі координати. А кількість енергії без напряму нічого не означає, тому що помилка навіть в одну мільйонну частку відсотка призводить до похибки в десятки, а то й сотні світлових років – залежно від відстані. Але якщо наші координати запам'ятав охоронець, то гості до нас з'являться напевно.
- І як швидко можна їх чекати? - Запитав Поттер.
- Найближчим часом. Повідомити, що в них побував Ксайд, тобто Друв, можна було одразу як тільки його засікли, хоча думаю що вони зробили це після його втечі. Пот, як ти думаєш, скільки потрібно часу, щоб відреагувати на сигнал тривоги?
- У нас в підрозділі щоб зібрати загін солдат йшло приблизно пів години, якщо полк не знаходився в бойовій готовності. І хвилин десять при бойовій готовності. - відповів Хаб.
- Як я зрозумів, - втрутився в розмову Сел, - тут вже би мали бути гості, вірно?
- Так. – погодився Трес.
- Отже, нас поки що не вирахували. - підбив підсумок Поттер. - Але як засікли Ксайда?
- За його біоданими. Він потрапив під сканер і цього достатньо. – відповів професор.
- Що робити далі? - спитав Сел.
- Полікуємо твої рани – відповів Боррет. – протестуємо можливості нашого супермена, він вже достатньо зміцнів. А над нашими подальшими кроками я ще подумаю. Ви також можете над цим поміркувати. Сел, йди відпочивати. А ти, Пот, перевір наш захист. Я в лабораторію.
Пройшов тиждень. Селбіт за цей час повністю зміцнів. Та й слідів від побоїв майже не залишилося. Тільки завдяки будові його тіла, особливо міцним кісткам, він зміг витримати удари і не мати переломів. Палка, яку захопив із собою Сел, не тільки била током, вона ще в момент удару виробляла додатковий імпульс, який посилював удар в кілька разів. Його можна було регулювати за допомогою перемикача. На палиці, яку захопив Селбіт, перемикач був встановлений в максимальне положення. Не дивно, що на ньому були такі страшні синці. Напевне охоронці мали наказ затримати Ксайда незважаючи на ушкодження, аби був живий.
Тестування можливостей Поттера були вдалими, хоча мали одну проблему. Запуск енергетичної установки пройшов нормально. Вбудований мікрокомп'ютер чітко визначив де знаходиться найближче джерело енергії та без проблеми підключився. Після підключення сила Поттера стала просто гігантською. Він легко піднімав всі важкі предмети що були на станції. Зігнув шматок залізничної рейки. Одягнувши спеціальні рукавиці, які мали пластини з напиленими на них шаром матеріалу, що використовувався в платформах камери пересилання, і який мав не тільки жахливу вагу, але й величезну міцність, Поттер зміг пробити монолітну залізобетонну плиту товщиною дванадцять сантиметрів. Можливо, Пот міг би пробити і більшу товщину, але не вистачало ваги його тіла. Ця частина тесту пройшла успішно.
Проблема була в іншому - не можна було вимкнути енергетичну установку щоб повернутися до нормального стану. Тільки повністю відключивши енергетичну установку станції, вдалося відключити Хаба від енергії. Добре, що не підключився до енергії простору.
Бути постійно підключеним до джерела енергії для Поттера було безпечно, але для навколишніх предметів це мало катастрофічні наслідки. Доводилося бути дуже обережним, щоб щось не поламати, а це не завжди виходило.
Програмними методами «поломку» Поттера усунути не вдалося, тому довелося робити хірургічне втручання. Виявилося, що одне з волокон перетиснуло нерв який був з'єднаний з вузлом відключення енергії – імпульс не доходив. Через тиждень, коли Поттер знову був готовий до тесту, підключення та відключення пройшло без проблем.
Прийшли зображення планети Таємничої які виявилися дуже цікавими. На зображеннях виднілися нерівності, які мали підозріло правильні форми будівель. Що це за споруди сказати важко, бо зйомки велися у тьмяному інфрачервоному світлі. Але що це не природні утворення, не викликало жодного сумніву. На Елегант була надіслана команда наблизиться якомога ближче і освітлити поверхню. На відповідь знову доведеться чекати місяць. Поттер висловив готовність туди вирушити і дізнатися, що це насправді. Проте і Боррет і Селбіт запротестували, тому що єдиним, хто міг реально протистояти в разі нападу, був Хаб. Вони настояли почекати і переглянути результати зйомок та сканування для виявлення можливої небезпеки. Хто його знає, що ховає в собі цей астероїд? Поттерові довелося змиритися.
