Maddie zat op haar bank, met Snowball opgekruld op haar schoot, en staarde naar het zwarte televisiescherm. Haar maag deed pijn en ze had zo'n beklemmend gevoel in haar borstkas dat ze nauwelijks adem kon halen. Ze voelde zich misselijk. Ze dacht erover haar vriendinnen te bellen en hun advies te vragen, maar ze kon het niet. Ze was altijd de sterke en onverschrokken Maddie geweest, maar op dit moment voelde ze zich niet sterk of onverschrokken. Verre van dat.

Voor het eerst in een heel lange tijd was Maddie Jones bang. Ze kon het niet ontkennen. Ze kon het geen ongerustheid noemen en gewoon doorgaan. Het was te echt. Te intens. Te beangstigend. Erger dan tegenover een seriemoordenaar zitten.Ze had altijd gedacht dat verliefd worden was alsof je tegen een muur gesmeten werd. Dat je gewoon deed wat je altijd deed en dan een oplawaai kreeg en dacht: goh, ik denk dat ik verliefd ben. Maar zo was het niet gegaan. Het was gewoon min of meer in haar geslopen voordat ze het zich realiseerde. Het was met een glimlach en een aanraking per keer gebeurd. Een blik. Een zoen. Een roze kattenhalsband. Het samentrekken van haar hart en de ene na de andere ademloze verwachting, tot ze er zo diep in zat dat ze het niet meer kon ontkennen. Er was geen weg terug en nu was het te laat. Ze kon niet meer ontkennen wat ze voelde.

Maddie liet haar hand over Snowballs smalle rug glijden en het kon haar niet schelen dat de kattenharen aan haar zwarte shirt en rok bleven hangen. Ze had altijd gedacht dat ze niet goed tegen zichzelf kon liegen. Blijkbaar was ze er beter in geworden.

Ze was verliefd op Mick Hennessy en op het moment dat hij erachter kwam wie ze in werkelijkheid was, zou ze hem kwijtraken. En ze had geen idee wat ze daaraan moest doen.

De bel ging en ze keek op de klok die op de plank boven de televisie stond. Het was halfnegen. Mick was op zijn werk en ze verwachtte dat ze hem pas om een uur of een zou zien.

Ze zette Snowball op de grond en liep naar de deur. Het katje holde achter haar aan en ze pakte haar op omdat ze bang was dat ze op haar zou trappen. Ze keek door het kijkgat en voelde de warme golf die ze nu herkende. Blijkbaar was Mick niet aan het werk. Hij stond voor haar deur in een spijkerbroek en zijn Mort's-poloshirt. Ze deed de deur open en staarde hem aan. In de eerste schaduwen van de avond lichtten zijn ogen helderblauw op. Terwijl hij naar haar staarde botsten verrukking en wanhoop in haar hart en haar maag draaide zich om.

'Ik moest je zien,' zei hij terwijl hij over de drempel stapte. Hij sloeg een arm rond Maddies middel en legde zijn vrije hand achter haar hoofd. Zijn mond kwam dichterbij en hij kuste haar. Een lange, bedwelmende kus die maakte dat ze hem wilde vastpakken en nooit meer loslaten.

Hij trok zich terug en keek naar haar gezicht. 'Ik stond biertjes te tappen en naar verhalen die ik al honderd keer had gehoord te luisteren, en ik kon alleen maar aan jou denken en aan de nacht dat we seks op de bar hebben gehad. Ik kan je niet uit mijn hoofd krijgen. Zet je kat neer, Maddie.'

Ze bukte zich om Snowball op de grond te zetten en hij deed de deur achter zich dicht. 'Ik wilde daar niet zijn. Ik wilde hier zijn.'

Ze kwam overeind en keek naar zijn gezicht. Ze had nog nooit een liefde als deze gevoeld. Echte, hartverscheurende liefde waarvan je huid ging tintelen. Intense liefde waardoor ze zijn hand voor altijd wilde vasthouden. Waardoor ze wilde dat hun lichamen zo verstrengeld waren dat het niet duidelijk was waar hij stopte en zij begon. 'Ik ben blij dat je bent teruggekomen.' Ze moest hem vertellen dat ze Maddie Jones was. Nu.

Hij duwde een lok haar achter haar oor. 'Als ik bij jou ben kan ik ademen.'

