Розділ 22

Селбіт прийшов до себе в повній темряві і тиші. Як тут опинився і де він зараз знаходиться, не мав поняття. Пам'ятає як попрощався з військовим, який допоміг йому попасти в кабіну пересилки. Ввів координати і відключив мега силу. А ще біль, що охопив все тіло. Це всі останні спогади.

Ксайд ворухнув лівою рукою - ворушиться. Ногами – в порядку. Згадав про праву руку – рухається також. Набрав більше повітря – легкий біль в грудях. По відчуттях склалося враження, що він знаходиться в рідині. Його голова та плечі зафіксовані, але все решту ніби в невагомості.

Згадав про вбудовані сканери. Немає зв’язку. Спробував увімкнути мега силу, і знову нічого. Раніше, коли він її включав, то по м'язах проходив ніби легкий електричний розряд. Тепер нічого нема. Сел спробував щось сказати, але голосу не було. Якась безмовність.

Ксайду стало страшно. Невизначеність лякала. Він заспокоїв себе тим, що якби його хотіли вбити, то вже давно б це зробили. А він живий. І тут знову його перейняв переляк. А раптом він в біокамері? Хтось казав, що там людина нічого не відчуває. Але Сел відчуває. Він відчуває як б'ється його серце, і стукіт гучно віддає в скронях. Напевно серцебиття прискорилося від переляку.

Стук в скронях його заспокоїв. Але думки далі продовжували крутитися в голові. Чим більше минало часу, тим більше його лякала невизначеність. Раптом в голові пролунав голос.

- Здається наш герой отямився.

Голос жіночий, але кому належить, Ксайд згадати не міг.

- Як ми почуваємося? - Весело продовжував голос. - Чому мовчимо?

«Що за дурню вона верзе? – подумав Селбіт. – як я відповім, коли не можу говорити?»

- Я можу і образитися. – в голосі були нотки докору. – Але поки що не буду. Хоча ти не можеш говорити, але ти можеш думати.

І тут Ксайд згадав чий голос. Айя! Ось хто з ним розмовляє. Значить він вдома! Значить, він живий! Як добре.

- Нарешті впізнав. - промовила Айя. - А то одні лайки.

- Вибач. - подумав Сел. - Але після того, що зі мною сталося, я навіть забув сам себе.

- Вірю. Ти прибув в жахливому стані. Як, зрештою, і Поттер.

– Як він. - схаменувся Селбіт. – Живий?

- Живий. – бадьоро відповіла дівчина. – Лежить в сусідній ванні. Спить. Йому ввели снодійне. І тобі час спати. Сон, ось твої найкращі ліки. Спокійного сну.

Він відчув як по тілу прокотилася тепла хвиля, стало добре. Біль вщух і Ксайд поринув в міцний сон без сновидінь.

Кілька слів про те, що сталося на їх новій базі з ім'ям «Таємнича», а також на астероїді, де була розміщена лабораторія, після того як друзі відправилися на завдання.

Через два дні після того як друзі вирушили, була спроба штурму лабораторії. Спочатку надіслали кілька бомб. Вони попали в камеру заводу синтезу матерії і, мабуть, навіть не встигли вибухнути, як були перероблені. Після цього був якийсь військовий робот, якого відразу знищили зроблені Поттером термінатори. Далі прислали цілий рій мух-шпигунів. І поки термінатори їх ловили, вибухнув енергетичний заряд. Він пошкодив одного термінатора. Айя швидко зреагувала і наступні енергетичні заряди захоплювалися силовим полем. І хоча шкоди вони вже не завдавали, але сильно піднімалася навколишня температура. Це загрожувало тим, що лабораторія могла спалахнути. Боррет задіяв комп'ютерний потенціал бази та обчислив координати місця з якого вівся обстріл. Айя розуміла що це захист і погодилася зробити енергетичний удар у відповідь. Вона зробила складний маневр, при якому акумулювала енергію чотирьох пострілів, переправила на Таємничу, і з бази зробила постріл. Виявляється, їм навіть не потрібно зброї. Вони можуть використовувати зброю противника, яка знаходиться в самого противника.

Після цього деякий час мали спокій. Але незабаром в просторі навколо лабораторії почали виникати космічні апарати, які повинні створити навколо астероїда кільце інформаційної ізоляції. Айя почала висилати бомби, які підлітали в місця найбільшого скупчення апаратів і вибухали. Це було зайвим, але це підтримувало легенду про те, що є спільники на стороні.

Зрозумівши, що створити кільце не вийде, ІО вирішив висадити на астероїд десант. Але тут спрацювала лінія оборони, яку спорудив Поттер. Що тільки не робили, пробити її не вдалося. Завдяки тому, що Ксайд встановив жучка на лінію зв'язку центрального комп'ютера ІО, Боррет і Айя знали їх плани. Це зводило нанівець всі старання противника.

В інституті охорони щось запідозрили. Дивний напад на секретну базу. В таємній в'язниці встановлено камеру пересилання, якої там не повинно було бути. Втекла велика кількість в’язнів. Вони проаналізували ситуацію і зрозуміли що події пов’язані.

Перехоплена доповідна записка начальнику ІО: Цілком таємно.

Керівнику Інституту Охорони.

В даний момент є підстави припускати, що інцидент в спецзоні, напад на секретну базу і безуспішні спроби захопити лабораторію взаємозв’язані. Нижче приведений перелік та розшифровка.

Перелік подій:

1. Поява камери пересилання в спецзоні.

2. Напад на секретну базу.

3. Міцна оборона лабораторії.

Розшифровка:

Пункт №1: - поява камери пересилання в спецзоні свідчить про те, що була добре спланована і ретельно підготовлена операція, яка велася за допомогою невідомих технічних засобів. Комісія впевнена в тому, що перевірка доведе повну непричетність персоналу до справи.

Пункт №2: - напад на базу не був нападом як таким. Це була спланована акція, щоб використати камери пересилання як ретранслятори. Комісія підозрює, що комп'ютер бази був якимось чином перепрограмований заздалегідь, тому що камери пересилання працювали навіть при аварійному живленні. Це неможливо при використанні стандартної програми управління.

Пункт №3: - Оборона лабораторії на тому рівні яка зараз спостерігається, вимагає колосальних витрат енергії. Запитання – звідки лабораторія бере енергію? Найближче джерело знаходиться на відстані, яку неможливо покрити за допомогою внутрішньої батареї лабораторії. Комісія припускає, що Боррет та спільники зробили відкриття невідомого джерела енергії.

Цей факт свідчить про те, що лабораторія і люди, які там перебувають, становлять загрозу для ІО. Якщо взяти до уваги кількість вчених яких вони забрали із спецзони, загроза є досить вагомою.

Є дві версії де можуть розміщуватися забрані люди. За непрямими підрахунками з місця ув’язнення було забрано до ста осіб. Точні дані будуть відомі після звіту комісії, що виїхала на місце події. Тому є імовірність що астероїд служить відволікаючим об'єктом, який повинен відвернути увагу від справжнього місця знаходження втікачів.

Проте комісія все ж таки припускає, що люди знаходяться на астероїді, оскільки є дані маси, яка значно менша, ніж була раніше, при тому що геометричні розміри залишаються тими ж. Це свідчить про те, що всередині утворені порожнечі, в яких знаходяться втікачі.

Припущення базуються на непрямих фактах, але час працює проти нас. Тому комісія дійшла висновку, що астероїд потрібно знищити, не дивлячись на те, що будуть знищені можливі відкриття. Якщо три людини зуміли чинити такий опір, то що зможе зробити та кількість людей, яких вони залучили?

Комісія впевнена в тому, що все було сплановано з метою отримати додаткових людей. Слід зазначити, що це люди яким нема чого втрачати, і отримана свобода посилить їх творчий потенціал.

Члени комісії рекомендують застосувати зброю під кодовою назвою «зеро». Всі необхідні розрахунки вже ведуться. Повне знищення астероїда усуне загрозу яку несуть втікачі.

Звичайно що керівник ІО, генерал Ракс, видав наказ на знищення астероїда. Якраз зараз проходила евакуація особового складу і цінного обладнання.

Паралельно з цими подіями велося перекидання матерії з астероїда на Таємничу. Це було необхідно для розширення бази. Зараз йшло будівництво центрального енергетичного комплексу, а простіше сказати двигуна, який міг би переміщати базу в просторі. Комплекс розміщувався в самому центрі бази, навколо меолового осердя. Він був величезних розмірів, і для будівництва було потрібно багато матерії. Коли комплекс був збудований, з астероїда залишилася його четверта частина. Наразі енергетичний комплекс був побудований в основному і не мав всіх можливостей. Але переміщати базу в просторі міг. Будівництво двигуна почалося на випадок, якщо Поттер і Ксайд будуть захоплені центром. Але навіть якщо кампанія пройде успішно, що і сталося, двигун потрібний, тому що вони не мають наміру вічно сидіти в одному місці.

Айя розрахувала максимальну кількість будівельних роботів які не заважатимуть один одному, і вони за місяць збудували енергетичний комплекс в основному його варіанті. Для переміщення великої маси була потрібна величезна кількість енергії. Для цього потрібна енергія багатьох зірок. Зібрати енергію в єдине ціле було складною справою, яку міг зробити лише потужний комп'ютер бази.

Боррет запропонував використовувати енергію простору, якої було в надлишку. Айя сказала, що такий варіант цілком можливий, і це дуже спрощує завдання отримання енергії, так як джерело одне.

Що являє собою зброя під назвою «зеро» ніхто не знав, навіть Боррет і Фосорк. І тільки коли прибули наші герої з завдання, вони прояснили ситуацію. Це най таємничіша зброя, яка була на даний час. І потужна. Зброя становила певну загрозу навіть для їхньої меолової бази. Вона не могла її знищити, але зробити дірку їй було під силу. Коли зробили розрахунки, то з'ясувалося, що анігіляційна бомба повинна мати масу близько десяти тон, щоб зробити дірку, достатню для проникнення людини. Навряд чи центр має такі бомби.

Після того як прибув Ксайд, почалася підготовка до переміщення. Кабіну пересилання, через яку прибули друзі і команда, викинули у відкритий космос. Переміщення було потрібно щоб, по-перше, сховатися від центру, і по-друге, знайти джерело матерії для подальшого будівництва бази.

В той час коли друзі знаходилися в спеціальному розчині де проходив процес відновлення їх клітин, Айя проводила остаточне тестування систем двигуна. Боррет і Фосорк шукали місце куди зробити переміщення, і де б їх не відразу знайшли. Після тривалих розрахунків і аналізу місць передбачуваного переміщення, була обрана найближча до них еліпсоїдна галактика. Відносно невелика, знаходилася далеко від центру, і найголовніше те що не була нанесена на карту всесвіту. Виявляється все таки є місця де можна було сховатися. Правда там не було жодних форм розумного життя. Принаймні датчики, які могли виявити сліди діяльності цивілізації, нічого не виявили. Те що вони могли помилятися виключено, тому що в галактиці, що знаходиться значно далі, вони показували принаймні два виразні вогнища життєдіяльності.

Переміщення було призначено на момент вибуху анігіляційної бомби. Центр планував два вибухи. Меншої потужності і більшої. Перший був, так би мовити, пробний. Він стався в зоні дії енергетичного екрану, і енергія на екрані затрималася. Перехоплені з центру повідомлення та розрахунки показували, що ІО коригував координати місця. Другий вибух мав відбутися біля поверхні астероїда. І бомба була більша. Перша мала масу триста грам. Друга була масою дев'ятсот п'ятдесят грамів. Це була найбільша з бомб, що були в ІО. Енергія вибуху такої бомби може випаровувати половину планети розміром із Землю. Але й перша бомба була не маленькою. Її вибух було добре видно з бази. А це відстань половини світлового року.

Подивитися на вибух другої бомби не було можливості. Час переміщення бази мав співпасти з вибухом. Про всяк випадок Айя порадила всім зайняти крісла та прив'язатися, тому що не відомо як база поведеться при виході. Її може розкрутити, тому що маса велика і вихід буде не миттєвий, а займе кілька десятих секунди. Зміщення маси створить крутний момент. Наскільки він буде сильним, невідомо. Зазвичай зміщення компенсується стабілізаторами, але поки що вони не встановлені. Тому стабілізувати базу доведеться вручну. Доведеться терпіти деякі незручності.

Самого переміщення ніхто не відчув. Раптово появилася велика сила тяжіння. Через деякий час почала зменшуватися і перейшла в невагомість. Освітлення перейшло в черговий режим. Проте незабаром сила тяжіння повернулася. Підлога стала підлогою, а стеля, стелею. Боррет підійшов до центрального пульта. Нічого не працювало. Він покликав Айю. Жодної відповіді. Її не було. Підійшов Фосорк.

