Auf dem Parkplatz des Krankenhauses standen Shamus Hennicot, Zachariah Nash und Paul Dreyfus und hielten ihren jeweiligen Schlüssel in Händen. Im geöffneten Kofferraum des BMW lagen als Einziges die beiden Mahagonikästen. Bei beiden waren die Schlösser geöffnet. Beide Kästen waren von Dreyfus entworfen und als Einzelstücke hergestellt worden; der linke Kasten war das Endprodukt, der rechte, im Bau identisch, der Prototyp.

Hennicot streckte die Hand aus und hob den Deckel des linken Kastens. Die Kofferraumbeleuchtung ertrank in dem schwarzen Samtfach des geöffneten Behälters.

Dreyfus griff hinein, nahm die goldene Taschenuhr heraus und musterte sie bewundernd.

Nash riss die Augen auf wie ein Kind, das dabei zuschaut, wie Houdini aus dem Nichts ein Kaninchen herbeizaubert.

»Wenn das die Uhr ist, deren Diebstahl wir verhindert haben …« Nash verstummte und blickte auf den geschlossenen Mahagonikasten zur Rechten. »Was hatte Nick dann?«

»Die Uhr, die Sie ihm gegeben haben«, erwiderte Hennicot, als wäre es offensichtlich.

»Aber ich habe sie ihm nie gegeben«, wandte Nash ein.

Hennicot lächelte. »Doch, schon, aber nicht in unserer Zeitlinie.«

Er hob den Deckel des rechten Kastens, den sie gerade aus dem Krankenzimmer mitgebracht und in den Kofferraum gelegt hatten. Dann lehnte er den Gehstock an den Wagen, griff hinein und holte eine identische goldene Uhr heraus.

»Und die hier?« Nash wies auf die Uhr in Hennicots ausgestreckter Hand.

»Das ist die Uhr, die Sie Nick gegeben haben«, sagte Hennicot. »Die Uhr, die er benutzt hat, um eine schreckliche Zukunft zu verhindern. Die Uhr, mit der er den Grund dafür ungeschehen machte, weshalb wir ihm die Uhr überhaupt zukommen ließen. Sie sind ein und dieselbe – ein Paradoxon, das entstanden ist, indem wir gegen die Gesetze der Physik verstoßen haben.«

»Das würde ja bedeuten …«

Hennicot öffnete den Uhrendeckel, und die Gravur wurde lesbar. Fugit irreparabile tempus. »Sie ist identisch, bis auf das letzte Atom, als wäre sie ein Abkömmling des Originals.«

»Das heißt …«

Die Männer schauten zwischen den identischen Taschenuhren hin und her.

Schließlich blickte Shamus Hennicot auf. »Das heißt, jetzt gibt es zwei davon.«

 
ENDE