27 De Wilde Jacht op de Mookerheide

De ‘Wilde Jacht’ is in alle Noord-Europese landen een bekend fenomeen. Het is een leger van gestorven krijgers, dat langs de hemel raast en op bijzondere dagen wordt waargenomen. De oorsprong hiervan ligt in de Germaanse mythologie, maar we vinden de Jacht nog terug in alle soorten volksgeloof: nachtelijke troepen heksen, stoeten bokkenrijders... ja, zelfs de ridders van graaf Nassau, die het Limburgse land bezoeken, eeuwen na hun dood.

De Mookerheide, april 1574, door overlevering bekend – Het was de dag van Goede Vrijdag. In het klooster van Sint-Gerlach onder Houthem werd een groot feest gevierd. De graven Lodewijk en Hendrik van Nassau en Christoffel van de Paltz zaten daar met hun metgezellen aan het middagmaal. Ze aten gulzig en overdadig, zoals men dat noemt: ze brasten en slempten. Tafels, borden, glazen, vorken en lepels waren er niet, dus de heren gebruikten het gereedschap van het altaar. En de wijn dronken ze zo uit miskelken.

Deze heiligschennis zou de generaals nog lelijk gaan opbreken...

Vijf dagen later troffen het Spaanse en het Hollandse leger elkaar op de Mookerheide. De Spanjaarden waren duidelijk aan de winnende hand, zij dreven de Hollanders voor zich uit richting de zompige moerassen. En of dat al niet erg genoeg was: de groene vlakte van water en kroos leek vaste grond. Zo gebeurde het dat de ruiters in de voorste linies jammerlijk in het moeras verdwenen en dat al de anderen die volgden boven op de eersten terechtkwamen.

Van de Hollanders kwam iedereen om.

In nachten dat het stormt en onweert, keren de geesten van de generaals van Nassau terug. Over de moerassen en over de heide klinken de kreten van duizenden verdronken soldaten, schallen de hoorns en briesen de paarden. Het verzonken leger begint de Wilde Jacht en dit zal gebeuren, zolang de Mookerheide bestaat.

In Limburg vertoont de Wilde Jacht zich soms ook als een drom heksen, die op een bezemsteel door de lucht rijden. In Maastricht raasden ze vroeger voorbij, voornamelijk op de plaats waar het paviljoen van de IJzeren Juffrouw heeft gestaan.