*

Het was nog niet eens zeven uur 's ochtends of Phoebe Bl oom had zich in haar appartement aan zee, in Ne wport, Rhode Island, al in de nesten gewerkt. De reden hiervoor was niet dat Dave, haar ex vriendje en tevens rechercheur moordzaken, had aangebeld nog voor ze haar koffie had gehad verdorie, hij had na hun relatie toch kunnen weten dat ze niet functioneerde voor ze minimaal twee koppen op had. Maar nu ze erover nadacht, was dat waarschijnlijk precies de reden waarom hij zo vroeg op haar stoep was verschenen. Ook het feit dat ze nog niet eens was aangekleed ze was poedelnaakt onder haar paa rse rijden ochtendjas met paisle y motief; een pyjama droeg ze alleen als ze 's avonds alleen thuis was, verder sliep ze naakt had er niets mee van doen. Dat Dave nog steeds zes tenen aan één voet had ze had dit nagevraagd was evenmin de reden voor haar sores.

Nee, dat Phoebe zich in de nesten had gewerkt, kwam omdat Dave haar niet leek te geloven toen ze zei dat ze niet wist waar haar vriendin Lucinda Hollander was.

Mannen. Wie zou ze ooit begrijpen?

'Dave, ik heb je drie weken geleden al gezegd dat ik niet weet waar Lucy is,' zei Phoebe ongeduldig terwijl ze met nog meer ongeduld toekeek hoe het koffiezetapparaat stond te pruttelen. Dit was geen leugen, verzekerde ze zichzelf. Want ze had hem drie weken geleden echt verteld dat ze niet wist waar Lucy was.

Toen ze dat drie weken geleden zei, had ze ook niet gelogen. Want toen wist ze echt niet waar Lucy was. O, ze had wel óver genomen dat haar vriendin op een Greyhound bus naar Louisville, Kentucky, zat. En ze was er wel vanuit gegaan dat die toen waarschijnlijk over de 1 95 reed Maar ze had dat niet zéker geweten. De bus was misschien bij een wegrestaurant gestopt op het moment dat Dave dat vroeg. Of hij was misschien gestopt om te tanken. Of de bus reed op een andere snelweg dan de 1 95, afhankelijk van de ver keersdrukte. Of Lucy was misschien allang om de een of andere reden uitgestapt Het viel gewoon niet te zeggen. Dus Phoeb e had niet gelogen toen ze Dave vertelde dat ze niet precies wist waar Lucy was. Ze wist het immers toch niet? Niet honderd procent zeker althans.

'Je weet heel goed waar ze is, Phoebe,' zei Dave terwijl hij tegen de deurpost van de keukendeur leunde. 'Ik ga niet weg voor jij het me hebt verteld.'

'Je bent gek, wist je dat. Dave?' zei Phoeb e en pakte d e koffiepot. De laatste druppels vielen op de warmhoudplaat. maar ze sloeg er geen acht op ze kon niet langer wachten. Ze schonk een mok in.

Haar antwoord was alwéér oprecht, verzekerde ze zichzelf terwijl ze hem aankeek. Want een man die zonder blikken of blozen zo'n das met zon hemd en zo'n broek combineerde, was gewoonweg niet goed bij zijn hoofd. Werkelijk. Waar zat ze met haar verstand toen ze nog met hem uitging?

'Jij zit met eens op Lucy's zaak,' herinnerde zc hem eraan, 'dus waarom kom je me hier eigenlijk lastigvallen?'

'Bied je mij geen koffie aan?' vroeg hij en gebaarde met zijn hoofd naar de mok waaromheen ze behaaglijk haar handen had gesloten.

'Nee,' zei ze kort. Ze nam voorzichtig een slokje van de dampende, krachtige vloeistof. 'Mm,' zei ze enthousiast 'Wat is dit toch verschrikkelijk lekker. Jamaica Blue Mountain. Dat kun jij je vast niet veroorloven met jouw salaris, wel?'

Die was raak, want ze zag hoe hij zijn wenkbrauwen fronste.

'Je krijgt een kop koffie als jij vertelt waarom je hier bent,' zei ze grootmoedig.

Hij bromde iets onverstaanbaars en zei toen: 'Ik ben hier omdat het bureau nog steeds geen idee heeft waar Luanda Hollander is, snappie. En de FBI ook niet.' Hij streek nerveus door zijn donkere, lange haren. Zijn veel te lange haren, zag Phoeb e toen hij eindelijk zijn hand er helemaal doorheen had gehaald. En niet bepaald hip ook. Werkelijk. Waar had haar verstand gezeten? 'En Archie Conlon beweert ook al dat hij niet weet waar ze is.'

Aha. kijk, daarvan werd Phoebe bijna net zo wakker als van een kop koffie. Bijna. 'Heb je Archie gevonden?' vroeg ze.

Dave knikte. 'Gisterochtend. Flij hield zich schuil in een of ander sjofel motelletje in Atlantic City. Hij zit daar nu in de cel, maar wc zijn bezig met de uitleveringsprocedure. En wc hebben vast een paar man op hem af gestuurd om met hem te praten.' Hij keek Phoebe even aan. alsof hij overwoog of hij haar nog meer zou vertellen. Toen ging hij verder, in de overtuiging dat hij haar voor zich kon winnen. 'Archie houdt vol dat Lucinda niets met de moord te maken heeft.'

Asjemenou, dacht Phoebe. Dat kon haar wel eens op andere gedachten brengen. Als Dave de waarheid sprak. 'Hè, hè,' zei ze. 'Maar waarom zit je dan nog achter haar aan?'