Robert Puymireau, qui en a pourtant vu d'autres, a été impressionné par son entrée dans le nouvel hôtel de police où l'obsession sécuritaire règne à tous les étages; Bensoussan et lui n'ont pas franchi une porte ou un couloir qui ne soient protégés par caméra et lecteur de badges.

Dans le bureau du patron de la brigade financière, qu'il a trouvé froid et néo-conventionnel, il a été traité avec une rigueur stricte s'accordant au décor.

Il était tout juste assis sur une horrible chaise en acier et skaï que son hôte, l'air revêche, lui flanquait un parapheur de courrier sous le nez.

- Vous reconnaissez votre signature au bas de ces documents que nous venons de saisir?

Un coup d'œil.

- Oui... Ce sont des télécopies qui ont été faxées ce matin.

- Parfait... Cette signature-là aussi est la vôtre...

Le commissaire lui montre le bas d'une lettre pliée en deux.

Re-coup d'œil.

- Oui, bien sûr. Où il veut en venir?

Siméon Bensoussan étale un beau sourire d'une oreille à l'autre. Il prend dans une chemise une douzaine de feuilles pliées similaires et en tend la petite pile au banquier.

- Ce sont les photocopies d'éléments d'enquête dont les originaux sont placés sous scellés... Vous pouvez voir qu'il s'agit de lettres de mission, datées d'hier, donnant au porteur les pleins pouvoirs pour agir auprès de banques genevoises et zurichoises...

- Mais je...

— ... pour le transfert ou le dépôt de très fortes sommes en pièces de 20 dollars or US.

On a l'impression que les yeux bulleux de Puymireau vont lui gicler hors de la tête.

— Ce sont des faux! Je n'ai jamais signé une telle chose de ma vie ! N'exagère pas.

Les mains potelées se grattent furieusement.

— Ou il est sincère ou c'est un excellent comédien. Je pourrais être tenté de vous croire...

— Mais, vous devez me croire, monsieur le commissaire principal!... Aujourd'hui, avec un scanner et une imprimante efficaces, n'importe qui ayant reçu un jour un courrier signé de moi peut rédiger ce genre de torchon!... Qui vous les a donnés? Quelqu'un qui veut me couler! Un jaloux, un concurrent...

— Vous avez des noms à me proposer?

— Pfou... Non... Je ne vois pas, non. Je ne me connais pas d'ennemis.

— Nous les avons trouvées dans la 605 fouillée cette nuit... Une voiture signalée volée avant-hier. Elle a été repérée mal garée près de la gare Saint-Jean; un revolver traînait sur la banquette arrière. La présence de cette arme suffit à justifier une intervention en flagrant délit... Ces lettres de mission, à l'en-tête de la banque Geoffroy-Dornan, signées la veille par vous...

— Ce sont des faux, je vous dis !

— ... étaient rangées derrière la bride du pare-soleil du conducteur. Les fonctionnaires de police ont découvert une pièce de 20 dollars or US, coincée sous une cornière, entre les deux sièges avant... Je précise que l'authenticité de celle-ci est incontestable.

De grosses gouttes de sueur ont perlé sur le front du banquier.

- Je comprends pas, je comprends pas... Tout ceci me dépasse... Mais je n'y suis strictement pour rien!

- Et vous allez être encore plus dépassé quand je vais vous apprendre que cette 605 était immatriculée au nom de la banque Geoffroy-Dornan...

- Non!

- Si. Vous l'avez cédée il y a dix-huit mois.

- C'était mon ancienne voiture?

- Elle-même... Ça fait beaucoup, non, pour un banquier dont... premièrement, le coffre personnel renferme des fausses pièces et des faux bons de caisse qui ne sont justifiés par aucun récépissé de dépôt...

- Vous êtes arrivés trop tôt, j'allais le dicter, je vous ai dit!

- Et deuxièmement, des comptes de clients ont opportunément perdu la mémoire d'opérations possiblement douteuses... Vous ne trouvez pas que c'est un peu trop?

Mais j'y suis totalement pour rien! La bouche lippue de Puymireau n'arrive plus à se refermer, en quête d'une objection imparable...

Elle ne vient pas. Et le flic l'achève.

- En outre, aucun cadre de votre maison n'accepte de porter plainte contre les nuisibles qui vous en veulent...

- Je les comprends, ils craignent les effets pervers de cette publicité.

- Vous appartenez à un univers professionnel où l'on n'aime pas les vagues, tout s'y arrange en famille...

- Monsieur le commissaire principal, le vôtre est-il si différent ?

- Non... Qui protégez-vous ?

- Mais personne! Ou alors, sans le savoir!

- Monsieur le directeur... Tu vas avoir de quoi cogiter dans ton incubateur. La détention de signes monétaires contrefaits ou falsifiés est punie de dix ans d'emprisonnement et 150 000 euros d'amende. Cette possession-là, vous ne pouvez pas la nier.