In elk geval kon een van hen dat. Ze wreef met haar wang tegen zijn hand en voordat ze hem vertelde wie ze was, voordat ze hem voor altijd kwijt was, sloeg ze haar armen rond zijn nek en kuste hem een laatste keer. Ze legde haar hart en ziel erin, haar pijn en vreugde, en toonde hem zonder woorden wat ze voelde. Ze kuste zijn mond en kaak en de zijkant van zijn keel. Ze streelde hem, en probeerde in haar geheugen vast te leggen hoe hij voelde onder haar handen.

Mick legde zijn warme handen eerst op haar billen en daarna op de achterkant van haar dijen. Hij tilde haar op en ze sloeg haar benen rond zijn middel. Een diepe kreun ontsnapte hem toen hij haar hongerige zoenen beantwoordde en haar naar de slaapkamer droeg.

Ze ging het hem vertellen. Echt. Over een minuut. Haar benen gleden van zijn middel en hij trok haar shirt over haar hoofd. Een paar minuutjes maar, nam ze zich voor, maar hoe meer ze haar hart in elke kus legde, des te meer wilde hij van haar. Des te meer werd de lucht uit haar longen gezogen, tot ze licht in haar hoofd was. Hij streelde haar overal, haar schouders en armen, haar rug en billen, tot ze alleen nog haar bh droeg, opengehaakt op haar rug.Mick deed een stap naar achteren en hijgde. Hij keek naar haar met ogen die zo ver weg waren dat het onmogelijk was hem tegen te houden toen hij langzaam aan haar bh-bandjes trok en de blauwe satijnen bh langs haar borsten naar beneden gleed en op de vloer viel.

'We kennen elkaar nog maar zo kort.' Hij wreef zachtjes met zijn vingertoppen over haar borsten en haar ademhaling werd oppervlakkig. 'Waarom lijkt het zoveel langer?' Hij ging achter haar staan en Maddie keek neer op zijn grote handen die om haar borsten lagen, haar aanraakten, in haar tepels knepen. Ze kromde haar rug, haar armen gingen naar zijn hoofd en ze trok hem naar zich toe. Ze gaf hem een hete, gretige zoen terwijl ze haar heupen kantelde en met haar naakte billen tegen zijn erectie duwde. Hij kreunde terwijl hij met haar borsten speelde. Hij droeg nog steeds zijn jeans en zijn shirt, en het gevoel van versleten denim en zachte katoen tegen haar huid was enorm erotisch. Zijn mond liet de hare los om kleine kusjes in haar hals te geven, en daarna liet hij één hand langs haar buik naar beneden glijden. Hij zette een voet tussen haar voeten en liet zijn hand tussen haar gespreide dijbenen glijden en streelde haar. Hete golven stroomden door haar bekken en ze stond zichzelf toe te genieten van de aanraking van de enige man van wie ze ooit had gehouden. Ze had zich altijd afgevraagd of er verschil was tussen seks en de liefde bedrijven. Nu wist ze het. Seks begon met lichamelijk verlangen. De liefde bedrijven begon in iemands hart.

Ze wist niet wat er hierna zou gebeuren, wanneer ze hem had verteld wie ze was, maar misschien maakte dat niet uit. Ze draaide zich om en keek naar hem op terwijl haar handen naar zijn poloshirt gingen. Ze trok het soepele katoen uit de band van zijn broek en Mick strekte zijn armen. Ze rukte het shirt over zijn hoofd en gooide het opzij. Maddie liet haar blik van zijn hartstochtelijke ogen naar zijn brede borstkas gaan. De punten van haar borsten raakten hem een stukje onder zijn bruine tepels. Een streep fijn haar liep over zijn borstkas en tussen haar borsten naar zijn broekband.

Zijn stem was hees van verlangen toen hij zei: 'Waarom heb ik ooit gedacht dat ik genoeg van je zou krijgen?'

Maddie knoopte zijn gulp open, liet haar handen in zijn spijkerbroek glijden en pakte hem door zijn boxer heen vast. 'Ik zal nooit genoeg van je krijgen, Mick. Wat er ook gebeurt, ik zal je altijd willen.' Ze deed haar ogen dicht en zoende zijn keel. 'Altijd,' fluisterde ze.

Hij liet zijn ademhaling ontsnappen toen ze haar hand in zijn boxer liet glijden en zijn hete schacht vastpakte. Hij pakte zijn portefeuille uit zijn broek en gooide hem op het bed.