Ксайд також зважився на імплантацію приладів, які були в Поттера. Боррет подумавши, погодився.
- Якщо організм Поттера все це витримав, то чому не зробити те саме і з Ксайдом? - Аргументував свою згоду він. – Ще одна мега людина не зашкодить. Натомість посилить оборону.
Те, що їх рано чи пізно знайдуть, ніхто не сумнівався. Тому приготування приладів для імплантації почали відразу, як тільки вирішили. На це знадобилося всього кілька днів, благо креслення та досвід вже були. Операція тривала майже той самий час, що й попередня. Селбіту імплантували ще два додаткові пристрої, які були розроблені професором вже давно. Один дозволяв бачити як в інфрачервоному, так і в рентгенівському випромінюванні, а інший дозволяв встановлювати зв'язок з комп'ютером і подібними приладми на відстані. Пристрої Боррет розробив безцільно, просто як вдосконалення своєї майстерності.
Приймальні елементи були вбудовані в кінчики пальців і долоні рук Ксайда. Вказівний палець і мізинець бачили в інфрачервоному діапазоні. В двох середніх був зв'язок з комп'ютером. В долоні були датчики, що вловлювали рентгенівське випромінювання. Вони були настільки чутливі, що випромінювання, яке було у вигляді фону, цілком вистачало для перегляду.
Хоча організм Селбіта мав чудові можливості до самовідновлення, особливо якщо це підкріплювалося посиленим харчуванням, до того моменту, коли можна було проводити випробування, пройшло більше місяця. Випробування пройшли успішно, все працювало чудово, і тепер Ксайду не потрібно було йти до комп'ютера, щоб з ним поспілкуватися - він це робив з будь-якого місця на станції.
Поттер тим часом зробив для себе і для Селбіта пристосування, що давало можливість захистити тіло від механічного впливу. Це був спеціальний матеріал, який Пот зіткав з дуже тонкого дроту, який в свою чергу був покритий дуже тонким шаром вже відомого нам матеріалу жахливої щільності. Матеріал називався «меол». Для цього Поттер зробив ткацький верстат, що міг працювати з такою «ниткою». З матеріалу пошили одяг. Все дуже багато важило, і без мега сили, він би з цим не впорався. В результаті вийшли штани та сорочка з капюшоном чорного кольору. Матеріал вийшов чудовий. В сутінках був ідеально чорний, а при освітленні світився. І що більше світла було, то більше йшло від нього випромінювання, хоча сам матеріал залишався чорним. Коли Поттер одягнувся для демонстрації, а Ксайд освітив прожектором то ефект вийшов приголомшливий - Пот виділявся чорним силуетом, а навколо нього, як німб, струменіло світло. Це було чарівне видовище. Ну прямо пришестя Христа (не вважайте це за блюзнірство).
Поттер був в захопленні від технологій цього світу, а особливо від заводу синтезу матерії. Вони давали такі можливості втілення задумів, що дух захоплювало. Тим часом Боррет був в захопленні від тих ідей та рішень, які Пот втілював у життя. Він казав, що такого польоту фантазії, такого вміння пристосовувати своїм цілям все, що лежить під рукою, як у Поттера та Ксайда, йому ще бачити не доводилося. Друзі сміялися та казали що на Землі майже всі такі, а багато навіть перевершують їх. Вони є середніми громадянами, які нічим особливим не виділяються серед інших.
- Ви знаєте, - сказав Боррет, - ваша цивілізація далеко не піде. І якщо їй трохи допомогти, то вона може вирішити дуже багато проблем, які навіть ми ще не вирішили.
- А що, хіба у вас не такі люди? - Здивувався Поттер.