Puymireau est liquéfié, tout juste parvient-il à geindre.

- Je n'y suis pour rien... Je vous ai expliqué...

- Alors, songez fortement à vous porter partie civile dans l'action que le parquet ne manquera pas d'intenter contre le ou les faussaires. Tant pis pour la pub.

- Il est acheté pour couler la BGD. Je vais y réfléchir. Faudra que je recueille l'avis de mon président. Je suis foutu. Ils vont me jeter.

Trois bureaux plus loin, Antoine Gavelier a relaté aux lieutenants Yvette Chevillon et Gaétan Berthier comment Richard Ridouet avait débarqué l'avant-veille, parfaitement documenté sur sa blanchisserie industrielle à vendre.

- Documenté par qui?

- Il ne me l'a pas dit, je ne lui ai pas demandé.

- Par Valérie Lataste?

- Je ne crois pas. Il n'avait pas l'air de la connaître quand je les ai présentés.

- Ils pouvaient simuler.

- Oui, bien sûr... Je peux pas charger la petite. Ça m'étonnerait... Ridouet disait être en possession d'un dossier de financement complet. Pour moi, c'était miraculeux! Depuis quatre ans, je cherche à vendre ! J'étais trop heureux de trouver le, le...

- Le pigeon?

- Non! Le, le client rêvé! J'allais pas pinailler... Il disait que si on passait par ma banque, ça irait sûrement plus vite; il était pressé... Moi aussi... J'ai pris rendez-vous avec Valérie Lataste...

- Elle a hésité à vous recevoir en dehors des heures d'ouverture?

- Non. C'est une chic fille... Je suis pour rien dans ce sac de nœuds! Il fait pas mes affaires, je vous jure; mon « restenplan » me reste sur les bras.

- Ça vous aurait bien arrangé, si la banque avait débloqué le crédit sans s'apercevoir que tout était bidonné.

Pantois, Gavelier dévisage, un à un, les policiers penchés sur lui.

— ... Hé! Doucement! Vous allez pas dire que...

- Valérie Lataste, c'est une bonne copine?

— Une copine, une copine... Non! Je la connais pas plus que ça !

- Avouez qu'elle est arrangeante.

- Elle, elle... elle est serviable, oui.

- Mm, mm... Peut-être trop, non, en la circonstance?

- Je... j'en sais rien... Est-ce qu'on est jamais trop serviable ?

En cherchant vainement à mettre de l'ordre parmi ses pensées, sans trop savoir comment sa déambulation l'a traînée là dans l'attente d'un rappel d'Hugo qui ne vient pas, Valérie s'est réfugiée au Jardin public, près du castelet de Guignol où le frais soleil a ranimé un temps les ombres rieuses de son enfance.

Ici, chaque mercredi, samedi, dimanche et jours de vacances scolaires que Dieu fait, à 15 h 30, été comme hiver, qu'il pleuve, vente ou grêle, les Guérin, marionnettistes de père en fils depuis 1853, insufflent la vie au frondeur et futé Lyonnais dont, avec tristesse, Valérie a trouvé le gîte bien décati.

Tandis qu'un Père Noël se fait photographier en compagnie de petits enfants sur la pelouse bordant le bassin où flotte, depuis des lustres, le Petit Mousse naviguant sempiternellement autour de l'îlot, aire de jeux du site, la jeune femme s'irrite du silence d'Hugo; il se prolonge au-delà du supportable et finit par prendre l'aspect d'un affront. Sa rancœur mal réfrénée la conduit au cyprès chauve, dénudé par les frimas, cerné de ses racines assoiffées d'oxygène bourgeonnant à fleur de sol en moignons noueux, simulacres d'homoncules pétrifiés. Après un salut au buste de Maxime Lalanne, aquafortiste de la seconde moitié du XIX^e siècle aux œuvres dénonçant misère et industrialisation, ses nerfs à vif la ramènent chez Guignol.

Quand l'impatience culmine, elle sonne à nouveau son commis aux affaires judiciaires... qui le prend mal.

- Écoute, tu n'es pas mon unique souci de la matinée, Valou!

- A priori, dans mon entourage, personne n'est au courant d'une perquisition à la BGD mais je n'ai pas vu tous mes confrères...

Il se fout de mes problèmes, il ne pense qu'à son boulot. Exaspérée, elle dirige un regard inconscient vers l'entrée centrale au lourd portail de fer hérissé de lances d'or qui fait face à la statue équestre de Jeanne d'Arc.

- ... Dès que j'aurai du nouveau, j'aviserai, ne sois pas pressée...

Ça va, j'ai compris, il veut pas s'en mêler; c'est pas ma conception de l'amour. Elle tressaille.

Sur le cours de Verdun, deux policiers à VTT, les quasi-jumeaux de ceux des allées d'Orléans, escaladent la bordure du trottoir en soulevant l'avant de leurs bicyclettes auxquelles ils font exécuter un gracieux sursaut.