'Ik zal nooit genoeg krijgen van het gevoel van jou in mijn hand,' fluisterde ze. 'Hard en zacht tegelijkertijd. Ik zal nooit vergeten hoe het voelt om je op deze manier aan te raken.'

'Wie zegt dat je dat moet vergeten?' Hij nam haar mee naar de zijkant van het bed en duwde tegen haar schouders tot ze zat.

Wie? Dat zou hij doen. Ze ging liggen en keek toe hoe hij zich snel uitkleedde en ten slotte helemaal naakt voor haar stond, een lange, mooie man die haar hart en haar ziel pijnigde. Ze pakte hem vast en trok hem boven op haar. De zachte huid van zijn eikel raakte haar tussen haar benen. 'Ik vond het geweldig om samen te zijn,' fluisterde ze terwijl ze aan zijn oorlelletje zoog en zich tegen zijn warme lichaam aan wreef. Ze beet hem zachtjes in zijn nek en schouder.

Mick duwde haar op haar rug. 'We hebben nog veel meer tijd samen.' Hij kuste haar kin en keel. 'Veel meer.' Hij zoog haar tepel in zijn warme mond terwijl zijn andere hand naar beneden gleed om haar met zijn vingers te strelen. Toen ze zag hoe hij haar borst kuste, stroomde er rauwe emotie door haar aderen. Dit was Mick, de man die maakte dat ze zich mooi en begeerd voelde. De man van wie ze hield en die ze waarschijnlijk zou verliezen.

Mick hief zijn hoofd op en ze voelde de koele avondlucht op haar borsten waar zijn mond ze nat en glanzend had achtergelaten. Hij pakte zijn portefeuille en haalde er een condoom uit, en Maddie pakte het uit zijn hand en rolde het dunne latex over zijn volle lengte naar beneden. Ze voelde hem in haar hand kloppen, sterk en regelmatig. Ze duwde Mick op zijn rug en ging met gespreide benen op hem zitten. Hij keek naar beneden en liet zijn adem ontsnappen toen hij zag hoe ze zich liet zakken en hem in zich opnam.

'Je ziet er prachtig uit,' zei hij, zijn stem diep en intens. Zijn handen grepen haar middel vast. 'Dit voelt heerlijk.' Hij liet zijn handen langs haar zij naar haar borsten glijden.

Maddie schommelde met haar bekken terwijl ze een stukje omhoogkwam en weer naar beneden zakte. De top van zijn gezwollen geslacht wreef langs haar schede en ze kreunde. Ze bewoog omhoog en naar beneden en kantelde haar heupen terwijl ze hem bereed. Daar waar zijn lichaam het hare raakte vloog de hitte ervanaf. 'Mick. O god.' Hij bewoog met haar mee en stootte krachtig in haar tot de sensaties haar overspoelden en haar hoofd achteroverviel terwijl er een heet en vloeibaar orgasme door haar heen stroomde dat zich van haar bekken naar haar vingers en tenen verspreidde. 'O, Mick, ik hou van je,' zei ze terwijl nieuwe emoties haar bonkende hart overspoelden.

Op het moment dat haar orgasme voorbij was sloeg Mick een arm rond haar rug en billen en draaide met haar om| zodat ze op het bed naar hem op lag te kijken. Hij was nog steeds diep in haar en ze sloeg automatisch haar benen rond zijn middel, omdat ze wist dat hij dat lekker vond. Ze trok zijn hoofd naar beneden en gaf hem natte, wilde zoenen terwijl hij terugtrok en diep in haar stootte, telkens weer. Zijn borstkas ging omhoog en hij zette zijn handen naast haar hoofd op het bed. Met elke stoot bracht hij haar dichter bij een nieuwe climax, en ze schreeuwde het uit toen ze voor de tweede keer klaarkwam.

Micks ogen gingen dicht en zijn ademhaling kwam sissend tussen zijn tanden. 'Jezus,' kreunde hij. Hij stootte een laatste keer en liet zich daarna op haar vallen.

Zijn gewicht duwde haar naar beneden, zwaar en welkom. Zijn gezicht rustte op het kussen naast haar en hij zoende haar schouder.

'Maddie?' vroeg hij buiten adem.

'Ja?' Ze liet haar handen over zijn rug glijden.

Hij kwam overeind op zijn ellebogen en keek naar haar gezicht, zijn ademhaling nog steeds zwaar. 'Ik weet niet wat er dit keer anders was, maar het was de heetste seks die ik ooit heb meegemaakt.'

