Définitions.

Diomède.

Le mot avait une consonance vaguement scientifique : celle d'un produit chimique, peut-être. Il faisait aussi penser à un personnage de l'Antiquité, comme Diogène ou Archimède. Cependant, Mary Ann songea que le mot avait trait aussi à la géographie, puisque M. Starr l'avait utilisé dans sa conversation avec le pilote.

- Vous devez avoir raison, reconnut DeDe en ramassant la pochette. Mais ce n'est pas du tout son genre de laisser imprudemment des indices. Je crois qu'il vaudrait mieux enquêter d'abord auprès des sources les plus logiques.

Leur première étape, en taxi, fut une agence de location de voitures près du port. DeDe s'adressa à une jeune femme sur son trente et un qui portait un uniforme vert, et l'interrogea avec une indifférence remarquablement feinte.

- Un ami à nous a dû louer une voiture chez vous, hier. Nous voulions savoir si vous pouviez vérifier... À moins que ça ne vous ennuie.

Le sourire de la jeune femme disparut.

- Normalement, nous ne donnons pas ce genre de renseignements.

- Et pourquoi ça, merde ?

Mary Ann s'avança d'un pas derrière DeDe et appuya un doigt sur ses reins.

- Euh... C'est idiot, en fait : il nous a dit qu'il fallait que nous prenions la même agence que lui et nous avons oublié de lui demander laquelle, expliqua DeDe. C'est bête, hein ?

La jeune femme refusa de mordre à l'hameçon.

- Les dossiers de nos clients sont confidentiels. Si je vous donnais ce renseignement, j'enfreindrais le règlement. Mais si vous voulez louer une voiture, je serai heureuse de...

- Dites donc, attaqua DeDe qui devenait de plus en plus irascible, c'est une agence de location de voitures, pas une base de missiles, bordel !

Cette fois, Mary Ann lui prit un bras.

- En fait, nous n'avons pas besoin de consulter votre ordinateur, mademoiselle. Ils sont faciles à reconnaître.

- Ils sont... ? Je croyais que c'était une personne seule ?

- Il y avait un adulte, oui, corrigea Mary Ann avant que DeDe ne pût intervenir. Un monsieur bien mis, d'environ cinquante ans, mais accompagné de jumeaux âgés de quatre ans. Un garçon et une fille.

- Eurasiens, ajouta DeDe.

- Ils sont à moitié chinois, poursuivit Mary Ann. Ils portent des parkas bordées de fourrure. Je pense que vous vous en souviendriez s'ils...

La jeune femme se raidissait comme un obélisque. C'était une perte de temps. Mary Ann se retourna vers DeDe qui fulminait.

- On ferait mieux de voir ailleurs.

En sortant, DeDe lança un regard assassin en direction du comptoir.

Elle alla ensuite dans l'agence suivante tandis que Mary Mn cherchait un dictionnaire dans un motel voisin. Le réceptionniste lui donna un exemplaire élimé que Mary Ann consulta debout dans le hall. Et voici ce qu'elle trouva :

Diomède (en gr. Diomêdês). Myth. 1. Fils de Tydée, rival d'Achille durant le siège de Troie. 2. Roi de Thrace qui nourrissait ses juments de chair humaine et fut tué par Hercule, qui le donna en pâture à ses chevaux.

Quand DeDe sortit de l'agence, Mary Ann l'attendait sur le trottoir.

- Alors ? demanda DeDe.

- Rien de bien utile, je le crains.

- Ils n'avaient pas de dictionnaire ?

- Si, mais je n'y ai pas trouvé de Diomède intéressant.

- Il y a une librairie là-bas. Peut-être qu'ils sauront.

Mary Ann secoua la tête.

- Je crois qu'on se donne beaucoup de mal en pure perte, répondit-elle.

- L'enseigne indique : "Spécialisé dans le folklore d'Alaska", insista DeDe. S'il y a ici quelqu'un qui sait, ce sera eux. De toute façon, ça vaut la peine. Allons-y.

Des centaines de livres qui sentaient le moisi étaient empilés partout dans le minuscule magasin : sur des étagères, sur des tables, et par terre. Mais il n'y avait pas de libraire en vue.

- Il y a quelqu'un ? vociféra DeDe.

Pas de réponse.

- Je crois qu'on ferait mieux d'aller voir les compagnies aériennes, dit Mary Ann en se tournant vers la porte.

- Attendez... J'entends venir quelqu'un.

Le propriétaire, un sosie d'Ichabod Crane, sortit de l'arrière-boutique.

- Bonjour, mesdames. Que puis-je faire pour vous ?

- Nous avons besoin d'un renseignement, commença DeDe. Savez-vous ce que signifie le mot "Diomède" ?

L'homme sourit immédiatement, dévoilant une brèche importante dans sa dentition de devant.

- Vous voulez dire "les Diomède".

On aurait dit qu'il parlait de vieux copains, comme les Martin ou les Brown.

- Que voulez-vous savoir dessus ?

- D'abord, se renseigna DeDe, de quoi s'agit-il ?

- Un archipel, répondit le libraire.

- Ouf ! soupira Mary Ann.

DeDe se détourna et la dévisagea :

- Pourquoi "ouf" ?

- Je... Eh bien... dit en rougissant Mary Ann, je suis simplement contente que quelqu'un sache ce que c'est.

- Où est-il situé, cet archipel ? demanda DeDe au libraire.

- Très loin au nord. Dans le détroit de Béring. Ces îles sont pleines de charme. Il y a la Petite Diomède et la Grande Diomède. La petite fait dans les six kilomètres carrés. L'autre... oh, trente, environ. Pas d'arbres. Des tas de rochers et quelques Eskimos. Les deux sont très proches l'une de l'autre.

- Est-ce qu'il y a quoi que ce soit de... particulier, là-bas ? demanda Mary Ann.

L'homme sourit comme une lanterne d'Halloween.

- Ça ne tient pas à ces îles en particulier, mais à l'endroit où elles se trouvent.

- C'est-à-dire ? s'enquit DeDe.

- Eh bien, dit l'homme, la Petite Diomède appartient aux Etats-Unis et la Grande à la Russie.