– Ні, не такі. Вони дуже інертні, а ще більше ліниві. Лише деякі можуть щось придумати чи винайти. Їх доводиться шукати по всіх світах. З роками таких людей стає дедалі менше. Мені здається, наша нація втомилася жити. Вона стала старою бабцею, яка ще намагається гримуватися під молоду, але це все важче робити. Потрібні нові, молоді гени, які могли б оновити та омолодити нашу націю. І все це є у вас. Я зробив підрахунки, і прийшов до висновку, що якщо перекинути частину наших людей у ваш всесвіт, це б запобігло народженню нового всесвіту. Таким чином ми вирішили би проблему загибелі нашого всесвіту на невизначений термін. Це також вирішує проблему конфліктів, що виникли на цьому ґрунті.
- Залишається тільки донести до людей. – сказав Ксайд.
- Так - погодився Боррет, - це саме те, що треба зробити. Але як?
- Потрібен хтось з зовні, який міг би все організувати. – промовив Поттер.
- Або комусь з нас треба знову туди вирушити. - посміхнувся Сел.
- І тобі знову наб'ють морду. –посміхнувся Пот.
– Тепер не наб'ють. - Відповів Селбіт.
- Не в цьому справа. - промовив Боррет. – Потрібна людина, якій можуть повірити. Той хто має авторитет та популярність.
- Ви хочете сказати, що потрібно вирушити вам? - поцікавився Ксайд.
- Так мені.
- Але це ваша загибель. – сказав Пот.
– Я готовий на це. – відповів професор.
- Вас заберуть зразу після прибуття. Як ви розповісте про своє відкриття? – Знову поцікавився Сел.
– Все розповім на суді.
– А ви впевнені, що він відбудеться? - спитав Поттер.
- Що ви хочете цим сказати? - Не зрозумів Трес.
- Те, що вас навіть не слухатимуть. - Пояснив Хаб. - Відразу відправлять у біоконтейнер. Може зітруть.
- Ні, цього не станеться. В нас вільне суспільство, де права особистості шануються понад усе. Для цього потрібно особливе розпорядження суду.
– Воно й буде. Тільки не на вашу користь. - похмуро відповів Хаб.
- Чому ви такі впевнені? Звідки це у вас? - Здивувався Боррет.
– Ви мене в цьому переконали. Хто зараз при владі? Як ви говорили, божевільний військовий, або просто маніяк, який розв'язав кілька осередків війни. Скільки він при владі? Зовсім небагато. Далі. Якщо ви висунете ідею порятунку всесвіту, що станеться тоді?
- Пот, ти би не міг без цих дурних питань? – перервав його Ксайд.
- Добре. - буркнув Поттер і продовжив. - Так от, якщо ваша ідея порятунку вірна, а вона вірна, я в цьому не сумніваюся, то всі осередки військових дій перестануть існувати. Якщо їх не буде, то за вашими законами генерал не зможе обіймати ту посаду, яку він обіймає, і найвірогідніше припинить існування сам Інститут Охорони. Природно, що ні Ракс, ні ті, хто його оточує чи має свої інтереси, не допустять цього. Вони вас ізолюють від суспільства, тому що ви для них небезпечні.
- Невже заради своїх корисливих, нікчемних цілей вони здатні пожертвувати всесвітом? Я в це не вірю. – чинив опір Трес.
- Гаразд, постараюсь вас в цьому переконати. Скажіть, чому були заборонені роботи з вивчення народження нового всесвіту?
- Не знаю.
- Ще одне питання - дуже важко було зробити відкриття з порятунку всесвіту, яке зробили ви?
- Та ні, це й не відкриття жодне. Це підрахунок енергії на підставі каналу, що ми відкрили. Такий підрахунок може зробити будь-який студент.
- Чудово. Скажіть, чи можна зробити такий підрахунок у вас в центрі без під’єднання до каналу?
- Треба подумати. Так добувати енергію як це зробили ми, ще не робив ніхто. Для цього треба бути тут. Але якщо підсумувати ті втрати енергії які є у всесвіті, і припустити, що вона збирається в одній точці, яку ми вирахували з Фосорком, то можна приблизно оцінити її кількість. Так, такий підрахунок можливий.
- Ось бачите професор, ІО напевно знає про таку можливість порятунку, яку ви вирахували. Тому засекретив всі роботи, заборонив подальші дослідження і прибрав всіх причетних до цього.
- Але це злочин проти всього суспільства. - Боррет був здивований і навіть наляканий. - Як вам це спало на думку?