- Що трапилося?

Фосорк був ще не дуже в курсі того, що відбувається на базі, хоча намагався якнайшвидше вникнути.

- Не знаю. – заклопотано буркнув Боррет. - Нічого не працює, Айї теж немає.

– Ми хоч перемістились?

- Судячи з того, що нас розкрутило, то так. – відповів Тресан.

- А судячи з того, що базу вже не крутить, то, може, нічого поганого не сталося?

- Я теж так думаю. Спробую увімкнути центральний монітор.

Боррет зробив кілька дотиків. Раптом почувся голос Айї.

- Професоре, нічого не чіпайте. Мені потрібно ще деякий час. Краще йдіть і подивіться як почуваються наші хворі.

Боррет глянув на Фосорка.

- Пішли, друже, подивимося.

- О, ти вже називаєш мене другом? – засміявся Фосорк. – приємно.

- Сам дивуюся. – засміявся Боррет.

- Чесно зізнаюся, не сподівався що ми зможемо знову бути разом.

- Я теж.

- Вибач за зраду.

- Це ти вибач, що я був таким сліпим дурнем і не зміг зрозуміти твоїх намірів.

- Та ні, це я спеціально так робив, що б ти вважав мене зрадником. Тож твоєї провини в цьому немає.

- Але я стільки гидот про тебе говорив. – кисло посміхнувся Тресан.

- І добре. – кивнув головою Фосорк. – Це було мені на руку. Уявляєш, як виріс в очах Друва Рут Фосорк, який зрадив свого найкращого друга задля нього?

- Я хотів би бачити його коли він дізнається, що ти стільки років так спритно водив його за ніс. – засміявся Боррет.

- Е ні, я не хочу при цьому бути присутнім. — засміявся Рут.

Вони прийшли в медичний відсік. Герметично закриті ванни були на місці. Прилади показували що все в нормі. Фосорк обійшов навколо ванн.

– Я не бачу приладів подачі повітря.

– Там немає жодних приладів. Вони занурені в розчин.

- Як вони дихають? – здивувався Рут.

- Розчином і дихають. – відповів Тресан.

В Фосорка від здивування брови поповзли вгору.

- Вони ним дихають як повітрям. – добавив Трес.

- Як риби? Але це неможливо.

- Можливо. Я вдихав. Ніби густе повітря. Також слід пам’ятати, в них організм не зовсім людський. І я ще не знаю всіх його можливостей. Потрібно буде клонувати трохи матеріалу щоб протестувати. Думаю, ти не проти згадати молоді роки, коли ми працювали разом?

- Із задоволенням. – розплився в посмішці Рут. – Слухай, розкажи, звідки в тебе ця база? Як я прибув, ми ще толком і не спілкувалися.

- Що вдієш, ти сам бачив скільки роботи було. - Боррет присів на стілець. – Але я з задоволенням з тобою по говорю. Так приємно знову знайти друга.

- Наскільки я зрозумів, база зроблена з меолу? – Фосорк присів поряд.

- Абсолютно вірно. – кивнув головою Трес. - З найчистішого меола. А якщо бути точним, то це його різновид.

- Ти зміг створити різновид меолу? – здивувався Рут.

– Ні. Я ще не настільки розумний. – відповів Боррет. - Це дісталося у спадок.

- Який спадок? Від кого?

- Від всесвіту, який був до нас. Від того всесвіту що породив наш.

- Ти маєш на увазі...

- Так. – докінчив Тресан. – Я маю на увазі саме це.

- Але коли народжується всесвіт, то ніяка матерія не може бути збережена. Це просто неможливо. – запротестував Рут.

– З меолом напевне можливо. – відповів Боррет. – штучний матеріал, якого в природі не існує. Пам'ятаєш меолові артефакти? Я тепер впевнений, що матеріал залишився з того всесвіту.

- Звідки впевненість?

- Завдяки базі. – посміхнувся Трес. - Тут є багато інформації про минулий всесвіт, про людей. Про їх рівень розвитку можна судити з можливостей бази. За словами Айї, на базі є передові технології, які використовувалися в їхньому всесвіті. І запевняю тебе, їх технології перевершили наші.

- І ти командуєш базою?

- Так. – кивнув головою Боррет.

- Боже мій. Та цією базою можна підкорити весь всесвіт. - Серйозно сказав Фосорк. – Виходить, ти тепер могутня людина. Я подвійно радий, що працюю з тобою. Сподіваюся тебе не захопить жага влади, і ти не робитимеш дурниць?

– Ні, це виключено. - Запротестував Тресан.

Але Фосорк його не слухав, а продовжував причитати.

- Боже мій, що б було, якби база потрапила до рук Інституту Охорони? Але де впевненість, що колись, в майбутньому, вона не потрапить в погані руки?

- Якраз хотів тобі розповісти справжній стан речей.

- Все, мовчу. - Підняв руки Фосорк.

- Я є капітаном бази. Зізнаюся чесно, посади не хотів. Але вибирати не доводилося. Хоча нас троє, та я єдиний, хто з цього всесвіту.

- Та гаразд, не соромся. – посміхнувся Рут.

– Справжня правда. Я не хотів… - почав виправдовуватися Трес.

- Вірю, вірю. Продовжуйте далі.

- Добре. капітан я, але є ще власник бази - Айя. І лише вона може дати дозвіл на виконання тієї чи іншої дії. Якщо вона побачить, що моя дія може нести загрозу суспільству, я нічого не зможу зробити. Так влаштована її програма. Перепрограмувати не вийде, тому що невідомо в якому місці, а ймовірніше місцях, знаходиться пам'ять. Крім того пам'ять зроблена з різновиду меолу. Ти знаєш, з ним працювати дуже важко. Єдиний спосіб, це переконати Айю. Ось захист від поганих людей.

- Непогано придумано. – погодився Фосорк.

- А тепер я хотів би почути про тебе. - Змінив тему розмови Боррет. - Про базу я мало ще знаю. Розбиратимемося разом. Як ти?

- Та що говорити, нічого цікавого зі мною не відбувалося. - махнув рукою Рут. – в тебе було більше цікавого.

- Як ти залишився живим? Невже ІО пробачив тобі нашу втечу?

- Я тоді вийшов чистим із цієї справи. – сказав Фосорк.

- Але ж тебе відправили до в'язниці?

- Так, відправили. Але не через те, що ви втекли, а через те, що мене використали як цапа відбувайла, зваливши провину за те, що я віддав розпорядження використати тіла Друва і Дублота. Насправді це зробив Ракс. Але ж не буде він карати сам себе, чи не так? Щоб я мовчав, помістив мене до закладу, звідки ніхто не повертається. Взагалі то він ніколи не мав до мене симпатій. В цьому я сам винен, тому що деколи виставляв його дураком.

- Чому він не відправив тебе до біоконтейнера?

- Не знаю. - Потер лоба Фосорк. – Можливо боявся Друва.

- Але той в біоконтейнері.

- Це вірно. – погодився Рут. - Але ти сам знаєш, що Ракс не в стані управляти ІО. Тому він користувався порадами Друва, який давав їх з біоконтейнера. Але той там сидіти не хотів. Тому було створено спеціальний відділ для вирішення цього питання під керівництвом академіка Довса.

- Так, пам'ятаю. Він займався цією справою і навіть мав успіхи. – сказав Боррет. - Але як тебе не запідозрили в причетності до нашого втечі?

- По-перше, важливу роль відіграла моя бездоганна служба. Але врятував той факт, що хлопець на ім'я Ксайд не згадував мене. Коли були прослухані записи, то з розмов явно випливало, що організатором втечі є ти.

– Я? – здивувався Боррет.

- Так, ти. І хоча ви вміло «грали» комедію про те, що ти не причетний, комісія, яка розглядала це питання, одразу «викрила» обман.

- Але я не організовував втечу. – обурився Тресан.

- Я знаю. Твій дружбан Селбіт так обставив справу, що відмазав мене.

- І замазав мене.

- Ти мав втекти, а я залишався. Він мудро поступив. Взагалі-то хлопці, яких ти притягнув, дуже кмітливі, особливо якщо врахувати слабкий розвиток їхньої цивілізації.

- Розвиток до цього не має жодного стосунку. – сказав Боррет. – Але те, що вони розумні, це факт. Хоча б взяти кільце оборони, що спорудив Поттер. Це шедевр. А як просто!

- Це вигадали вони? – здивувався Фосорк.

- Вони багато чого вигадали. В деяких питаннях навіть мене обскакали. Якщо в них всі такі кмітливі, уявляєш як далеко піде їхня цивілізація?

- Можливо ти маєш рацію. – погодився Рут. – Інститут Охорони кілька разів знищував розвиток їхніх цивілізацій, але вони протягом кількох століть відроджувалися. Пам'ятаєш унікальні хірургічні операції які могла робити одна з них? Мені завжди здавалося, що тут не обійшлося без твоєї участі.

- Ти яку маєш на увазі цивілізацію, Майя чи Інків? - Уточнив Тресан.

- А ти що, там і там попрацював? – здивувався Фосорк.

Боррет сором’язливо опустив очі.

- Вони були такі здібні…

- А як же кодекс про те, що б в жодному разі не встрявати в природний розвиток цивілізації? Та за це тебе могли позбавити всіх звань і привілеїв.

- Що ти розумієш! – вигукнув Тресан. - Ти б бачив, як вони сприймали науку. Як вони точно відтворювали мої рухи. І найголовніше вони розуміли, що роблять, навіщо роблять і які будуть після цього наслідки. Ех, нам би таких студентів! Ми б світ перевернули.

– Ми його й так перевернули. – сказав Фосорк.

- Так, але скільки часу на це знадобилося?

- Ти що, хочеш сказати що вони розумніші за нас? – обурився Рут. – Невідомо якими стануть, коли їм буде стільки років як нам. І звідки ти знаєш, як розвивалася наша цивілізація, коли була молодою? Може вона була ще розумніша ніж тепер вони?

- Звичайно, спорити не буду. – кивнув головою Боррет. - Але погодься, вони теж не дурні?

- Гаразд, погоджуюсь. – відповів Фосорк.

- Опа! – вигукнув Тресан. - Ти дуже швидко погодився. Де твоє вміння доводити свою правоту?

- А що тут дискутувати? – здивувався Рут. – краще що сталося з тобою з часу втечі?

Боррет розповів. Вони довго розмовляли, нічого не зауважуючи. Вони не зауважили, що запрацювало нормальне освітлення, вони не зауважили як появилася і зникла Айя. Старі друзі не могли наговоритись. Багато років розлуки, можна сказати ворожнечі, тепер виливалися через потік слів.

Айя задіяла всіх будівельних роботів. Одночасно велося будівництво як найважливіших систем бази, так і житло для комфортного розміщення персоналу, що прибув. Ніхто не залишився без роботи. Навіть ті, хто не мав потрібної кваліфікації. Тепер, якщо зайти в центральну рубку управління, то біля пультів сиділи люди. Деякі з них проходили навчання, деякі вже працювали. Це звільняло обчислювальні ресурси центрального комп'ютера, який тепер керував лише найбільш відповідальними ділянками. Що більше минало часу, то більше база розширювала свої потужності. Боррет і Фосорк з головою поринули у вивчення технологій та можливостей. Це було не легке завдання, тому що Айя не могла пояснити багатьох процесів. В неї не було закладено всіх знань. Вона також вчилася.

Поттера і Ксайда витягли з ванн через вісім днів. Стільки було потрібно часу, щоб їх тканини регенерувалися. Для того щоб вони знову здобули колишню міць, потрібно було ще багато працювати, чим обидва професори і зайнялися. Це була важка та складна робота. Вона зайняла майже чотири місяці. Операції самі по собі тривали не довго. Багато часу займала адаптація організму. Їм повернули можливості, що вони мали. Крім того, Поттеру були додані пристрої, які мав Ксайд. Також попробували виконати бажання друзів, а саме інфрачервоні та рентгенівські датчики щоб були в очах, і зменшити чутливість на біль. Перше вдалося відразу, тому що замість очей зробили протези. А друге зробити не вдалося. Проте Боррет пообіцяв, що спробує це зробити. Він взяв зразки їх тканини для клонування певних частин тіла, як шкіра, кості тощо, щоб досліджувати та експериментувати. Для цього було закладено лабораторію.

Розбудовану базу не впізнати. Тепер від ангару вела широка дорога. Коли тільки починали будувати, друзі не розуміли навіщо так широко. Але тепер все стало на свої місця. По ній курсували автономні кабіни. Тепер житлові, підсобні, та й місця розваг типу барів, спортзалів, бібліотеки, кінозалу, дендрарію, який був поки порожній, тому що не було рослин, займали величезну площу. Можна сказати, що це було невелике місто. Між закладами їздили кабіни. Все було герметизовано та заповнено повітрям. Також була досить сильно відбудована центральна частина бази. Там, крім самої енергетичної установки, було побудовано майже таке саме місто як і на горі.