Ze wist wat er anders was. Ze hield van hem. Haar gezicht gloeide en ze duwde tegen zijn schouders. Ze hield van hem en dat had ze hem ook gezegd.

'Ik moet water drinken,' zei ze terwijl ze van het bed kroop en opstond. Haar oren suisden van verlegenheid en ze liep naar haar kast en greep haar badjas.

'Waar is je kat?' vroeg hij.

'Waarschijnlijk op mijn bureaustoel.' Ze keek naar haar trillende handen terwijl ze de badstof rond haar middel wikkelde.

'Als ze me aanvalt, geef ik haar wat G13.'

Maddie had geen idee waar hij het over had. 'Doe maar,' riep ze vanuit de kast.

'Ik heb meer condooms in mijn portefeuille,' zei hij vrolijk terwijl hij naar de kast liep. 'Maar je moet me even de tijd geven voordat ik weer in actie kan komen.'

Terwijl Mick in de badkamer was liep Maddie naar de keuken. Ze deed de koelkast open en haalde er een fles cola Iight uit. Ze duwde hem tegen haar brandende wangen en deed haar ogen dicht. Misschien had hij haar niet gehoord. Hij had haar op weg naar Redfish verteld dat hij niet altijd hoorde wat ze tijdens het vrijen zei. Misschien had ze het niet zo duidelijk gezegd als ze dacht.Ze schroefde de dop eraf en nam een lange slok. Ze hoopte met heel haar hart dat het een van die keren was geweest, maar dat was niet meer dan een oplossing voor één probleem. Het grotere probleem doemde daarachter op, zwart en vernietigend en onvermijdelijk.

Mick liep van de slaapkamer naar de keuken. Hij droeg zijn Levi's laag op zijn heupen en zijn haar zat in de war door haar vingers. 'Zit je iets dwars?' vroeg hij terwijl hij achter Maddie ging staan en zijn armen om haar heen sloeg.

'Hoezo?'

Hij pakte de fles uit haar hand en bracht hem naar zijn lippen. 'Je rende zowat de slaapkamer uit en je wangen zijn rood.' Hij nam een grote slok en gaf hem toen aan haar terug.

Ze keek naar haar voeten. 'Waarom zou me iets dwars moeten zitten?'

'Omdat je "Ik hou van je" riep toen je klaarkwam?'

'O, mijn god.' Ze bedekte de zijkant van haar gezicht met haar vrije hand.

Hij draaide haar om en legde zijn vingers onder haar kin, zodat ze naar hem moest kijken. 'Het is goed, Maddie.'

'Nee, dat is het niet. Ik was niet van plan om verliefd op je te worden.' Ze schudde haar hoofd. 'Ik wil niet verliefd op je zijn.' De tranen brandden achter haar ogen, en ze dacht dat het niet mogelijk was om nog meer pijn te voelen. 'Mijn leven is één grote mislukking.'

'Waarom?' Hij kuste haar lippen zacht en zei: 'Ik ben ook verliefd op jou. Ik dacht niet dat ik ooit voor een vrouw kon voelen wat ik voor jou voel. Deze laatste paar dagen heb ik me afgevraagd wat jij voor mij voelt.'

Ze deed een paar stappen naar achteren en zijn handen vielen langs zijn zij. Dit had het mooiste, meest euforische moment van haar leven moeten zijn. Het was niet eerlijk, maar zoals ze als vijfjarig kind al had ontdekt, was het leven niet eerlijk. Ze deed haar mond open en dwong de waarheid voorbij het enorme brok in haar keel. 'Madeline Dupree is mijn pseudoniem.'

Hij trok zijn wenkbrauwen op. 'Is Madeline niet je echte naam?'Ze knikte. 'Ik heet Madeline. Maar geen Dupree.'

Hij hield zijn hoofd scheef. 'Wat is je echte naam dan?'

'Maddie Jones.'

Hij keek naar haar, zijn ogen stonden helder. Hij haalde zijn schouders op en zei: 'Prima.'

Maddie geloofde geen seconde dat hij er geen probleem mee had wie ze was. Hij verbond de feiten blijkbaar niet met elkaar. Ze likte aan haar droge lippen. 'Mijn moeder was Alice Jones.'