- В нас на Землі це неодноразово відбувалося. - Встряв в розмову Селбіт. – Тільки масштаби менші, а суть та сама – боротьба за владу будь-якими методами. В результаті страждають безневинні люди.
- Якщо це правда... - почав Боррет, але його голос зірвався. – Боже мій, які мерзенні чудовиська, які негідники. Навіщо? Що їм дасть влада, якщо всі загинуть? Адже за ситуації, що виникла зараз, загибель неминуча. Час іде. Для відведення енергії що вже є в просторі мало сотні трансмітерів, потрібні мільйони. А їх треба будувати кількасот років. Можна й не встигнути.
- Тому вам ніяк не можна вирушати. – підсумував Хаб.
- Що ж робити?
- А як щодо Фосорка? - поцікавився Сел.
– Не погана ідея. – сказав Пот.
- До чого тут Фосорк? – не зрозумів Боррет.
- Він один з тих хто може нам допомогти. - Відповів Селбіт.
- І як Фосорк нам допоможе, адже він у вигнанні? – посміхнувся Боррет.
- Якщо наші припущення вірні і Друв якимось чином повернувся до діяльності, а він знову починає керувати за допомогою генерала Ракса, то я думаю що Фосорк зможе, якщо не повернути собі колишнє становище, то хоча б повернутися з вигнання. - відповів Пот.
- Можливо. Думаю в цьому є надія на успіх. Якщо, звичайно, Фосорк погодиться допомогти нам. - сказав професор. - Давайте поміркуємо як діяти далі. Поттер, ви в цій справі найбільше розумієте.
– Над цим треба подумати. Спочатку потрібно знайти Фосорка. Що там було в новинах про нього?
- Наскільки я пам'ятаю, - сказав Сел, - то він був засланий в якийсь віддалений світ. Здається, була назва чи номер.
- Подивися точніше. Ти що, втратив можливість спілкування з комп'ютером?
- Зараз подивлюся. - Ксайд розчепірив пальці лівої руки для кращого прийому і на хвилину завмер. – знайшов номер. 7691-10.
- Перше число - це галактика, - сказав Боррет, - а друге номер об'єкта в ній. Подивися все про об'єкт.
- Хвилинку. - Селбіт всівся зручніше. – роблю пошук, треба знайти потрібну бібліотеку. Є. Це галактика з координатами… я не перераховуватиму всі цифри. Починаю пошук об'єкта за номером 10. Це кульове скупчення. - Він розплющив очі. – Як нам знайти В такій масі зірок потрібну планету?
- Давай інформацію про скупчення. – сказав Пот.
- Воно має близько сорока тисяч зірок. Середній діаметр двісті світлових років.
- Не велике скупчення. - Вставив Тресан.
- Далі йдуть довідкові дані що до зірок скупчення. Мені що, всю цю масу інформації читати? Так на це піде кілька днів.
- Та ні. Запрограмуй на пошук центральний комп'ютер. – сказав Боррет. – Нехай шукає заселені планети, бази та навколоземні станції. Я думаю, що їх не має бути багато.
- Надійшла інформація з Елеганта. - Продовжував Сел. - Ого, тут такі цікаві знімки. Нічого собі. Планета колись була заселена.
- Пішли на командний пункт. - Поттер підвівся і подивився на Ксайда, - ми в голові телевізора не носимо.
З трансляції, що надіслав корабель, було видно, що астероїд був колись заселеним. На поверхні при світлі прожекторів Елеганта виднілися споруди, площадки та шлюзи. Проте під поверхнею нічого не вдалося розглянути, хоча сканували в різних діапазонах випромінювання. І все ж без сумніву це було творіння розумних істот. Боррет нічого не знав про таку станцію. Також не було жодних даних в комп'ютері, в якому була копія всього, що було в Інституті Охорони. В той день друзі багато часу провели за переглядом інформації що прийшла з планети під навою «Таємнича».
Наступного дня Сел і Пот знайшли Боррета біля вікна в кімнаті відпочинку. За вікном вирувала гроза, били блискавки і були чутно гуркіт грому. Як Ксайд і обіцяв, він доробив програму емуляції погоди, забезпечивши її звуковими ефектами. Тепер їхня база майже повністю була схожа на заміський пансіон, розміщений у передгір'ї. Шум, що долинав з вікон, створював реалістичну картину перебування на Землі. Шкода що не можна було відчинити вікно.
