Face à ce lugubre prélat, un autre moine dominicain à la face aussi joufflue et blafarde qu’une lune rousse, au crâne cerclé d’une couronne de cheveux courts mais filasses sous la tonsure, semblait sourire avec ironie. Un qualificateur, sans doute possible. Mais pas le mien !

De part et d’autre d’icelui, des gens encagoulés siégeaient sur des bancs, et d’autres, visages découverts, s’étaient tournés vers moi. Le personnel inquisitorial était au grand complet ! Juges et notaire des biens, greffier, mire-physicien, familiers cagoulés, témoins… Une quinzaine d’individus. Sans compter les gardes.

Alors que je tentai de percer les traits d’aucuns, l’homme qui siégeait sur le plus haut et le plus grotesque trône m’apostropha d’une voix grave :

« Nous vous attendions, messire Brachet de Born ! Nous vous attendions pour… »

Pris sans vert, je fis volte-face. Ces yeux, cette voix, ce visage, ce regard brûlant… Par le Sang-Dieu, c’était impossible !

Accommodant progressivement mes yeux à la lumière des candélabres, je scrutai le visage de celui qui venait de m’interpeller. C’était incroyable, absolument incroyable ! Impossible, même dans le pire de mes cauchemars !

Je crus être victime de quelque décoction hallucinogène savamment distillée que ma tendre épouse, celle qui fut la fleur de ma vie, aurait pu me faire boire à mon insu. Sous le fin collier de barbe qui encerclait son visage, je venais de découvrir l’homme qui avait conduit ma sœur Isabeau de Guirande et mon épouse Marguerite sur le bûcher dressé place de la Pénitence en la ville de Toulouse ! Par décision du tribunal de la sainte Inquisition qu’il présidait alors en grande pompe. Elles avaient été accusées de sorcellerie et d’hérésie et condamnées à être brûlées vives pour avoir refusé d’avouer lorsqu’elles avaient été soumises à la question !

Qui donc avait pu me trahir et informer ce tourmenteur, aussi outrecuidé, de mes dispositions ?

Il rugissait à présent à oreilles étourdies :

« … Répondre des chefs d’accusation d’hérésie, de meurtre et d’empoisonnement ! Crimes qui vous conduiront sur le bûcher en place publique ! »

J’en restai coi. Que signifiait cette piperie ? Nous n’étions plus rendus au jour de la fête des fous ! Ni à Mardi-gras ! Une telle batellerie ! Les formidables investigations auxquelles je m’étais livré depuis vingt-deux ans, les preuves, les témoignages que j’avais patiemment accumulés se retourneraient-ils diaboliquement contre moi ?

J’eus peur. Non point par crainte de la mort. Pour l’avoir côtoyée moult fois sur les champs de bataille ou ailleurs, je ne la craignais plus. Mais bafouer mon honneur pour étouffer la vérité… Rares étaient ceux qui l’avaient tenté sans le payer de leur vie.

Il n’en allait plus de même céans, car je ne donnai pas cher de ma propre peau face à une vingtaine de guisarmes dont les tranchants brillaient d’un bel éclat mortel.

Comment avais-je pu me précipiter ; tête baissée, dans ce guêpier ?

Le loup que j’étais devenu était fait comme un rat. Une forte envie de raquer me saisit la gorge.