- ... Il m'est tout à fait impossible de m'éloigner de mon bureau...

Le franchissement a été particulièrement virtuose pour le plus athlétique du tandem qui tient un mobile collé à l'oreille.

- ... Le tribunal peut rouvrir l'audience, d'une minute à l'autre.

- ... Je t'avais mise en garde, ton attitude ambiguë et contestable risque de t'attirer beaucoup d'ennuis. D'où m'appelles-tu ?

Les cyclistes entrent dans le jardin.

- Je ne peux pas te dire, les flics sont à mes trousses! Comment ils savent que je suis où je suis? Ils viennent d'arriver!

— Tu me fais marcher, là, non?

— Le portable! Ils repèrent mon portable! Pas du tout! J'ai été obligée d'abandonner la Clio...

— Qu'est-ce que tu racontes?

— Ils m'ont retrouvée! Ils localisent mon portable!

— C'est impossible de le faire avec précision. Ils pourraient, au mieux, te situer dans un très large périmètre autour du relais le plus proche.

— Mais j'ai mis en colère des gens dont tu ne soupçonnes pas le pouvoir, Hugo! De vrais démons !

Masquée par le petit théâtre, elle fait signe à un adolescent à vélo de la rejoindre.

— Dans quel pétrin tu t'es mise?

Le garçon approche, très souriant.

— Valou, je crois que tu fais une belle crise de parano. Ne t'affole pas. Si ces flics te cherchent, il ne faut pas les fuir. Voilà ce que tu vas faire...

Valérie n'écoute pas la suite. Lorgnant la maréchaussée, accotée au logis de la marionnette qui passe sa vie à la défier, elle complote avec le jeune allié que son charme lui a aussitôt acquis.

— Tu vois les flics à VTT, là-bas, près du portail?

— Ouais.

— Celui qui téléphone s'appelle Joël. Il m'a offert ce portable. Je ne le supporte plus, c'est une vraie super-glu. Il regarde vers ici?

— Non. I'sont arrêtés. I'matent une nana qui fait son jogging. I'z'ont l'air de se demander si vont aller à droite ou à gauche... C'est vous qui cherche, le grand?

— T'as tout compris. Il me harcèle. Prends mon portable. Il me repère grâce à lui. Tiens, je te donne 50 euros... Tu passes devant Joël, pour perturber les indications qu'un collègue lui transmet, tu sors du jardin, tu pars vers la place Paul-Doumer et tu vas le jeter le plus loin possible.

Le garçon reluque l'objet, l'air sceptique.

- Vrai qu'il est naze, i'sait pas faire des photos.

Non. Tu le balances aux cinq cents diables. J'ai une assurance, je m'en achèterai un super moderne.

- Je peux aller le foutre dans l'eau du lac, si vous voulez.

- Ça te fait pas trop loin?

- Non, j'habite aux Aubiers... Et pis, pas la peine de me gaver, niquer les keufs, je kiffe.

Il rit, harponne le billet, fourre l'appareil dans la poche ventrale de son sweat-shirt et s'éclipse.

- Je m'appelle Kamel! Mais ch'uis pas un chameau, hein! Ch'uis ici tous les mercredis matin!

Il fonce directo sur les duettistes qui, roulant au pas, ont choisi l'allée menant droit chez Guignol.

Oh! non... Si je sors de derrière ma guitoune, ils peuvent pas me rater... Et si j'y reste, non plus.

À l'instant où le compère de Valérie croise les deux agents, l'homme au téléphone, concentré sur sa conversation, s'immobilise, manifestement désorienté. Son équipier, qui l'a dépassé, se retourne et l'imite, l'air agacé.

Le désemparé s'emporte contre la voix des ondes et rengaine brutalement le mobile, avant d'échanger deux, trois mots vifs avec son partenaire venu aux nouvelles. Dans une atmosphère rafraîchie, le duo fait demi-tour.

Wouaah! je les ai niqués! Oh! Valérie, comment tu parles? Elle éclate d'un joli rire en quittant sa cachette. Merci Guignol. À tous les coups, c'est toi qui m'as inspirée.

Les vététistes sortent du jardin et, très dignes, distants, empruntent le chemin de la place Paul-Doumer, sur la trace du portable qui s'enfuit.

C'est du moins ainsi que la fuyarde voit les choses car en réalité, bien loin de s'inquiéter d'elle dont il ignore tout, l'homme au téléphone vient de se faire blackbouler par sa dernière conquête qui n'a pas eu le cran de rompre face à face.

Valérie prend la direction opposée : celle du palais de justice. À quels intérêts je peux porter atteinte pour qu'on me pourchasse avec de tels moyens techniques? Comme si j'étais Ben Laden en personne! Ces flics sont-ils corrompus ou exécutent-ils des ordres qui les dépassent? Il va falloir que mon petit chéri me trouve des réponses, m'explique, et s'explique!