Боррету це дуже подобалося. Він казав, що ніщо так не знімає втому як вигляд з вікна. Особливо любив дощ, коли вітер гнав в небі хмари та пригинав до землі дерева. Він сідав в м'яке крісло біля найбільшого вікна в кімнаті відпочинку і мовчки дивився на далекий пейзаж.
- Як добре. - Сказав він коли друзі посідали в крісла поряд. - Раніше мені ніколи було дивитися у вікно. І виявляється, я багато втратив. Дика природа. Вона прекрасна тому, що вона натуральна. Вона така як є. Все, що довкола нас, в постійному русі. Така сутність матерії - постійно змінюватися, переходити з одного виду в інший. Що таке життя? Це один із видів існування матерії. Для чого воно? Тому що це властивість матерії. Ось вам відповідь на найдавніше питання. І знаєте, що мене наштовхнуло на цю думку? Планета, яку ми відкрили. Мені здається, вона створена істотами, які старіші за нашу цивілізацію вдвічі, а якщо бути точнішим, то на час життя нашого всесвіту. Звичайно, це тільки моя думка, але дозвольте пофантазувати і припустити, що це артефакт, який залишився від попереднього всесвіту. Того, що породив наш теперішній. В цьому випадку можна сподіватися на цікаві відкриття та нові знання. Така ідея мені спала на думку з кількох причин. По-перше, в нас немає жодних відомостей про цей об'єкт. Друге, це знаходження об'єкта саме в тому місці, де має народитися новий всесвіт і яке ми називаємо точкою перетину простору. І ще один, можливо найважливіший факт, який і наштовхнув мене на цю думку - об'єкт не має швидкості руху, він дрейфує біля точки перетину простору. Це я сьогодні вночі перевірив. Якщо припустити, що планета прилетіла сюди випадково, то вона повинна мати певну швидкість руху. Але вона не має швидкості. Виходить що її тут помістили спеціально. А навіщо, крім вивчення точки перетину, надсилати сюди кого-небудь чи що-небудь, адже сюди не доходить навіть світло зірок? Далі. Якщо наша цивілізація цього не робила, це зробив хтось, чий розвиток стоїть на дуже високому рівні. Думаю навіть на рівні нашого. А про таку цивілізацію ми б знали. Звідси я роблю висновок, що це цивілізація, яка жила у всесвіті що був до нас і загинула. Все повертається на круги свої. Всесвіт народжується, живе, гине, і лише матерія вічна, тільки переходить з одного виду в інший. А якщо життя це властивість матерії, значить і воно вічне. Навіть якщо ми загинемо, життя все одно існуватиме. Воно відродиться. Тільки одне прикро – знання та досвід не є властивістю матерії, це властивість життя. І якщо воно гине, то новому життю потрібно починати спочатку і всі знання здобувати заново. Я думаю нашій цивілізації не варто робити такої фатальної помилки. Не можна допустити, щоб все загинуло разом з нами. Потрібно донести всі накопичені знання до наступного всесвіту, до наступного життя, яке продовжить естафету знань і досягне ще більших результатів, ніж зараз маємо ми. Потрібно врятувати нашу цивілізацію заради подальшого розвитку. Тоді життя, як властивість матерії, набере сенсу. Як врятувати ми знаємо. Засоби для порятунку також є. Залишилося лише подолати перешкоди створені людиною. Ви готові на це?
Така філософська тирада ошелешила друзів. А дуже серйозне запитання наприкінці, чогось викликали в Поттера та Ксайда почуття провини та відповідальності за порятунок всесвіту. І вони з повною серйозністю і готовністю відповіли що готові.
- Тоді, друзі мої, приступимо до справи. – по діловому продовжив професор - Які будуть міркування для спасіння світу?
- Ну, на рахунок всього світу я не буду казати, - сказав Пот, - а ось на рахунок порятунку нашого життя, яке тепер ще більш цінне, в мене деякі міркування є. Так як в нас появилося ще одне місце де, сподіваюся, можна сховатися, пропоную організувати там другий командний пункт і все для життя на випадок нашого відступу.
- Або нашої втечі. - добавив Ксайд.