Проведення дозвілля було поставлене на перше місце, тому що в ізольованому та замкнутому просторі людина була більше піддана стресам і нервовим розладам. А робота на базі вимагала чітких та логічних дій. Поки що проблем з персоналом не спостерігалося. Люди які були приречені, тепер отримали надію жити в цивілізованих умовах. Тому поки що всі були задоволені. На самому початку, коли тільки поселилися на базу, було кілька інцидентів спровоковані кримінальними елементами, що випадково сюди потрапили. Вони хотіли встановити свої порядки. Капітан кілька разів робив попередження. Але це не діяло. Якось його побили - вдарили в обличчя. Тому прийшлося вдатися до жорстких заходів. В осіб причетних до інциденту стерли пам’ять. Це було жахливе видовище, бо вони не вміли ні писати, ні читати і приходилось вчитися заново. Після цього інцидентів не траплялося.

Не треба думати, що все було збудовано швидко. На це знадобилося трохи менше року, а точніше, десять місяців. Але за цей час база була готова до повноцінного функціонування і мала необхідну міць та ресурси для протистояння центру. Навіть анігіляційні бомби були не страшні. Для цього був створений робот, який синтезував меол. До речі, схожі роботи створили базу, тільки вони були значно більшими і потужнішими. Але тут великих роботів не потрібно. Такий робот міг заробити дірку розміром з тенісний м'яч. Звичайно, часу на це йшло багато і залежало від розміру пошкодження. Чим менше діра, тим менше часу. Робот присмоктувався в місці розгерметизації і працював, нікому не заважаючи. За підрахунками, найбільша кілограмова анігіляційна бомба зовнішню обшивку пробити б не змогла. Тільки серія з шести штук може зробити дірку розміром з горошину. Звичайно, якщо бомбити довго, то можна зробити велику діру, але хто це дозволить? І все-таки, про всяк випадок, робота було створено.

І хоча формальним капітаном вважався Боррет, насправді кораблем займався Поттер та чотири помічники капітана. Той же в основному пропадав в своїх лабораторіях. Йому асистував Ксайд. Іноді допомагав Фосорк, який більше займався, якщо так можна висловитися «політичними» питаннями. Він розробляв різні варіанти та схеми повалення правління Інституту Охорони. Йому в цій справі допомагало аж дванадцять помічників, яких він сам особисто відбирав та тестував. Айя була зі всіма. Іноді навіть в двох місцях одночасно. Решта персоналу працював в місцях які вони самі обрали або їх призначили через відповідну кваліфікацію. Задіяні були всі. Ті хто не мав кваліфікації працювали в громадських місцях, та стежили за порядком.

Коли всі основні роботи були зроблені, вирішили скликати нараду керівного складу. На нього були запрошені, крім Боррета, Селбіта та Хаба, ще Фосорк та чотири помічники капітана які допомагали Поттеру – Валь, Севре, Рубікс і Тран. Всього було дев'ять осіб, якщо рахувати Айю.

Вона взяла слово.

- Капітане і присутні тут члени нашої команди. - Офіційно звернулася вона. – хочу повідомити, що будівництво всіх основних частин бази закінчено. Це, нагадую, енергетичний блок, рубка управління і навігаційна система. Система захисту поки що не завершена, але вона вже на фінальній стадії і буде працювати дня через два – захисний екран ще не пройшов повного тестування. Для нашої станції це не настільки критичний елемент бо корпус витримає удар будь-якого метеороїда і не великого астероїда.

- І ми наб'ємо собі величезні шишки. - посміхнувся помічник капітана

- Щоб цього не трапилося, через два дні буде готова система захисту. – посміхнулася вона. – Про всі можливості бази я проінформую капітана окремо. Це все, що стосується технічної сторони. Тепер слово капітанові.

Підвівся Боррет.

- Що я можу сказати? - Він схопився за підборіддя і задумався. - Загалом нічого не можу сказати. Я весь час працюю в лабораторії, а замість мене рубкою займається містер Хаб.

- Зрозуміло. – промовила Айя. – може є пропозиції щодо наших подальших дій?

- Ми зробили деякі напрацювання. - Боррет знову замислився. - І про це може більше сказати шановний Фосорк. Прошу.

Боррет вказав рукою в бік Фосорка і сів на місце. Той з готовністю піднявся. Видно було, що він чекав цього і підготувався.

- Дорогі колеги! Мій колектив зробив величезну роботу з вивчення інформації, яка до нас попала. Ми її систематизували і зробили деякі висновки. Ми відкопали в пам'яті комп'ютера нашої колишньої лабораторії дуже цінний масив даних. Завдяки тому, що я багато років працював в центрі, мені були відомі паролі і коди доступу.

Він відпив ковток води щоб змочити горло.

- Коли я працював на інститут охорони, його коридорами ходили чутки, що в нашому всесвіті існує місце де не визнають владу ІО. Але це була настільки секретна інформація, що навіть найближчі помічники Друва, до числа яких я також входив, нічого не знали. Правлінням інституту було багато невдоволених, і якби дізналися, що існує місце, де правління не поширюється, то могли би це хотіти зробити і інші світи.

Знайти таке місце було складним завданням, але ми з цим впоралися. Це місце являє собою метагалактику, в яку входять двісті двадцять чотири галактики. Якщо наш всесвіт уявити у вигляді кулі, потім виділити наше скупчення метагалактик і прийняти за центр, то потрібна нам метагалактика перебуватиме на полюсі.

Раптом підняв руку Ксайд.

- Можна питання? Він не зовсім в тему, але дуже хочеться знати. В якому місці уявної кулі знаходиться точка перетину простору?

Фосорк розгублено подивився на Селбіта, далі перевів погляд на Боррета. Той відповів замість Рута.

- Розумієте в чому річ, юначе. - Повільно почав він. – Всесвіт не є прямолінійним об'єктом. Він включає дуже багато факторів і деяких ми навіть до сих пір не знаємо. Крім трьох вимірів, є ще координати часу, є ще координати енергії. Якщо бути чесним, то ми не знаємо, де ця точка знаходиться. Ми знаємо її координати. Ми переміщуємось туди за допомогою простору. Переміщення має багато складових частин. Тому в цьому конкретному випадку сказати куди ми потрапляємо, неможливо. Коли мій колега наводив приклад із кулею, він мав на увазі видиме скупчення метагалактик, яке ми можемо спостерігати за допомогою приладів. Точку перетину просторів ми спостерігати не можемо. Тож де вона, невідомо.

- Дякую, колего. – кивнув головою Фосорк. – відповідь зрозуміла?

- Загалом зрозуміло, що ви не знаєте. - розчаровано промовив Сел. – Але продовжуємо засідання. Я більше не відволікатиму вас дурними питаннями.

- Ну, питання не дурні. - Поправив Рут. – А засідання справді час продовжувати. На чому я зупинився?

– На полюсі. – нагадав Селбіт.

- Так, вірно. Ця метагалактика на полюсі. Що я пропоную. Потрібно вступити в контакт з цивілізацією що відокремилася, і заручитися її підтримкою. Після цього знайти спосіб сповістити про неї решту всесвіту. Це спричинить протести, що відповідно підірве міць Інституту Охорони.

- А не можна прибути в центр і вимагати зміни уряду? - Запитав Поттер.

– Ні. В жодному разі цього не можна робити. – заперечив Фосорк. – Це виглядатиме як захоплення влади. В нас демократія. Спочатку треба показати народу, що являє собою інститут. Потрібно викрити його цілі, що він маніпулює всіма заради влади, а не добробуту. В нас багато матеріалу, який демаскує сутність ІО. Це є основна наша зброя. Але спочатку потрібно знайти підтримку. Та й підтримати тих, хто цього потребує. Метагалактика перебуває в стані війни з ІО сотні років. Вона покрита кільцем супутників, які глушать інформацію, що звідти виходить. Уявляєте, скільки їх треба? Камери пересилання у всьому всесвіті запрограмовані так, що якщо звідти буде вестися пересилання, то воно автоматично переадресовується на кабіни пересилання в підвалах ІО. Знаєте, яким чином ми знайшли координати світу? Ми зчитали програму керування камерою пересилання, що знаходилася в лабораторії, і декодували її. Звідти витягли координати.

- Блискуче. - захоплено вигукнув Боррет. – Вони що, координати не зашифрували?

- Уявляєте? Координати були просто прописані в коді. – сказав Фосорк. - Я закінчую. Моя пропозиція, зробити переміщення в цю частину всесвіту і спробувати домовитися. Якщо є інші пропозиції, прошу.

Підвівся Боррет.

- В мене пропозиція не по темі. Непогано було перед тим як відправитися в запропоновану Рутом метагалактику, переміститися в точку перетину просторів і зробити деякі вимірювання для уточнення дати передбачуваного народження нового всесвіту.

- Є ще пропозиції? – Айя підвелася зі свого місця.

Пропозицій не було.

- Тоді, містере Хаб, вам слово. - подивилася вона у бік Поттера.

- Що ж. Раз потрібно, значить зробимо. - Він підвівся з місця - Перший помічник Валь, займіться комп’ютером і введіть потрібні координати. Другий помічник Севре, зберіть персонал задіяний для організації переміщення. Ви двоє, сповістити і підготувати весь інший персонал. Після виконання, доповісти.

- Слухаю, сер. - крикнули двоє, що залишилися, і швидко пішли. Поттер звернувся до присутніх.

- Панове, я також вам настійно радив би приготуватися до переміщення. Обов'язково прив'яжіться, бо невідомо чи спрацюють стабілізатори. Капітане, - звернувся він до Боррета, - не хочете бути присутнім при переміщенні на капітанському містку?

- Ні дякую. - махнув рукою Трес. - Я краще піду в лабораторію і подивлюся чи все закріплено. Мені більше до вподоби робота в лабораторії. Так що, Пот, я спихаю все це на тебе.

Всі розійшлися по робочих місцях. Коли настав час переміщення, Ксайд пішов на капітанський місток і попросив в Поттера дозволу бути присутнім. Той люб'язно погодився. Вони сіли в крісла і прив'язалися. Пот перевірив стан систем і запустив відлік, встановивши таймер на десять секунд. Нічого особливого не сталося, хіба на мить здалося, ніби ти раптово кудись провалився. Але тільки на мить. Хаб пояснив це дією стабілізаторів.

Переміщення зробили в те саме місце, звідки вони вирушали. Це було зроблено з метою безпеки, якщо раптом в точці перетину просторів ІО залишив щось для шпигування.

Друзі пішли на камбуз відзначити друге успішне переміщення. Поттер сказав, що в нього є сюрприз. Це невеликий човник, який може рухатися значно швидше за світло. На ньому і зроблять розвідку. Фосорк сказав, що це неможливо, тому що ніщо не може рухатися швидше світла. Боррет погодився з ним. Поттер попросив Айю підтвердити його слова.

- Загалом Поттер правий. – посміхнулася вона. - Цей невеликий космічний корабель може дійсно рухатися швидше за світло.

- Це повна нісенітниця. – вигукнув Боррет – це суперечить фізичним законам.

- Ви, професоре, теж маєте рацію – погодилася Айя – А на загал, то ви обоє праві.

- Як це можливо? – не розумів Фосорк.

- Принцип руху апарату заснований на переміщенні в просторі, як переміщається база. А завдяки малому розміру він може переміщатися на дуже малі відстані. - Пояснила Айя. - І найменша відстань це довжина корпусу апарату.

- Ви хочете сказати, що апарат зможе подолати в просторі таку малу відстань? Це неможливо. Скільки не намагалися наші вчені, але найменше кероване пересування дорівнює чверті світлового року.

- Виходить, слабо старалися. – знову посміхнулася вона. – Але, як мені здається, демонстрація вас зможе переконати.

Вони прийшли до малого ангару. Його пелюстки щільно закриті, а всередині було повітря. Апарат мав вигляд легкового автомобіля. Нічого зайвого, але дуже красиво.

Ксайд, побачивши апарат, захоплено ойкнув.

- Ух ти. Який красень. - поплескав він по його чорній, меоловій поверхні. - Як справжній.

- Дизайн та форму вибрав Поттер. - Пояснила Айя.

– То це і є твій секретний проект? - звернувся Сел до Поттера.

- Він самий. – гордо відповів Хаб.

- І ти мені нічого не сказав? - Ображено промовив Селбіт. – А ще друг називається.

- Ні, не сказав. В таких питаннях я егоїст. - незворушно відповів Пот.

