In september 1786 vertrok de toen al beroemde Duitse schrijver Johann Wolfgang von Goethe stiekem en (ook voor zijn lieve vriendin Charlotte von Stein) onopgemerkt uit Weimar om zich een maand later in Rome te vestigen. Hij wist niet wat hem overkwam. Op 3 december schrijft hij in zijn dagboek: ‘Op deze plaats komt de hele wereldgeschiedenis samen. Ik maak een tweede geboortedag mee, een ware wedergeboorte, sinds ik in Rome ben.’ Rome overweldigde de nieuwe Goethe.
Nog steeds is Rome een overweldigende stad. Rome betovert, Rome bekoort, Rome amuseert. Je raakt er nooit uitgekeken, maar pas op. Hoed je voor de verzamelwoede die je maar al te gemakkelijk overvalt. Nog even dit en nog even dat. Er is zoveel te beleven en zoveel te zien dat je het niet van jezelf (en je gezelschap!) mag vragen daar zoveel mogelijk van mee te nemen. Het moet vooral leuk blijven.
Deze gids wil de lezer behulpzaam zijn bij zijn zoektocht door de Eeuwige Stad. De gids is een grondige herziening van de uitgave die in 2004 verscheen en is een voortzetting van de gids Zeven Dagen Rome die tot 2006 ruim twintig jaar lang tot de succesvolste Rome-reisgidsen mocht worden gerekend.
Er is de laatste tien jaar veel veranderd in Rome. Er is heel veel opgeknapt, er zijn tal van nieuwe toeristische trekpleisters geopend en er is veel gedaan om het de toerist gemakkelijk te maken. Nieuw is natuurlijk ook de rol van het internet. Waar mogelijk heb ik websites aangegeven, die de geïnteresseerde lezer verder kunnen helpen.
Er is natuurlijk ook heel veel niet veranderd. Wat moet je ook in een stad, waar zoveel eeuwen achteloos en indrukwekkend op elkaar gestapeld liggen. Belangrijkste middel om het tijdens je bezoek aan Rome leuk te houden, is het maken van de juiste keuzes. Deze gids wil de Rome-reiziger helpen bij het maken van die keuzes. Zo bevat de kadertekst ‘Zeven Dagen Rome’ (pp. 48–50)) programmatische tips voor de dagdelen van een weekje Rome. In tien hoofdstukken staan samenhangende routebeschrijvingen. Een extra hoofdstuk bevat een groot aantal op zichzelf staande bestemmingen.
Bij de samenstelling van de wandelingen heb ik de keuzes gemaakt: dat scheelt de gebruiker weer een hoop kopzorgen. Lang niet alles wat prachtig en mooi is, kon een plaatsje krijgen. Van de dingen die wél aan bod komen, wordt ook niet elke steen uitputtend beschreven.
De nadruk ligt in deze gids op de verhalen en de anekdotes, de bijzonderheden en de details. Aan bod komen vooral de mensen die de stad gemaakt hebben, wat hen bezielde, hun streken. Ik heb geprobeerd een beeld te geven van Rome, zoals het was, met drieduizend jaar historie op en onder de grond, en zoals het is, met zijn winkels, zijn terrassen en zijn drukte. Veel plezier ermee.
Henk van Gessel
juli 2009
Vertalingen
Vertalingen in deze gids zijn – tenzij anders vermeld – van de hand van de auteur.