Er verscheen een lichte frons op zijn voorhoofd en vervolgens stapte hij zo plotseling naar achteren alsof er iemand op hem had geschoten. Zijn blik gleed over haar gezicht alsof hij probeerde iets te zien wat hem nooit was opgevallen. 'Zeg me dat je een grapje maakt, Maddie.'

Ze schudde haar hoofd. 'Het is waar. Alice Jones is geen gezicht in een krantenartikel dat mijn aandacht heeft getrokken. Ze was mijn moeder.' Ze stak haar hand naar hem uit, maar hij deed een stap naar achteren en haar hand viel langs haar zij. Ze had gedacht dat ze niet meer pijn kon voelen; ze had het mis gehad.

Zijn ogen staarden in die van haar. De man die haar net had verteld dat hij verliefd op haar was, was verdwenen. Ze had Mick boos gezien, maar ze had hem nooit zo ijzig woedend gezien. 'Even kijken of ik dit goed begrijp. Mijn vader neukte jouw moeder en ik heb jou geneukt? Probeer je me dat te vertellen?'

'Ik zie het niet op die manier.'

'Er is geen andere manier om het te zien.' Hij draaide zich om en liep de keuken uit.

Maddie volgde hem door de zitkamer de slaapkamer in. 'Mick...'

'Krijg je hier een soort zieke kick van?' onderbrak hij haar terwijl hij zijn shirt pakte en zijn armen in de mouwen stak. 'Was je vanaf het moment dat je naar Truly kwam van plan om mijn hoofd op hol te brengen? Is het een soort verwrongen wraakactie voor wat mijn moeder de jouwe heeft aangedaan?'

Ze schudde haar hoofd en weigerde toe te geven aan de tranen die haar ogen dreigden te vullen. Ze ging niet huilen waar Mick bij was. 'Ik wilde niets met je beginnen. Nooit. Maar je bleef je opdringen. Ik wilde het je vertellen.'

'Onzin.' Hij stopte zijn hoofd in het shirt en trok het over zijn borstkas naar beneden. 'Als je het me had willen vertellen, had je wel een manier gevonden. Je had er geen probleem mee om elk ander detail van je leven met me te delen. Ik weet dat je als kind dik was en dat je op je twintigste je maagdelijkheid verloor. Ik weet dat je elke dag een andere geur draagt en dat er een vibrator met de naam Carlos in het nachtkastje naast je bed ligt.' Hij bukte zich en pakte zijn sokken en laarzen. 'Jezus, ik weet zelfs dat je geen billenvrouw bent.' Hij wees met een van zijn schoenen naar haar en ging verder: 'En dan moet ik geloven dat het je niet is gelukt om de waarheid op een bepaald moment op te biechten?'

'Ik weet dat het geen troost is, maar ik heb je nooit willen kwetsen.'

'Ik ben niet gekwetst.' Hij zat op de rand van het bed en stopte zijn voeten in zijn witte sokken. 'Ik walg van je.'

Ze voelde de woede in zich opkomen en was verbaasd dat ze naast de intense, dodelijke pijn in haar hart nog iets kon voelen. Ze bedacht dat hij het recht had om boos te zijn. Hij had het recht gehad om te weten met wie hij naar bed ging. 'Dat klinkt hard.'

'Liefje, je weet niet wat hard is.' Hij keek naar haar op en keek daarna weer naar beneden terwijl hij zijn zwarte laarzen aantrok. 'Ik heb je vanavond een uur lang tegenover mijn zus verdedigd. Ze probeerde me ervan te overtuigen dat ik me niet met je moest inlaten, maar ik dacht met mijn pik.' Hij stopte even en bekeek haar van top tot teen. 'En nu moet ik haar over jou vertellen. Ik moet haar vertellen dat je de dochter bent van de serveerster die haar leven heeft geruïneerd en toekijken als ze instort.'

Hij had er misschien meer recht op om kwaad te zijn dan zij, maar dat hij haar moeder 'de serveerster' noemde en zich meer zorgen maakte om zijn zus dan om haar was de druppel. 'Jij. Jij. Jij. Ik ben het zo zat om over jou en je zus te horen. En ik dan?' Ze wees naar zichzelf. 'Jouw moeder heeft mijn moeder vermoord. Op vijfjarige leeftijd moest ik wonen bij een oudtante die nooit kinderen had willen hebben. Die meer liefde en aandacht voor haar katten had dan ze ooit voor mij heeft gehad. Jouw moeder deed mij dat aan. Jij en je familie hebben daar nooit één seconde over nagedacht. Dus ik wil helemaal niets horen over jou en je arme zus.'