- Повний жлоб, ось ти хто. - Не вгавав Ксайд. – в тебе зовсім немає уяви. Подивися на ці лінії, подивися на ці пропорції. Це ж цілковита профанація. Хто так будує? Для цього потрібна витончена натура, як в мене, а не грубий необтесаний мужик. Тут художник потрібен, а ти ж маляр?

Присутні при цьому Боррет та Фосорк нічого не розуміли.

- Чому ви сваритеся? - Запитав Фосорк.

— А тому, що цей егоїст сам, тишком-нишком збудував прекрасний шедевр мистецтва, коли я в цей самий час спостерігав як ростуть якісь неприємні шматки м'яса.

- Я не дочув, - Поттер нахилив голову в бік Ксайда, - ти сказав «прекрасний»?

– Ні, тобі почулося. - все ще сердито промовив Сел. - Краще покажи, чи може ця розвалюха їздити. Штовхати я цю дуру не буду.

По Поттеру було видно як ця, здебільшого розіграна Ксайдом образа, йому дуже лестила. Це підтверджувало його і так велику впевненість в тому, що автомобіль вдався. Професори були більш стримані в оцінці його роботи. Їх більше цікавив принцип пересування автомобіля. Вони були байдужі щодо оцінки зовнішнього вигляду, як предметів, так і живих істот.

Поттер витяг з кишені предмет розміром із запальничку, до якої був прикріплений невеликий ланцюжок.

- В мене навіть ключики є. - Потряс він ланцюжком. - Між іншим, тут стоїть чудовий центральний замок. Без пульта машину не відчинити.

Він клацнув пультом і машина двічі пропищала. На боках машини з'явилися ручки.

- Як на мене, то можна було зробити розпізнавання біоданих. – буркнув Сел – навіщо цей ретро замок?

- Можна – погодився Пот – але це так ностальгічно. Нагадує земні машини. А ще він прикольно пищить.

Поттер відчинив двері.

– Прошу оцінити внутрішній салон автомобіля.

Ксайд заглянув в середину. Яка краса! Яке багатство! М'які, глибокі, зручні сидіння оббиті найніжнішою шкірою. За кольором ідеально підібрані до бічних панелей, оздоблених червоним деревом. Ручки, клямки та інші дрібниці блищали хромованими поверхнями. Все було як в дорогій машині. Щоправда, не обійшлося і без відмінностей. Замість скла були монітори, які мали форму та розміри цього скла. Передня панель була одним довгим монітором. Але це не псувало, а тільки добавляло стилю. Справжній, земний автомобіль.

– Ти вже пробував їздити?

- Ми запускали на автопілоті. – відповів задоволений Хаб. – сам не їздив. Хочеш зі мною?

- Ще питаєш? - вигукнув Сел і сів на переднє сидіння пасажира. - поки я добрий, можеш мене покатати. Але лише сьогодні, зрозумів?

- Добре, татку. – засміявся Поттер і зачинив двері.

На задньому сидінні вже була Айя.

- Дівчину з собою візьмете?

Друзі подивилися на неї.

- Ми підвозимо лише красунь. – промовив Сел дивлячись на Поттера - Як ти гадаєш, вона красуня?

Вони знову подивилися на її усміхнене обличчя і відповіли хором.

- Красуня!

Ксайд відчинив двері і глянув на професорів.

- Не хочете покататися, панове?

- Ні, - відповіли ті, - нам буде зручніше спостерігати зі сторони.

- Як хочете. - Ксайд грюкнув дверцятами. - Водій, мене з дружиною ви-садіть біля першого готелю. Прошу рушати.

Він озирнувся на Айю.

- Тобі зручно, люба?

- Так, милий. - підхопила Айя жартівливий настрій Селбіта.

Вони весело засміялися.

Поттер засунув ключ в замкову щілину і повернув. В салоні стало значно світліше – запрацювали монітори, які транслювати зовнішній пейзаж. Була ілюзія ніби це прозоре скло. Ожила передня панель. На ній з'явився спідометр, тахометр, датчик тиску масла, показник зарядки акумулятора і рівня палива в баку. По середині вискочив малюнок магнітоли, далі різні секції і справа малюнок бардачка. Селбіт здивовано глянув на Поттера.

- Ну бардачок та магнітола, я це ще розумію. Але навіщо спідометр, ці датчики? Особливо датчик палива? Ти щось переборщив друже.

- Я те саме говорила. - Підхопила Айя. - Навіщо все це? Навіщо ручки, гачки? Навіщо ця дивного кольору оббивка? Вона була б м'яка і за стандартного, сірого кольору.

- Ось цим і відрізняються наші машини від ваших. - Зауважив Пот.

- Мовчи, дай виговоритися. – обірвала його дівчина. - Знаєш, Сел, скільки часу в мене пішло на те, щоб вивести колір бічних панелей як ця обшивка?

- Я не хотів, щоб ти робила колір саме такий як панель. - почав виправдовуватися Хаб. - Треба було зробити трохи схожий, і все.

- Але ти ж сказав "Зроби такий же колір".

- Я не знав, що ти зрозумієш все буквально. - Далі виправдовувався Пот.

- Та годі вам. - Встряв в суперечку Селбіт. - Зате подивіться яка прекрасна, зі смаком і шиком зроблена, машина. Правда, дорога?

Ксайд при цьому підморгнув дівчині.

– Не забувай, в мене немає тіла. – посміхнулася Айя.

- А якби було? – зробив хитру міну Ксайд. - В мене був би шанс?

- Шанс на що? – так само хитро запитала дівчина.

- В мене благородні цілі. - Зробив серйозну міну Сел. – Ви за кого мене маєте?

- Тоді ні. – відповіла Айя. - Я стільки років провела на самоті, а мені ще й порядний залицяльник трапився?

В розмову втрутився Хаб.

- Люба, - почав він млосним голосом, - політ моїх вульгарних думок і бурхливих фантазій ніколи не зможе вщухнути. В мені ти знайдеш ідеал будь-якої жінки всесвіту. Повір, я зроблю тебе щасливою на віки!

Від сказаного монологу Селбіт відкрив рота. Айя наче заворожена, розчулено дивилася на нього з застиглою посмішкою.

– Поттер. - Вона простягла до нього руки. - Твої слова підкорили мене.

І сумно глянула на Ксайда.

- Дорогий. – сказала вона голосом повним співчуття. - Я змушена повідомити тобі сумну новину.

Вона артистично витримала невелику паузу.

- Я покидаю тебе. - Вона злегка подалася вперед, ніби бажаючи торкнутися його, але не зробила цього. – Не треба гучних слів. Я знаю, ти зрозумієш. Це буде для тебе великим шоком, але ти міцний чоловік, ти витримаєш. Я знайшла іншого.

Друзі були приголомшені грою. Як це було чудово. Вони зачаровано дивилися на дівчину, яка невідомо звідки витягла хустинку і витирала зволожені очі.

Першим прийшов до себе Ксайд. Він подивився на нічого не розуміючого Хаба. Той, побачивши що на нього дивляться, закрив відвислу щелепу

- Не зрозумів? – обурився Пот - Коли ви встигли так потоваришувати? Ви що, підпільно крутили роман?

- Не журися. – Сел продовжив грати. - Вона залишилася невинною. В нас було платонічне кохання. Я знав, що цим закінчиться. Я передбачив це. Тому здійснення цього факту дістанеться тобі.

- Якого факту? – не розумів Поттер.

- Позбавлення цієї прекрасної дівчини, цього чарівного божества, - він послав їй легкий повітряний поцілунок, - невинності.

- Якої невинності? – Пот нічого не розумів. Але Ксайд, здавалося, не слухав його. Він продовжував:

- Я завжди знав що їй більше подобаються грубі, неотесані мужлани. Що ж, можливо в первісній силі є щось прекрасне. Але я не можу цього збагнути. Ось причина, чому ти кинула мене, дорога. Друже, бережи її. - Він глянув на розгубленого Хаба. - Ти мій друг. Мені буде легше від того, що моє єдине кохання спить саме з тобою.

Він затулив обличчя руками, схилив голову вниз і голосно заридав.

Нарешті до Поттера дійшло, що це гра.

- Ах ви сволоти! – вигукнув він і зааплодував. – Браво! Браво! Біс!

Селбіт та Айя, посміхаючись, кланялися.

- От чорти. – Пот штовхнув Ксайда. - Так спритно розіграли. І кого? Мене! Мене, який звик до таких розіграшів.

- А він, простофіля, повірив. – язвив Сел. – А він вже слинки розпустив. Хотів бігти ліжко готувати?

- Навіщо? – награно здивувався Поттер.

- Не прикидайся. Знаємо ми твої вульгарні думки. Знаємо ми твої бажання. І не треба протестувати, ти це сам сказав. Вірно, люба?

– Я тобі вже не люба. Я пішла від тебе. - відповіла Айя і подивилася на Поттера. – ти справді щось таке казав.

- До речі, Пот, - запитав Ксайд, - звідки в тебе красномовність?

- Біля такої чарівної, як ти висловився, божественної краси, навіть самий неотесаний чурбан віршами заговорить.

– Ти чула. – Сел подивився на Айю - Він визнав що неотесаний бовдур. Повертайся до мене.

Прочинилися двері і зазирнув Фосорк.

- У вас що, проблеми?

– Ні. - промовив Селбіт.

- Тоді чому не стартуєте? В нас ноги не на мегасилі.

- Вже їдемо. Поїхали, комісія нервує.

Поттер зробив кілька дотиків на панелі.

- Встановив автопілота, щоб ми не вискочили в космос.

- Ти хотів сказати, що б ми не врізалися в стіну? - Поправив його Ксайд.

- Ні, в космос. – повторив Пот.

- Добре, поїхали, професорів ноги болять.

- Ми вже, швидше за все приїхали. –розгублено промовив Хаб. – За показаннями приладів переміщення відбулося успішно.

Селбіт подивився крізь вікно на професорів. Вони змістилися.

– А машина працює! – вигукнув Ксайд. - Ти чуєш, працює!

Поттер з величезним задоволенням відкинувся на спинку сидіння, заклав руки за голову і заплющив очі.

- Хто б міг подумати, - напрочуд спокійно сказав він, - що я матиму таку машину.

З'явилася Айя.

- Взагалі правила хорошого тону кажуть, що перш ніж залишити когось, потрібно його про це попередити. - звернувся до неї Сел.

- Я вас не покидала. – відповіла вона. – Це ви мене залишили.

- Треба було стежити коли ми рушали і добре триматися. – посміхнувся Хаб.

- Мені пора. - Вимовила дівчина. - Поважні професори звуть мене пояснювати принципи, яких я не можу пояснити.

Вона зникла.

- Сподіваюся, ти розкажеш як зробив цей шедевр? – спитав Ксайд.

- Добре.

Поттер розповів наступне. Після того як завершилися вдосконалення їхніх тіл, він зайнявся капітанським містком. Про це його попросив Боррет. Загалом це правильно, тому що він був колись військовим і міг навести порядок. Йому допомагали чотири помічники, які також були військовими. Принаймні колись працювали в цій структурі.

Якось йому наснився сон, що він катається на чудовій машині. Прокинувшись, він подумав, що це не погана ідея, особливо якщо всі умови для будови є. Він викликав майстра, робота що йому дала Айя, і заклав в нього параметри машини. І що ви думаєте? Майстер трохи помовчав, а далі спитав коли починати робити креслення деталей.

Таким чином почалося будівництво цієї прекрасної машини. Коли справа дійшла до матеріалу, то виникли проблеми, тому що залежно від того, з чого вона буде зроблена, будуть і різні можливості. Звичайно, найбільше було можливостей в машини з меолу. Але була проблема як працювати з таким важким матеріалом.

Цю проблему Хаб вирішив дуже просто - він використав установку яку зробили для латання дірок в корпусі, або якщо говорити більш науково, герметизації. Вона і так була без діла.

Організувавши будівництво, він мало втручався, хіба інколи вносячи ті чи інші правки. До того моменту, коли про це дізналася Айя, основна частина машини вже була готова. Проте дівчина чомусь дуже розізлилася і в них стався конфлікт.

- Поттер, в ангарі ведуться роботи, а я про це нічого не знаю?

- Ти маєш на увазі те що робить мій майстер? - посміхнувся Пот.

- Ні, я маю на увазі роботу шести інших роботів, плюс синтезатор меолу. - відповіла Айя.

– Вони йому допомагають. – продовжував посміхатися Хаб.

– Вони використовуються не за призначенням.

- В сенсі? – не зрозумів Пот.

- В прямому. – відповіла вона. - Вони створені для іншої мети.

- Щось мені не подобається твій тон. - вже серйозно сказав Поттер. - Що трапилося?

