Noorwegen, een eindeloos land

Noorwegen is een eindeloos land, in alle opzichten. Groot in omvang – meer dan negen keer zo groot als Nederland – en groots door de majestueuze natuur, eindeloze ruimte en de lange weg naar het noorden tot de magische poolcirkel. Voor veel bezoekers is Noorwegen daarom in de eerste plaats een uitdaging, een ontdekkingsreis.

Als vakantiebestemming is Noorwegen de laatste jaren steeds meer in trek gekomen, zowel voor de zomer als voor de winter. Logisch, want Noorwegen biedt zowel een goed alternatief voor het drukkere Zuid-Europa in de zomer als voor de Alpenlanden in de winter. Rust, ruimte en vrijheid zijn de sleutelwoorden. Authenticiteit is een ander sterk punt. De bezoeker is in Noorwegen te gast en geen onderdeel van een toeristencultuur. Topattracties die massa’s toeristen trekken ontbreken. Wat mag de bezoeker wel verwachten? Eindeloze bossen, machtige berggebieden, snelstromende rivieren, imposante gletsjers, adembenemende fjorden en machtige toendra’s; plus een rijke cultuur en een zelfbewuste bevolking, modern ingesteld maar met veel oog voor tradities.

Een zeer eigen wil

Noorwegen kent een bijzondere ontstaansgeschiedenis, maar ook in het heden onderscheidt het land zich. Geen EU-lidmaatschap, geen euro, maar een eigen, zelfbewuste koers. Typisch Scandinavisch? Nee, Noors, want Denemarken en Zweden werden wel EU-lid.

Noren zijn trots op hun land, en dat laten ze merken. Niet zo vreemd voor een volk dat langere tijd werd overheerst door de buurlanden Denemarken en Zweden. Uiteindelijk wisten de Noren zich na een lange strijd aan deze machtige buurlanden te ontworstelen. Dit verleden maakt de Noren extra alert als het gaat om ordening van buitenaf. Dáár had het besluit om geen lid te worden van de EU zeker mee te maken. De angst voor betutteling door Brussel en vrees voor het niet overleven van de visserij en kleinschalige landbouw in de bergen waren de belangrijkste argumenten. Vooral in het noorden van het land was het nee-geluid luid en duidelijk te horen. Met hun afwijzing van het EU-lidmaatschap hebben de Noren zich laten kennen als een volk met een zeer eigen wil.

Gastvrij en open

Ondanks het ‘nee’ tegen de administratieve inlijving bij Europa, stelt Noorwegen zich tegelijkertijd open voor de wereld. De laatste jaren manifesteert het land zich steeds meer op het internationale toneel. Voorbeelden zijn de Olympische Winterspelen van Lillehammer – de beste ooit gehouden, volgens het Internationaal Olympisch Comité –, de vredesinitiatieven van de Noren in het Midden-Oosten en de mondiale milieu-inspanningen van Gro Harlem Brundtland.

Noorwegen is de laatste jaren ook aanmerkelijk toegankelijker geworden. Goedkopere vluchten en een brug tussen Denemarken en Zweden namen belangrijke drempels weg. Noorwegen werd bereikbaar voor velen, maar de vrees voor massatoerisme is ongegrond. Het wegennet is de laatste jaren sterk gemoderniseerd. Met een paar belangrijke hoofdaders van oost naar west, van noord naar zuid en langs de kust, zijn de toeristische hoogtepunten goed ontsloten. De Noren zelf maken in het dagelijks leven ook veel gebruik van de trein en het vliegtuig voor de langere afstanden in het land.

Ontdekkingsreis

Deze gids presenteert de toeristische mogelijkheden in de verschillende delen van het land en geeft een beeld van het huidige Noorwegen. We nemen de lezer mee door het hele land, in verschillende seizoenen. Daardoor is dit ook een nuttige gids voor buiten de traditionele vakantieperiode. De verschillende regio’s komen aan bod in aparte hoofdstukken; de drie grootste steden – Oslo, Bergen en Trondheim – krijgen elk apart aandacht. Ook wordt ingegaan op de mogelijkheden in Noorwegen voor kinderen, ouderen en andere groepen die om wat extra aandacht vragen. Door het goed ontwikkelde sociale leven biedt het land voor elk van deze groepen uitstekende voorzieningen.

Een opvallende ontwikkeling is dat veel Nederlanders de stap hebben gewaagd om zich voorgoed te vestigen in dit land. Zij vinden blijkbaar iets in Noorwegen wat ze thuis misten. Een land met ruimte, in alle opzichten.

Een land in ontwikkeling

Noorwegen is een groot land, met zeer veel interessante plaatsen en reisdoelen; een reisgids is echter beperkt in omvang. Dat leidt onvermijdelijk tot keuzes. Voor een deel heb ik mij daarbij laten leiden door eigen ervaringen in de jaren dat ik in Noorwegen reisde en er langdurig op diverse plaatsen verbleef. Daarnaast hebben vele anderen mij bijgestaan met informatie en steun. Met dank aan mijn kritische medereizigers en meelezers!

Ik wil graag Frank Bartelds van Innovation Norway bedanken voor zijn hulp bij de totstandkoming van deze gids. Een intensieve jarenlange samenwerking, inclusief het aan elkaar doorgeven van informatie over nieuwe ervaringen in Noorwegen, werkt naar twee kanten stimulerend. In deze gids is die meest actuele informatie opgenomen. Maar de ontwikkelingen gaan snel…

Fred Geers, Houten 2008

Overzichtskaart Noorwegen
Klik op een van de volgende deelkaarten voor een vergroting: linksboven, rechtsboven, linksonder en rechtsonder.