'Als jouw moeder niet met de hele wereld had geneukt...'

'Als jouw vader niet met zo ongeveer iedere vrouw in de stad had geneukt en je moeder geen wraakzuchtige psychopaat was geweest, dan waren we allemaal hartstikke gelukkig, toch? Maar jouw vader ging met mijn moeder naar bed en jouw moeder laadde een pistool en vermoordde ze allebei. Dat is onze realiteit. Toen ik naar Truly verhuisde verwachtte ik dat ik jou en je zus zou haten om wat je familie mij heeft aangedaan. Je leek zoveel op je vader dat ik verwachtte dat ik op het eerste gezicht een hekel aan je zou hebben, maar dat was niet zo. En toen ik je leerde kennen, realiseerde ik me dat je helemaal niet op Loch lijkt.'

'Tot vanavond geloofde ik dat. Als je in bed een beetje op je moeder lijkt, dan snap ik waarom mijn vader op het punt stond ons voor haar in de steek te laten. De Jones-vrouwen trekken hun kleren uit en de Hennessy-mannen worden gek.'

'Wat zei je?' Maddie viel hem in de rede en stak een hand op. 'Stond je vader op het punt om weg te gaan? Voor mijn moeder?' Haar moeder had gelijk gehad over Loch.

'Ja. Daar ben ik net achter gekomen. Ik denk dat je weer iets hebt om in je boek te schrijven.' Hij glimlachte, maar het was geen vriendelijke glimlach. 'Ik ben net mijn vader, en jij bent net je moeder.'

'Ik lijk helemaal niet op mijn moeder, en jij lijkt niet op je vader. Als ik naar je kijk zie ik gewoon jou. De man op wie ik verliefd ben geworden.'

'Het maakt niet uit wat je ziet, omdat ik helemaal niet weet wie je bent als ik naar jou kijk.' Hij stond op. 'Je bent niet de vrouw die ik dacht dat je was. Als ik nu naar je kijk, voel ik me misselijk omdat ik de dochter van de serveerster heb geneukt.'

Maddie balde haar handen tot vuisten. 'Haar naam was Alice en ze was mijn moeder.'

'Het kan me geen donder schelen.'

'Dat weet ik.' Ze stormde de kamer uit naar haar kantoor en kwam een paar seconden later terug met een map en een foto. 'Dit was mijn moeder.' Ze hield de oude, ingelijste foto omhoog. 'Kijk naar haar. Ze was vierentwintig en mooi en ze had haar hele leven voor zich. Ze was vlinderachtig en onvolwassen en maakte verschrikkelijke keuzes in haar jonge leven. Vooral als het op mannen aankwam.' Ze trok de foto van de plaats delict uit de map. 'Maar dit verdiende ze niet.'

'Jezus.' Mick draaide zijn hoofd weg.

Maddie liet alles op het dressoir vallen. 'Jouw familie heeft dat haar en mij aangedaan. Het minste wat je verdomme kunt doen is haar naam zeggen als je over haar praat!'

Mick keek naar haar, zijn oogleden halfgesloten over zijn prachtige ogen. 'Ik heb het grootste deel van mijn leven niet over je moeder gepraat en niet aan haar gedacht. Ik ga de rest van mijn leven niet aan jou denken.' Hij pakte zijn portefeuille van het bed en liep de kamer uit.

Boven het gebonk van haar hart hoorde Maddie de voordeur dichtslaan en ze kromp in elkaar. Het was slechter gegaan dan ze ooit had kunnen denken. Ze had gedacht dat hij boos zou zijn, maar dat hij van haar walgde? Dat raakte haar als een stomp in haar maag.

Ze liep naar de voordeur en zag door het kijkgat hoe zijn truck haar oprit af reed. Ze deed de deur op slot en leunde tegen het massieve hout. De tranen die ze had geweigerd te laten stromen vulden haar ogen. Een geluid dat ze niet van zichzelf kende brak door de emotie naar buiten. Als een marionet waarvan de draden waren doorgeknipt, gleed ze naar beneden tot haar billen de grond raakten.

Miauw.

Snowball klom op haar schoot en krabde aan haar badjas. Haar kleine roze tong likte de tranen van Maddies verstarde wangen.

Hoe was het mogelijk om zoveel pijn te hebben en zich tegelijkertijd zo leeg vanbinnen te voelen?