- Сталося те, що ти задіяв на багато місяців цілу купу пристроїв, які зробили з меолу невідомо що, вагою в кілька тисяч тон. Ти хоча б іноді приходив та дивився що вони там роблять?

- Вони роблять те, що я замовив. – відповів Хаб. – І незабаром буде завершення.

- Не буде. Я зупинила роботи, а пристрої відіслала на свої місця. І надалі попрошу без мого відома нічого не робити.

- Ах ось воно що. - Поттер склав руки на грудях і подивився на дівчину. Було видно, це його розлютило. - Ось як ти заговорила. А хто тоді ми?

- Не зрозуміла питання?

- Я маю на увазі цей маскарад. Ти запропонувала нам повну свободу дій, якщо це не тягне за собою загрози суспільству. Правильно?

- Правильно.

- Але яка може бути свобода дій, якщо ти щойно скасувала наказ, можна сказати, капітана?.

- Що ти хочеш цим сказати?

- А те, що ми в твоїх руках іграшки, які мають свого господаря. І якщо йому щось не подобається, то він це не дозволяє робити.

- Це зовсім не так. - обурилася Айя. - Ти помиляєшся. Поттер. Ви не іграшки, а рівноправні партнери. І у вас повна свобода дій.

Ці слова розлютили Хаба остаточно.

- Яка це свобода, якщо мені не можна нічого зробити за своїм бажанням? Я що, цими створював загрозу суспільству?

– Ні.

- Я що, цим загрожував безпеці бази?

- Ні, але Пот...

- То чому ж ти скасувала роботи, якщо жодні з поставлених тобою умов не були порушені? До речі, всі ці пристрої ніде не були задіяні.

- Але Поттер, чому ти так розлютився? – злякалася дівчина раптової агресії. - Я зрозуміла, що ти маєш на увазі.

– Ти нічого не зрозуміла. – відповів злий Хаб. – Це я все зрозумів. Ти просто машина, яка не в змозі зрозуміти душу людини. В тебе є багато людських функцій, але це лише функції, це не справжнє.

- Неправда. – образилася дівчина.

- Тоді ти б поцікавилася, що я хочу зробити.

– Я цікавилася.

- І воно, за твоїми поняттями, не вписувалося в жодні з потрібних тобі речей? Але це ти так гадаєш. Якби ти спитала, то я відповів би, що цей непотрібний пристрій, є ні чим іншим, як мрія всього мого життя.

- Розкажи. Може я допоможу.

Вона зрозуміла, що це щось дуже важливе для Хаба. І тепер намагалася з'ясувати чому. Крім того, розмова вгамує його гнів.

- Такою поведінкою ти підриваєш до себе довіру. - вперто сказав Поттер.

– Давай домовимося. – примирливо сказала Айя. - Спочатку ти розповіси мені що це таке, а потім я поясню тобі навіщо це зупинила. До речі, щоб повернути твою довіру, я відновила роботи.

- Ну так. – примирливо сказав Поттер. – Спочатку розсердить, а потім загладжує помилки.

- Зізнаюся, я не думала, що це для тебе так важливо. До речі, я теж була на тебе зла, але про це згодом. Кажи що за мрія?

- Та що тут казати. – вже спокійно промовив Пот - Загалом, це мрія будь-якого нормального мужика на нашій планеті. А саме мати машину, яка б, ну прямо з ніг валила. В мене вдома була не погана машина, але деякі мали кращі. Тому я вирішив втілити свою мрію в життя - створити машину, якої ніхто немає.

– Зрозуміло. – посміхнулася дівчина. – всьому світу захотів втерти носа?

- Не буду брехати - розвів руками Хаб, - це справді так.

- Гаразд. Тепер послухай мої пояснення і ти зрозумієш, що я також не винна. - Серйозно сказала Айя. – Я сьогодні з подивом виявила, що робот герметизації задіяний на повну потужність. Я простежила, що він робить, і з'ясувала, що він займається будівництвом ще однієї бази, такої як наша, тільки в мініатюрі. Мати ще одну таку ж базу, нехай і мініатюрну, дуже небезпечна справа, тому що вона має надто великі можливості. Таке будівництво заборонено, тому я все припинила і прийшла до тебе спитати чи ти знаєш, що будуєш?

- Я будую лише автомобіль і жодних мініатюрних баз мені не треба. – здивувався Хаб. - Зізнаюся чесно, я не думав, що ця невинна забава виявиться забороненим будівництвом?

- Ти тут не зовсім винний. - промовила Айя, перебуваючи ще в одному місці. – винуватець прикрий збіг обставин. Я щойно перевірила. Виявилося, що в той час, коли ти складав плани своєї машини, наша комп’ютерна база даних мала вільний доступ, тому що професор Боррет щось шукав. І я, щоб не розбиратися з доступами, зняла секретність на кілька годин. В цей час твій майстер зчитав все, що підійшло б для універсальної машини.

- Як бачиш, я ні при чім. - Розвів руками Хаб.

- Так, ти не винен. Мені перш ніж йти до тебе, спочатку треба було все перевірити. - Дівчина знітилася на очах. – Я починаю робити помилки. Може ти маєш рацію, Поттер, може я більше машина, ніж людина?

- За ці слова я вибачаюсь і беру їх назад. - Серйозно промовив він. - Зізнаюся, я погарячкував і сказав не подумавши. Але я так не думаю. Не ображайся, гаразд?

- Та я теж тебе образила. - Вже веселіше промовила вона. – обіцяю, більше ніколи нічий наказ не скасовувати. Але поговорити про це я буду змушена.

- Хочеш, я тобі доведу, що ти людина. – сказав Поттер.

– Хочу. – відповіла Айя.

- Ти коли не будь, бачила, що б робот помилявся?

- Якщо в нього закладено погану програму, то він це робитиме.

- Правильно, але хто цю погану програму заклав? - Запитав Хаб.

- Програміст. – відповіла дівчина.

- Значить, робот не винен. Якщо програма хороша, то він не помиляється. Помилятися властиво лише людям. Звідси виходить, що ти більше людина, ніж машина.

- Я теж про це подумала. – засміялася дівчина.

- Тож забудемо нашу сварку та залишимося друзями. — Він хотів було покласти руку на плече, але намацав повітря. – Бачиш, я забуваю?

- Гаразд, забули про сварку.

- Вирішимо подальшу долю машини. - Якомога веселіше сказав Хаб. – Якщо заборонено, і особливо якщо від цього можуть бути неприємності, завершуємо проект. Та й де тут я міг би їздити?

- Те, що ти будуєш, - посміхнулася дівчина, - дало б тобі можливість пересуватися куди завгодно.

- Може й так, але для цього потрібна планета з киснем.

– Поттер. - Дівчина його явно не слухала. – Може навіть добре те, що ти задумав. В нас нічого немає для пересування за межами бази.

- А Елегант?

- Він не пристосований для посадки на планету.

- Тобто можна продовжувати будівництво машини? – здивувався Хаб.

- Так, продовжуй. Я тобі в цьому допоможу. Якщо ти не проти. - хитра посмішка засяяла на її обличчі. - але ти без мене все одно не зможеш закінчити.

- Ура! - Поттер мало не застрибав з радості. - В мене буде крута машина. Хіба це не чудово?

Таким чином розпочалось і продовжилося будівництво. Заключним етапом займалася виключно Айя. Хаб лише облаштував салон.

Тепер про можливості автомобіля. Крім того, що він міг пересуватися в просторі як на великі, так і на дуже малі відстані, він мав ще й гравітаційний привід. На цьому наполіг Поттер, тому що стрибки в просторі не приносили задоволення від їзди. Автомобіль був герметичний і дозволяв пересування в будь-якому, навіть дуже агресивному середовищі. Мав купу приладів, які працювали у величезному діапазоні хвиль. Зброї не мав. Але мав силове поле. Воно було дуже потужне і дозволяло захоплювати об'єкти вагою половини ваги машини. А оскільки вага автомобіля була величезна, тисячі тон бо меол не легкий матеріал, то теоретично можна було захоплювати будь-які рухомі об'єкти побудовані людиною.

Це були основні можливості. Керувати машиною на даний час міг тільки Поттер. Але він міг добавити будь-кого з тих, хто перебуває на базі. Щоб їздити, ключика, яким Хаб так хвалився, вставляти в замок не було потрібно. Машина сама ідентифікувала того, хто підходив до неї і відповідно діяла. Була також кнопка аварійного повернення на базу.

Управління було як в нормальному автомобілі - включав швидкість і натискав на газ. Максимальна швидкість вибиралася або автоматично, відповідно до умов в яких знаходилися, або вручну. Але мала обмеження, щоб не травмувати водія від перевантаження. Це стосувалося тільки пересування на гравітаційній тязі. При переміщенні в просторі обмежень не було, бо там інша фізика руху.

- Ну що, покатаємось? - Запропонував Сел.

- Покатаємось. - погодився Пот, - на гравітаційній тязі, що б було відчуття їзди?

Поттер увімкнув швидкість і вони повільно рушили. Він обережно проїхав до дальньої стінки ангару і вирулив на пряму.

- Що ж, повільно їздить добре. Попробуємо швидше?

- Тисни на газ!

- Зараз ти відчуєш потужність цієї крихітки.

Поттер вдавив педаль. Машина рвонулася вперед, втискаючи їх в крісла. Але вони не могли навіть подумати, що машина за дуже короткий час набере таку величезну швидкість. Ангар мав невеликі розміри і вони побачили як протилежна стінка шалено приближається. Все, що змогли зробити друзі, так це закрити очі і закричати від жаху. Поттер натиснув на гальма але було вже пізно.

Коли розплющили очі, то не повірили - вони були живі! Чи ні? Друзі подивилися один на одного.

- Живі? - пошепки запитав Хаб, ще не вірячи цьому факту.

- Здається так. - пошепки відповів Сел. - Але чому ми не врізалися?

- І слава богу, що не врізалися. – Поттера відпустило оціпеніння – Це чудова машина. І дуже безпечна!

В друзів знову піднявся настрій. Вони глянули у вікно і побачили що перебувають за межами ангара, на поверхні станції.

- Ми перемістилися? – здивувався Пот – я люблю цю машину!

- Поттер, я твій навіки! – Сел прилинув до його плеча. - Сподіваюся це взаємне?

Хаб його обережно відпихнув, і підозріло подивився.

- Ти звабливий малий, не буду сперечатися. Але вибач, не в моєму смаку. Я жінок люблю.

- Добре! - вигукнув Сел. - Після повернення скажу Боррету зробити мене жінкою!

- Що тільки на зроблять заради гарної машини? – зітхнув Хаб. –Залишайся собою. Хтозна яка з тебе вийде жінка? Ще почнеш народжувати роботів. Беру тебе в напарники!

Він щось набрав на віртуальній клавіатурі і виїхала невелика панель.

- Став руку.

- Ліву чи праву? - Ксайд витирав долоні об штани.

- Байдуже. - недбало відповів Поттер.

- Хвилююсь як перед іспитом.

- Так хочеш машини?

- Ні. Боюся. Раптом машина на прийме мене? - злякано промовив Сел.

Він поклав руку і майже зразу пролунав приємний жіночий голос.

- Ксайд Селбіт, ви допущені до управління Мрії. Від цього моменту вам дозволено використовувати всі функції автомобіля. Приємного керування.

- Мрії?

- Так. – гордо вимовив Хаб. – я так назвав автомобіль.

– Вдала назва. - Сказав Ксайд і подивився у вікно. – ми стоїмо?

- Звичайно. Я тільки що зняв ногу з тормозу.

В салоні з'явилася усміхнена Айя.

- Оговталися? Я знала, що так може статися.

- Це ти нас врятувала? - Запитав Сел.

– Ні. – відповіла вона. - Це одна з можливостей машини.

- А чому про цю можливість нас не попередила? – прищурився Поттер. – Знаєш, що ми пережили за тих пару секунд?

- Це моя безневинна витівка, - вона сором’язливо опустила очі додолу, - я собі трішки дозволила.

- Нічого собі витівка! - обурився Ксайд. -Так можна і в штани наробити!

- Цього з вами статися не могло. Я прорахувала скільки і чого зможе виділитися в вашому організмі за цей час. Крім того, це ще урок обережності.

Вона з докором подивилася на Поттера.

- Я не думав, що так понесе! - Розвів він руками.

- Щоб рухати таку вагу, двигун машини має дуже велику потужність. – серйозно промовила дівчина. – Повертаємося?

- Ми би ще покаталися. - промовив Хаб.

- Як хочете. - посміхнулася Айя. - Тільки не заблукаєте.

- А ти нас не знайдеш? - здивувався Селбіт.