– І це також. Укріплені тили завжди добре мати. Тому пропоную організувати експедицію з метою огляду місця майбутньої дислокації на предмет пошуку потрібного місця.
- Як ти по казенному вмієш говорити - здивувався Сел. - А як бути з пошуком Фосорка?
- Думаю нічого не трапиться, якщо ми на місяць, два відкладемо пошуки. - відповів Поттер. – Якщо ІО нас вирахує, то він піде на будь-які заходи, щоб нас знешкодити. Особливо, якщо дізнається, що ми можемо врятувати світ без його участі. Вони вже, напевно, зробили масу розрахунків щоб вирахувати місце нашого перебування. І якщо якомусь розумнику прийде на думку пов’язати з нами ще й зниклу лабораторію, то можна говорити, що нас знайшли. Я вірно міркую, професоре?
- Так. Ви маєте рацію. Якщо порівняти ті кількості енергій, що були витрачені на переміщення лабораторії і переміщення Ксайда, відносно їх маси та місця, звідки проводилося переміщення, то можна вичислити, що відстані, куди були переслані Ксайд і лабораторія, збігаються. Тому, маючи дві точки в просторі звідки було здійснено переміщення, площа пошуку скорочується зі сфери до кола, яке лежить в одній площині. А це в багато разів збільшує їхні шанси, щоб нас знайти.
- Добре, а які шанси на те, що нас не знайдуть на Таємничій? - Запитав Сел.
- Дуже великі, бо їм знову треба буде шукати нас по всьому всесвіту. – відповів професор.
- Але ж ми будемо поруч, і вони нас можуть так само знайти, як і ми знайшли цю планету. - Не здавався Ксайд.
- Так, можуть. Але для цього їм потрібно знати, що планета існує. Хто може припустити, що тут ще щось є? Це все одно, що шукати чорну кішку...
- Так, так, я знаю цю приказку – буркнув Сел.
- Ну от. А якщо ми екрануємо енергетичне випромінювання, то d нас дуже великі шанси пережити напад. - Закінчив Боррет.
- Гаразд, ви мене переконали. - Нарешті погодився Селбіт. - Коли вирушаємо?
- Вирушаю я один. – сказав Поттер. - Підготую камеру пересилки, а тоді зможете приєднатися і ви.
- Добре, так і зробимо, - погодився Тресан, - йду перевірю скафандр. Ти коли думаєш вирушати?
- Та хоч зараз. Але перше підкріплюсь, бо на борту Елеганта асортимент бідніший.
- Відправимо Поттера і ти, Сел, займешся пошуком Фосорка. – сказав Трес - Проаналізуєш вибрану комп'ютером інформацію.
Поттер був готовий вирушати на Таємничу. Вони ще раз уточнили траєкторію обльоту Елеганта навколо планети і місце, де мав опинитися Пот. Не дивлячись на всю простоту цієї справи, певна небезпека все ж таки була. Тому настрій у всіх був серйозний та зосереджений. Хаб намагався жартувати, але це виходило натягнуто. Інші натягнуто посміхалися на ці не доречні жарти. Тресан прилаштував до скафандра реактивну установку, тому що Поттеру доведеться ловити корабель в прямому значенні слова. Про всяк випадок Боррет дав запасний комплект кисню. План дій Поттера наступний: після прибуття наздоганяє Елеганта і садить його на астероїд. Знаходить місце для встановлення камери пересилання та збирає її. Після зборки камери повертається на станцію. Якщо його не буде чотири дні, а такий запас кисню в його скафандрі без врахування запасного, до нього вирушить Ксайд.
Нарешті приготування було закінчено. Поттер ступив на майданчик камери пересилання та за кілька секунд зник.
Друзів огорнув сум. Щойно вони відправили Поттера у невідомість. Це була ризикована справа, яка могла коштувати йому життя. Але хіба саме життя не є постійною небезпекою? Хто знає, що чекає на людину наступної миті? Якщо добре подумати, то ризик є навіть тоді коли сидиш вдома і дивишся телевізор - раптом в будинок вріжеться метеорит, що заблукав у космосі чи його зруйнує потужний землетрус? Та мало що може статися… Життя є життям і воно триває. Треба працювати і досягати поставлені цілі.