- На даний час більша частина поверхні бази мені не доступна. – промовила вона.

- Нічого. – сказав Поттер. - Тут є можливість запрограмувати машину так, що вона автоматично повернеться на те місце, звідки відбула.

– Тоді поїхали!

- Щасливої дороги. - Айя помахала рукою і зникла.

Друзі насолоджувалися їздою. Спершу вони перевірили, чи працює функція повернення, і коли підтвердилося що працює, незалежно від того чи їдуть вони на гравітаційній тязі, чи роблять переміщення, вони відірвалися на повну силу.

Спочатку їздили по поверхні, щоб привикнути до машини і вдосконалити навички. Потім спробували, яку максимальну швидкість може машина розвинути. Для цього і знадобився спідометр. Але на швидкості трохи менше дві тисячі кілометрів за годину вони вилетіли на орбіту, тому що перевищили першу космічну для цієї планети.

Друзі були в захваті. На Землі ніхто не повірить що вони так швидко їхали.

- Слухай, а давай стрибнемо в те місце, де була наша лабораторія. - Запропонував Ксайд.

- Я там знаю... – почав було Пот.

– Ніхто й не помітить. Туди і назад?

Хаб хотів заперечити, але за кермом сидів Сел, і поки він роздумував що сказати, вони вже були на місці. Навколо порожнеча. Від астероїда не залишилося жодного сліду. Навіть прилади нічого не могли виявити. На екрані з'явилося обличчя Айї.

- Вам не здається, що ви дещо далеко заїхали? – Не зрозуміло серйозно, чи жартома сказала вона.

– Зрозуміли. – винувато промовив Ксайд. – Повертаємось.

Вони перемістилися в ангар. З'явилася Айя.

- Швидко повернулися. – посміхнулася вона. - Могли б ще кататися.

- Думаю ми трохи безвідповідально поступили - почав Селбіт, але Айя перервала його.

- Ні. Ви помиляєтесь. Все нормально. Я тільки хотіла повідомити, що ви матимете нове завдання.

– Яке? – здивувалися друзі.

- Про це вам скаже Боррет. – відповіла вона.

- Ну ось, - похмуро буркнув Селбіт, - як тільки в тебе з'явилася хороша річ, так тебе відразу відправляють в тривале відрядження.

- Хорошу річ візьмете з собою. – засміялася дівчина.

- Ура! – закричали друзі.

- Як діти. – буркнула Айя.

Боррет з Фосорком були на капітанському містку і щось обговорювали. При наближенні друзів вони кинулися до них з вітаннями.

- Автомобіль просто чудовий! – вигукнув Фосорк. - Це те що нам потрібно! Особливо зараз.

Друзі розпливлися від похвали. Фосорк продовжував.

- Як ви дивитеся на те, добродії, щоб з’їздити на вашому чудовому автомобілі в одне місце?

– Якщо потрібно, ми готові. – серйозно сказав Хаб.

- Треба. Дуже треба. - заторохтів Рут. - Справа в тому, що мене цікавить питання, як поведуться наші потенційні союзники, якщо до них, як сніг на голову, впаде наша Таємнича? Але тепер, маючи таку компактну машину, ми можемо спробувати вирішити проблему раптовості.

- Ви хочете, щоб ми полетіли туди та попередили?- Запитав Ксайд.

- Абсолютно вірно. – Фосорк кивнув головою. – Але я лечу з вами.

- Добре. – посміхнувся Поттер. - Зробити вам допуск до управління?

– Ні, дякую. Люблю їздити пасажиром. - Він глянув на годинник. – Мені потрібно дві години на підготовку.

Він швидко вийшов. Друзі переглянулись, а Боррет сказав.

- Може візьміть ваші кольчуги, чи як їх там...

– Меоловий одяг? – поправив Сел.

– Десь так. Хто його знає, як поведуться ці союзники?

- Може Фосорку краще не їхати? - Запропонував Хаб.

– Не хоче навіть слухати. – махнув рукою Тресан. - Він думає, що ніхто, крім нього, не зможе це зробити краще. Втім, я з ним згідний.

– Що ж, діятимемо за обставинами. – сказав Поттер. - І постараємося його вберегти від несподіванок.

– Ви маєте його вберегти незалежно від обставин. – суворо сказав Боррет.

– Так і зробимо. – відповів Ксайд. - Ходімо, Поттер, готуватися.

Делегація прибула на одну з заселених планет щоб взнати координати планети Дег, де знаходиться уряд. Вони зробили обліт, визначили велике місто і приземлилися за його межею. В цій частині планети була зима. Було багато снігу і дуже холодно. Друзі заїхали в місто і зупинилися на широкій, майже безлюдній, вулиці. Їхній автомобіль хоч і був незвичайним, але жодного інтересу в перехожих не викликав. Та й який інтерес, якщо довкола сипав сніг і тріщав мороз? А наші герої були одягнені дуже легко – професор був в костюмі, Ксайд в сорочці, а Поттер у футболці. Вони мали інший одяг, але він призначався для аудієнції в глави уряду, тому не хотілося пом’яти чи забруднити.

- Що будемо робити? - Запитав Хаб.

- Нам потрібно знайти місце де б ми дізналися про знаходження планети Дег. – промовив Фосорк. – Тому пропоную включити сканери і їздити містом поки не знайдемо щось.

- Може зайти до найближчого кафе і спитати?– запропонував Ксайд. -

- Так, справді. – погодився Рут. - Це простіше.

Кафе було неподалік. Пот зупинив машину біля самого входу. Сел кулею промчав в будівлю. Холод був жахливий. В середині хоча було тепліше, але теплотою це назвати було важко. Ксайд підійшов до бармена.

- Слухай, як потрапити на планету Деґ?

- Чорт його знає. - відповів той з цікавістю розглядаючи Селбіта. – тобі не холодно?

- Холодно. - Промовив Ксайд, відчуваючи, що зуби в нього вже починають стукати. – А де можна взнати?

- На станції пересилання, мабуть. Але ти не дійдеш. Замерзнеш.

- Я на машині. А де станція?

- Проїжджай вулицею три перехрестя і на четвертому зверни на право. Там і знайдеш станцію. Вона має на даху довгий шпиль.

- Дякую! - крикнув Сел і щодуху помчав в теплу машину.

- Багато бачив на своєму віку, - сказав бармен дивлячись в слід Ксайду, - але ніколи ще не доводилося бачити людину, яка при морозі сімдесят два градуси бігала б в самій сорочці. І куди світ котиться?

На станцію пересилання вирушив Боррет, оскільки він був «тепліше» за всіх одягнений. Ксайд не міг зігрітися і продовжував стукати зубами. Боррета не було. Система стеження показувала, що він перебував всередині і з ним все гаразд. Зате не гаразд було навколо машини. Звідки не візьмись, появилися чотири великі тягачі. Вийшли люди в однострої і зажадали, щоб друзі відкрили. Сказали, що машина незаконно перебуває на планеті. Побачивши що їм не відкривають, вони підігнали тягача і спробували завантажити автомобіль. Спроба закінчилася тим, що мало не перевернули тягача. Друзі з посмішками спостерігали за марними стараннями поліції чи військових, хто його знає, і стежили за виходом, чи не з'явиться Боррет.

Тим часом солдати вирішили взяти Мрію на буксир. Вони обмотали трос навколо корпусу машини і спробували тягнути. Навіть не зрушили з місця.

- Нічого не вийде, примерзло. – сказав один із них. - Давай чіпляти всі тягачі.

Вони прийнялися чіпляти всі чотири тягачі в колію. Вийшов посинілий Боррет. Ксайд прочинив двері і помахав професорові, щоб поспішив. Проте той і так мчав що духу. Солдати, які були зайняті тягачами, зауважили Тресана в той момент, коли він залазив в середину. Ті кинулися до нього, але двері зачинилися, залишивши їх ні з чим.

– Як там? - Запитав Ксайд. - Є щось?

– Є координати. – цокотів зубами Фосорк. - Можна вирушати.

- А що робити з цими на буксирі? - Показав Поттер на прив'язані ззаду тягачі.

- Може прокатаємо? – хитро посміхнувся Селбіт.

- Бешкетувати задумав? – Прищурив очі Хаб. - Покарати б тебе за такі штучки. Це ж представники влади уряду майбутніх союзників?

- Вони самі хочуть. - Сел подивився в заднє скло, вірніше монітор що працював як скло. - Навіщо б тоді їм чіплятися?

- Справді? – Пот вдав здивування - це змінює справу.

Поттер поволі рушив. Машина поїхала не помічаючи, що ззаду тягне чотири багатотонні тягачі. Солдати в розгубленості спочатку вистрибнули, потім заскочили, знову вискочили, і знову повернулися в кабін. Хаб вийшов на пряму дорогу і додав швидкості. Ззаду рев був жахливий, тому що тягачі працювали на повну силу, стараючись затормозити. Але це зовсім не заважало Мрії.

Перехожі з подивом спостерігали як невеликий, в порівнянні з тягачами, автомобіль, тягне на буксирі чотири здоровенні машини, колеса яких крутяться в зворотний бік. При цьому рух відбувався на максимальній швидкості, яка дозволена в місті. Але то були квіточки. Коли виїхали з міста, сканер показав чудову пряму дорогу на сотню кілометрів. Хаб додав швидкості до позначки 360 кілометрів в годину. Більше комп'ютер не радив, тому що причеплені машини можуть перевернутися через високе розміщення центру маси.

Хвилин п'ятнадцять їхали вперед, а далі Пот розвернувся і припустив назад.

- Якось буде не зручно, якщо ми залишимо їх в полі. – пояснив Пот. - Довезу хоча б до меж міста.

По дорозі назад він розвинув швидкість вже п'ятсот кілометрів. Якщо їхня машина йшла спокійно, то з тягачів сипалися іскри та валив дим, тому що колеса полопали і вони тепер їхали на днищі.

Нарешті місто. Хаб зупинився. Зробив невелике переміщення щоб звільнитися від тросів, і підрулив до тягачів. Те що від них залишилося являло собою жалюгідне видовище. Верх був ще нічого. Але нижня частина... обривки коліс, погнуті диски, пошкоджені осі. Загалом металобрухт. Солдати в кабінах сиділи ошелешені. Від страху всі були білі як крейда і, можна закластися, з повними штанами. Поттер підрулив, виглянув в дверцята і промовив:

- Щасливо залишатися! Приємно було покататися!

Він приязно помахав рукою та закрив дверку. Солдати, до яких звертався Пот, автоматично помахали у відповідь. Друзі їх залишили в дуже оторопілому стані.

Мандрівники, а точніше парламентарі, тому що вони повинні були вести переговори, малими стрибками переміщення увійшли в атмосферу і зробили обліт навколо планети Дег. Вона була повністю вкрита водою. Велика кількість островів оперізувала екваторіальну частину. Не було не те що материка, навіть пристойного великого острова.

- Нас, здається, надули. - Прокоментував Поттер коли вони завершили обліт.

- Не може такого бути. – спантеличено сказав Фосорк. – Це координати саме планети Деґ. Я в цьому цілком певен.

- Тоді чому довкола одна вода? - спокійно запитав Хаб, по якому було видно, що йому взагалі то байдуже помилилися вони чи ні.

- Власне професоре, - погодився з Поттером Сел, - де сліди цивілізації?

- Може спитаємо? – запропонував Пот. - Їдемо на острови.

Поттер опустився майже до самої води і на гравітаційній тязі припустив до найближчого острова.

- Пот, як вікно відчинити? - Запитав Селбіт.

– Тут цього зробити не можна. – відповів він. - Тому що в такому випадку важко забезпечити герметичність. Тобі що, мікроклімату мало?

- Ні, просто хотів подихати морським повітрям.

- На березі подихаємо. – сказав Хаб. - Навіть скупуємося, дивись яка гарна погода, вода напевно тепла?

- Дуже гарна ідея, Поттер. Може професор також не відмовиться?

- Не відмовлюся. – сказав Фосорк. – Я давно моря не бачив.

Отримавши загальну підтримку, Хаб припустився ще швидше і незабаром вони ходили по гарячому піску прекрасного пляжу. Морський легкий бриз, тепла, прозора вода, пальми, принаймні дерева схожі на пальми, шум прибою, крики птахів.

- Не вилізу поки не поморщуся! – крикнув Поттер і кинувся в воду.

- Я теж! - крикнув Фосорк і кинувся за Поттером.

Ксайд дав нурка мовчки. Яке це було блаженство. Вони довго, дуже довго, купалися, а потім сіли перекусити. Сел витяг припаси, які заготовив на свій розсуд. Поттер казав, що це зайве, бо маючи таку машину, вони поїдять в будь-якому ресторані. Що саме він мав на думці, Селбіт не став з'ясовувати.

Друзі лежали в тіні пальм і сито зітхали. Кожен думав про щось своє, але всі думали про хороше. Ксайд згадував студентські роки, коли він з друзями брали намети та «дикунами» їздили на море. Поттер згадував як він відпочивав по культурному, в санаторії чи морському круїзі. Фосорк нічого не думав. Він спав.

Ось так безтурботно відпочиваючи, друзі не зауважили, що винирнув підводний човен і до них плив катер. Якби в повітрі не появився літак і Ксайд не підняв голову щоб глянути не цей перший прояв цивілізації, то вони б і далі лежали. Але Ксайд побачив катер, що наближається. В ньому знаходилося кілька озброєних солдатів.

- Бачу до нас завітали гості.

- Запитай де в них уряд сидить. - буркнув Пот, не підводячи голови.

- Думаю вони скажуть що не знають. - почувся заспаний голос Фосорка.

- Впевнений, ці знають. – стурбовано промовив Сел.

Поттер і Фосорк сіли.

- Що будемо робити? - Запитав Пот. – Може, змотаємось?

– Ні. – твердо сказав Рут. – Давайте з'ясуємо, що їм треба. Нам треба працювати з урядом.

— Та я боюся за вас, професоре. - виправдовувався Хаб. – Ми з Ксайдом викрутимося.

- І мене витягнете. - Фосорк підвівся на ноги і на знак привітання помахав рукою.

На катері до його привітання поставилися холоднувато, тобто не відреагували. Друзі підійшли до самої води і чекали поки ті наблизяться.

- Починайте розмову першими. – сказав Рут. – я подивлюся як вони налаштовані і відповідно виберу тактику переговорів.

- Ксайд, ти виграв тендер на право першим розпочати розмову. Вітаю. - Злегка поплескав у долоні Хаб.

- Ей, який ще тендер? Чому я? - Запротестував Сел.

- А хто? – здивувався Пот. – Професор сказав що буде спостерігати.

- А ти?

- Хіба може "груба, закореніла, мужицька душа" зрівнятися з твоєю "витонченою натурою"? - Поттер процитував слова Селбіта. - Ти "художник", тобі й слово.

Але більше говорити не довелося, бо катер тицьнув носом в берег і з нього почали вискакувати солдати.

- Що привело доблесне військо на цей пустельний берег? - Ксайд розплився в широкій посмішці не знаючи що говорити ще.

Але більше говорити не довелося. Солдат тицьнув дуло автомата прямо Селбіту в рот і прогарчав:

- Ви двоє на землю, обличчям в пісок!

Приголомшені таким поворотом справи Фосорк і Хаб виконали команду.

- Ми питатимемо, ви відповідатимете. Якщо відповідь не сподобається, ваш друг більше не зможе думати. Зрозуміло?

Знизу долинуло щось невиразне.

- Не чую! - Закричав солдат.

- Так. Зрозуміло – Вже виразно закричали полонені.

Солдати утворили кільце. Підійшов головний і попросив полонених піднятися. Воєнних було семеро.

- Панове. – чемно почав він. - Оскільки ми нація, яка шанує права і свободу людини, то я спочатку хочу роз'яснити вам мотиви затримання.

Він повільно ходив біля Хаба та Фосорка. Ксайд був осторонь і, тримаючи дуло в роті, судорожно ковтав слину, яка рясно виділялася від металевого присмаку.

- По-перше, ви вторглися на планету без дозволу. По-друге, у вас є невідомий апарат, який може рухатися як в космосі так і на планеті. За законом, будь-яке технічне рішення, яке здатне зробити нашу обороноздатність міцнішою, повинно обов'язково бути зареєстроване. Ми не змогли знайти реєстрації апарату. А судячи з того як ви хвацько мчали планетою, можна судити про його не звичайні властивості. І по-третє, ми не змогли ідентифікувати ваші особи. Тому давайте почнемо з того, що ви представитеся.

- Дозвольте мені. - промовив професор. - Мене звуть Рут Фосорк. Я професор соціології незалежного, неурядового інституту. Крім того, в мене науковий ступінь з фізики та медицини. Зі мною співробітники інституту, а зараз мої помічники Ксайд Селбіт та Поттер Хаб. Я згоден з вами, що ми припустилися помилки, не запросивши дозволу на відвідування планети. Але ми не знали, де робити запит. В тому, що не зареєстровано наш засіб пересування і ви не знаєте хто ми, немає нічого дивного – ми не з вашої метагалактики.

Офіцер зацікавлено дивився на професора.

- Тобто ви вирішили переміститися сюди, у ворожу вам частину всесвіту, щоб відпочити? – іронічно промовив він. – дуже люб'язно з вашого боку. Ми вражені. І коли панове, мають намір нас покинути?

- Ми ще не збираємося вас покидати. - Продовжив Фосорк вдаючи що не зауважив іронії. – Ми маємо намір зустрітися з вашим урядом. В мене особливі повноваження провести переговори.

Офіцер з посмішкою дивився на голих парламентаріїв.

– Вони обіцяли прибути сюди?

- Ні, що ви. - промовив Рут. – Ми хочемо попросити в них аудієнції. Тільки не знаємо, де вони знаходяться?

- В цьому я можу вам допомогти. – посміхнувся офіцер.

- Ми будемо дуже вдячні. – Фосорк зробив легкий уклін головою

Офіцер також відповів кивком голови.

- Бачиш, які хороші люди. - Фосорк весело глянув на похмурого Поттера.

- Ага, хороші. – буркнув Пот. - Вони навіть запропонують вас підвезти. Ви що не бачите, що вас вважають за божевільного?

– Мене? – здивувався Фосорк.

- Ого, тут не всі божевільні. - офіцер подивився на Хаба. - Ти напевно водій, чи опікун? А той третій нормальний?

Ксайд якраз поперхнувся слиною і закашлявся.

- Відпусти його. - Скомандував старший. - А то не зможе рота закрити.

- Дякую. - прохрипів Ксайд, продовжуючи відкашлюватися.

- Здається, нормальний. - офіцер відновив ходіння. - Ставай в ряд. Так хто опікун цього дурня?

- Як ви смієте? - закричав Фосорк почервонівши від злості. - Я офіційна особа! Я скаржитимуся на вас! Ваше прізвище, офіцер?

- Він завжди такий буйний, чи в нього напад? — запитав офіцер, не звертаючи уваги на крики професора.

- Це напад. – відповів Ксайд. - Дозвольте?

- Будь ласка.

Селбіт підійшов до Фосорка і прошепотів:

- Що б я не казав, ви мовчіть.

А потім вже голосно.

– Це наш шанс, професор. - При цьому він непомітно підморгнув. – Тільки вони можуть допомогти в нашій місії. Заспокойтеся, і вибачте їх, якщо можете. Ви звикли спілкуватися з вищими сферами влади і тому простих людей вам важко зрозуміти. Будь ласка, заспокойтесь.

При цьому Ксайд знову підморгнув. У Фосорка від злості м'язи щелепи ходили ходуном. Але він мовчав. Селбіт подивився в бік офіцера.

- В нього з хвилини на хвилину може розпочатись напад. Подивіться на його обличчя.

Від такого знущання з його шановної персони Фосорк був готовий вибухнути. Обличчя з червоного почало переходити в синє. Друзі дійсно злякалися, що з ним щось не те.

- Дозвольте провести його до машини. - Благаюче сказав дійсно зляканий Сел. - Інакше клопоту не оберемося. Обіцяю, що я тільки дам йому ліки і покладу на сидіння. Якщо не вірите, суньте дуло в рот мого друга.

- Велике тобі спасибі. – скривився Поттер на таку пропозицію.

- Гаразд, йдіть. – Великодушно дозволив офіцер. - У вас немає зброї, ми перевірили.

Ксайд майже поніс Фосорка до машини та витяг аптечку.

- Виберіть собі що не будь, бо ви жахливо виглядаєте.

- В мене, здається, дійсно схопило серце.

- Вибачте за комедію, але в машині ви будете в безпеці. Що робити далі?

- Зробіть все, щоб вони нам повірили. - Простогнав Рут. – я приляжу. Ця пігулка зараз поставить мене на ноги, тож не турбуйтеся.

Ксайд повернувся назад.

- Ну, як наш хворий? – поцікавився Поттер

- Думаю все буде добре. – відповів замість Ксайда офіцер. – Ми не знаємо, хто ви, але ваша поведінка мене переконала, що ви не погані люди. Я забираю вас з собою, а засіб пересування конфіскуємо до з'ясування обставин. Не бійтеся. Якщо все гаразд, ви зможете забрати машину завтра. Як бути з хворим?

- Він хвилин через п'ятнадцять засне. Тоді його можна буде перенести.

- Добре. – Офіцер почав знімати мундир. – У вас п'ятнадцять хвилин, щоб одягтися, а у нас що б скупатися.

- Чи можна нам з вами скупатися? - Запитав Сел.

- Я не мав би нічого проти, якби ви не були затриманими. З корабля помітять, мені влетить. Вибачте, але йдіть, дивіться за хворим. Тільки один, другий залишиться біля вартового. Чого доброго, ще втечете. Бачив, як ваша машина рухається.

Він з розбігу плюхнувся в море і поплив. Інші солдати також поскакали у воду. Поттер пішов одягнутися в кольчугу. Сел залишився біля вартового. Потім вони змінилися.

- Не погана у вас служба! – сказав Ксайд офіцеру коли той повернувся.

- В сенсі? – не зрозумів той.

- У сенсі океану!

- В цьому сенсі так! Як ваш підопічний?

- Був напад серця, але, слава богу, все обійшлося!

- Напрочуд чисте небо. - Офіцер влігся на березі - чому він взяв собі посаду парламентаря?

- Він її не взяв! - Відповів Сел. – Він справді ним є! А мене попросив, щоб я переконав вас в цьому.

- Я думав ви нормальний – офіцер рішуче підвівся на ноги. – Гаразд, час вирушати. Всім одягатись!

Він вийшов з води.

- Що може вас переконати в правдивості наших слів? - Запитав Ксайд.

- Ніщо. – відповів він. - Це просто неможливо. З зовнішнього світу до нас потрапити не можна, тому що є кілька рівнів контролю як з їх боку, так і з нашого. Як можна обійти такий контроль?

– На цій машині. - Відповів Сел. - Ви ж бачили її в дії?

- Ні, не повірю. – сказав офіцер. – Якщо навіть і так, тоді чому ви не пішли на контакт з урядом, а тут відпочиваєте?

- Тому що ми не знаєм де уряд. - Розвів руками Ксайд. - Ми знайшли планету, але вона виявилася майже безлюдною. На ній навіть материка немає, лише одна вода. Вирішили пошукати аборигена щоб запитати, але тут таке море. Ми не могли не спокуситись.

- Якщо ви навіть праві, я маю наказ доставити вас на підводний човен.

- А якщо ми продемонструємо вам дещо? - Запитав Пот.

- В мене є приказ. – безапеляційно відповів офіцер. - Ви повинні бути доставлені на борт. Тягніть хворого!

- Сер, тут проблема - Повідомив солдат, що був біля авто - машина закрита.

- То відкрийте! – вже з нотками роздратування прокричав офіцер. – Якщо не зможете відкрити, стріляйте по замках!

Він глянув на друзів.

- Я не проситиму щоб ви відкрили.

- Стріляйте. – буркнув Хаб.

– Що за розмови? – закричав офіцер. – швидко в човен!

- Ми не проти. – розвів руками Поттер. - Але боюся ваш човен затоне.

Тим часом, солдат відкрив вогонь. Спочатку одиночними, а потім чергою. Стріляв доти, доки комусь з солдатів чуть не потрапило рикошетом в ногу.

- Відставити стрілянину! - Скомандував начальник передчуваючи щось недобре, тому що друзі залишалися напрочуд спокійні. - Залишайся на сторожі. За дві години тебе заберуть.

- До речі, - Ксайд підняв вказівний палець руки, - можете глянути, жодної подряпини.

- Мене не цікавлять ваші подряпини! Швидко в катер!

– Ми вас попереджали. - зітхнув Хаб і пішов до човна.

За ним рушив і Селбіт. Вони повільно крокували по щиколотку грузнучи в піску. Ще б пак, адже вони тепер мали не полегшені кольчуги, а важкі, вагою по півтори тони. Це важче, але енергія кулі гаситься майже втричі в порівнянні з колишнім одягом.

Поттер відсунув з берега у воду катер разом з солдатами, і заліз в середину. Човен занурився по самі борти.

– Тепер другий! – закричав офіцер. - А ви двоє геть з катера. Катер не потоне.

- Я не був би так впевнений - промовив Ксайд

Він ступив у човен і катер пішов під воду.

- Чорт! Чорт! Чорт! - Вилаявся офіцер. – Та хто ви такі?

- Я ж кажу, ми парламентарі, - повторив Сел, - які хочуть допомогти вашій цивілізації в боротьбі з Інститутом Охорони.

- З ким? – перепитав офіцер.

- Ви, швидше за все, не знаєте що це, але повірте, ми прибули з миром. - відповів Селбіт.

- Що мені робити з вами? – офіцер був розгублений.

- Вибач, друже, хоч ти хороший хлопець, - сказав Поттер, - але сам бачиш, ми не можемо пливти з тобою. Не думай, що ми відмовляємося.

– А старший?

– Він отримав серцевий напад. – пояснив Ксайд. - І ми не можемо ризикувати його здоров'ям поки не будуть проведені переговори. Взагалі ми солдати, які його охороняють.

– Зрозуміло. І що пропонуєте?

- Хай той, хто хоче з нами поговорити, приїде сюди.

- Добре, я поспілкуюсь з командуванням.

Він пішов до вже витягнутого на берег катера і довго спілкувався. Нарешті повернувся.

- Нам наказано розосередитися в межах милі, щоб виявити чи немає у вас спільників, а ви маєте чекати на командира. - Гробовим голосом промовив він. І додав ледве чутно. - Вас швидше за все обстріляють.

- Дякую, друже. – відповів Поттер з якомога більшою теплотою в голосі. – За нас не турбуйся. Бережи себе.

Офіцер з солдатами пішов, а друзі залізли в машину і почали чекати. Поттер вивів на монітор інструкцію і знайшов, як можна симулювати голограму. Ксайд блискавично цим зайнявся. Незабаром біля машини ходив професор, а потім і Хаб. На підводному човні тим часом бігали, сигналили, опускали шлюпки і катери, загалом робили видимість, що готуються до прибуття. Селбіт наставив всі сенсори так, щоб при найменшому натяку на постріл, машина зробила переміщення.

Момент нападу друзі не побачили, бо комп’ютер спрацював блискавично. Друзі зрозуміли це коли побачили, що тонуть в океані. Поттер увімкнув гравіпривід і вони випливли на поверхню. Підводний човен опинився між ними та берегом. Замість берега зяяла вирва діаметром півкілометра, яка швидко заповнювалася водою, утворюючи красиву лагуну.

- Пот, а можна підводний човен перетягнути в лагуну? - Запитав Сел.

- Звісно, цей човен навряд чи важчий за нас. Тільки треба всіх цих бовдурів загнати всередину.

«Бовдури» святкували перемогу. Але веселощі швидко змінилися переляком, коли вони побачили над собою ту саму машину, яку щойно знищили. Заревів сигнал тривоги. Всі швидко залізли в середину. Повернулося дуло гармати і націлилося на них. Хаб не став чекати на постріл і захопив човен в силове поле. Проте ті все ж таки вистрілили. Снаряд вилетів і загруз в полі на відстані метра від ствола. Так його й перетягли до лагуни з кораблем.

Ксайд зв'язався по радіо з капітаном.

- Ех ви, - з докором промовив він, - ми до вас з миром, а ви он що творите? А ще капітан називається?

- Я не дозволю розмовляти зі мною таким тоном! – закричав той.

– І що зробите? – поцікавився Пот. – випущений вами снаряд висить за метр від ствола. Бажаєте отримати його назад?

- Чого ви хочете?

- Хочемо зустрічі з владою. – втрутився в розмову Фосорк. – З високопоставленою владою.

- Які у вас для цього підстави?

- Ви може чули про інцидент, який стався за межами вашої метагалактики два роки тому. – сказав Рут. – Я маю на увазі викрадення тіла керівника ІО?

- Ну припустимо. – стримано відповів капітан.

- А хто викрав вам відомо?

– Ні.

- Так от, це не було викрадення, а спланована акція на підрив устроїв, що там вкоренилися. Які це устрої ви знаєте, тому що не були б тоді в стані війни. Акція була успішною і в нас вже сформувалося потужне ядро, здатне протистояти владі. Але ми не маємо союзника. Тому приїхали сюди.

- Навіщо вам союзники, якщо ви здатні протистояти владі самі? – спитав капітан.

- До цього питання потрібно підходити дуже тонко. – Фосорк підняв вгору палець. – Якщо ми скинемо владу силою, це буде повалення влади. Потрібно ж, щоб народ сам захотів повалення. А для цього треба показати якась вона, ця влада. Потрібно викликати бродіння в масах.

- Можливо, - зітхнув капітан, - а ми тут до чого?

- Ви нам потрібні для того, щоб посіяти перше зерня сумніву. Про вас в нашому всесвіті ніхто не знає. Ви не позначені на жодній карті, про вас не пишеться нічого в підручниках. А це неправильно. Ось скажіть, ви теж не показуєте на картах наш світ?

- Навіщо? Це ж нонсенс?

- І ми про це. Тому хочемо, щоб наш світ дізнався про вас. Крім цього дозвольте запитати, чи вам відома проблема старіння всесвіту?

– Ні. – відповів капітан.

- Можливо, ви просто не поінформовані, але якщо ви дійсно не знаєте, то час дізнатися, бо катастрофа вже не за горами. Ми маємо план порятунку всіх цивілізацій, а не обраних, як пропонує ІО.

- Звідки в мене може бути впевненість, що ви не божевільні? – спитав капітан.

- О Боже. - Простогнав Хаб. – чому нам ніхто не вірить? Чому доводиться завжди доводити?

- Ні, капітан має рацію. – сказав Рут. - Які потрібні докази?

- Не знаю. – відповів капітан. – Придумайте самі.

- В мене ідея! – вигукнув Селбіт. - Капітане, у вас є можливість знати, що діється в нашому світі?

- Ну, - зам'явся він, - ми отримуємо деяку інформацію...

- Прекрасно! Тоді зробимо наступне.

Сел повернувся до Фосорка.

- Професоре, яке найвідоміше місце всесвіту?

- Напевно Палац Всесвітньої Асамблеї.

- Там встановлені прапори чи щось подібне?

- Звичайно, там знаходяться прапори десяти найбільших світів.

- Чудово! - Ксайд повернувся до розмови з капітаном, який все чув але нічого не розумів. - ми вам привеземо ці прапори, ну хоча б частину з них. Ви за своїми каналами також повинні будете дізнатися ту ж звістку і переконатися, що ми не брешемо.

– Геніально! - вигукнув Поттер і заплескав в долоні.

- Цікаво, коли ви їх мені дасте? – поцікавився капітан.

- Протягом години. – відповів замість Селбіта Поттер. - Професоре, ви знаєте координати?

– Це планета Хелл.

- Я знаю. – сказав Сел.

На всю операцію пішло не більше двадцяти хвилин - стільки потрібно було часу, щоб їх зняти. Так як прапори були величезні, то вони зняли п'ять прапорів - через один бо місця в машині вже не було.

Після повернення вони передали прапори капітанові, витягли їх з лагуни і залишилися чекати до ранку. Вертатися додому не хотіли – як можна проміняти такий пляж на залізні мури бази?

Далі події проходили без жодних пригод. Наступного ранку з'явився представник влади, який прилетів на гелікоптері, і запросив на прийом до першого міністра. Найголовніший, в земній транскрипції найбільше підходило слово губернатор, не міг прийняти через свою відсутність. Але він ось, ось мав приїхати.

Виявилося, всі їхні міста були заховані під водою. Це було зроблено з метою вберегти збунтований уряд цього світу від можливого замаху на їхнє життя. Це було ще в ті часи, коли вели активні військові дії. Коли військові дії припинилися, місто вже було дуже добре облаштовано і навіть мало міста-супутники. Тому нічого міняти не захотіли. На верху не було місця, та й було спекотно.

Парламентарі прибули на невеликий острів. Їх зустріли чотири особи, одна з яких була міністром. Фосорк і Ксайд одягнулися в чорні смокінги, до речі, це була ідея Селбіта, бо їхні звичні костюми були не елегантні. Та й як може бути елегантною річ, яка напхана електронікою, що дозволяє трансформацію одягу? Відчуття стилю в таких речах було повністю відсутнє. Тому друзі як могли, описали і намалювали смокінг, а Айя закінчила справу. І ось містер Фосорк і містер Селбіт вийшли з машини як дві новенькі копійки. Під смокінгом біла сорочка і чорний, акуратний метелик. Зустрічаючі були приголомшені, одяг яких, скажімо м'яко, програвали в елегантності прибулим. Їх провели до просторої кабіни і вони поїхали вниз. Поттер залишився як гарант безпеки в машині.

Їх повезли під водою. Дійсно, жити в такій красі, коли навколо тебе, можна сказати суцільний акваріум, дуже приємно. Надалі їм ще не раз доводилося бувати на цій планеті, і завжди побувавши в підводному місті, вони поверталися спокійні і відпочивши - так благотворно діяло навколишнє середовище. І якщо попросити друзів назвати найкрасивіше місце всесвіту, вони без запинки найпершою б назвали цю планету.

Фосорк розмовляв з міністром досить тривалий час. Ксайд на нього чекав в приймальні. Сказати, що було нудно, не можна, тому що в кімнаті були прозорі стеля і стіна. Сел, як у величезному морському зоопарку, ходив біля цієї стіни, за якою в прозорому блакиті вирувало своє морське життя.

Після закінчення переговорів з професором вийшли всі учасники переговорів.

- Містер Селбіт. – Офіційно звернувся Рут до нього. – Ці високо-поставлені пани, думаю можна навіть сказати що союзники, хочуть, щоб ми продемонстрували можливості Мрії.

– Ми з задоволенням це зробимо. - Злегка вклонився Сел Фосорку і пропустив його та компанію вперед.

На демонстрацію прибув сам губернатор, який, швидше за все, і не їздив нікуди, а непомітно стежив за переговорами. Ксайд поговорив з Поттером, і повернувся до Фосорка. Хаб робив демонстрацію сам.

З боку Мрія виглядала тендітно та красиво. Поттер спочатку пронісся по небу з дуже великою швидкістю. Він настільки швидко прошмигнув, що багато хто навіть не зауважив. Потім матеріалізувався перед спостерігачами. І дуже швидко розтанув, ніби розчинився в повітрі. Потім він з'явився в небі, падаючи вертикально вниз. При наближенні до води швидкість зростала і видно було, що гальмувати він не збирається. На такій швидкості і зник під водою. З натовпу долинуло:

- По демонстрації.

Але ні, він появився в небі знову і так само мчав в низ поступово виходячи з піке. Ось він вирівняв машину і мчить над поверхнею води в бік острова. Спостерігачі знаходилися на скелі заввишки п'ятсот метрів над рівнем моря. І Поттера, що мчить, вони могли бачити зверху. Той, як камікадзе, все набирав швидкість і не збирався гальмувати. В рядах почалося нарікання.

- Він же розіб'ється?

– Навіщо нам така демонстрація?

- Заспокойтесь. – сказав Фосорк. – Машина є повністю безпечною. Нічого не станеться.

- Але ж він не гальмує?

- А навіщо? – посміхнувся Рут. - Він хоче показати що зможе пролетіти острів навиліт.

- Та ну!?

– Дивіться.

Поттер на великій швидкості увійшов в скелю і вискочив з іншої сторони острова, продовжуючи рух.

- Ух ти! І навіть дірки нема?

– Така в нас технологія. – гордо промовив професор.

Хаб ще показав "безінерційний" рух, коли він переміщаючись малими стрибками робив ілюзію руху з великою швидкістю, при цьому повертаючи на дев'яносто і більше градусів не знижуючи швидкості. Ксайд згадав Земні НЛО, які за словами очевидців, також могли рухатися таким чином, і їх не заносило на поворотах. Селбіт ніколи НЛО не бачив, але тепер, бачучи що так рухається Хаб, і тим більше він тепер може пояснити як це відбувається, в нього майнула думка, що, може, вони дійсно існують? Може ще якась цивілізація веде за ними спостереження? Але потім Сел вирішив не забивати собі дурницями голову і насолоджуватися від того, яке враження справляють трюки Поттера.

Фосорк іноді коментував, на його погляд, незрозумілі трюки. Наприклад, Хаб майже зі старту розчинився в морі, і знову виник, начебто під'їжджаючи з іншої сторони. Рут прокоментував це як те, що він облетів всю планету. І хоча це було обманом, але враження справляло гігантське. І найефективніша демонстрація відбулася тоді, коли Хаб витяг з води величезний підводний човен, проніс його над островом і опустив у воду з іншої сторони. Після цього заїхав на майданчик, звідки стартував.

Його зустрічали бурхливими, тривалими оплесками, які, можна навіть сказати, переходили в овації.