Overzichtskaart
Klik op een van de volgende deelkaarten voor een vergroting: linksboven, rechtsboven, linksonder en rechtsonder.

Woord vooraf

Ssst, niet vertellen aan grote buur Australië, maar Nieuw-Zeeland is in Down Under de beste vakantiebestemming. Waar je in het oneindig grote Australië dagenlang moet reizen om van toeristisch hoogtepunt naar hoogtepunt te komen, daar liggen de verlokkingen van Nieuw-Zeeland om elke hoek. Nieuw-Zeeland is de aarde in miniatuur. Bijna alle landschappen zijn samengebald in het geïsoleerde eilandenrijk in de Stille Zuidzee: tropische regenwouden, vulkanen, gletsjers, alpentoppen met eeuwige sneeuw, fjorden met overvloedige regenval en halfdroge landbouwgebieden. Alleen de woestijnen ontbreken.

De grote verscheidenheid maakt het reizen door Nieuw-Zeeland zo plezierig. Overal zijn dorpjes, nederzettingen, campings, hotels, cafés, restaurantjes en bezienswaardigheden. Geen dag is hetzelfde, de afstanden zijn behapbaar. De vriendelijke en behulpzame bevolking en de voertaal Engels maken Nieuw-Zeeland verder tot het ideale vakantieland.

Wij hadden het voorrecht het land een paar maanden per fiets en per auto te doorkruisen. Toegegeven, het kan er ongenadig regenen en onophoudelijk waaien uit de verkeerde richting en dan is een reis op twee wielen niet altijd aangenaam. Maar voor de rest was het top. Rustige wegen en een altijd gevarieerd landschap, ideaal. De ene dag fiets je langs pruttelende moddergeisers en waait een muffe stank van rotte eieren in je gezicht, de volgende dag sta je aan zee te turen over een prachtig kustlandschap. Er is bijna altijd een vulkaan of een berg in de buurt om het land van grote hoogte te kunnen bekijken.

Nieuw-Zeeland dus. Niet een land met bruisende wereldsteden als Parijs of Sydney, maar wel een land met rust, ruimte en… vrede. In tegenstelling tot buurland Australië vind je hier geen giftige slangen, geen dodelijke spinnen en geen gevaarlijke krokodillen. Het land werd in 2009 uitgeroepen tot meest vreedzame natie ter wereld. De stabiele regering, het grote respect voor de mensenrechten en de relatief geringe uitgaven aan defensie deden de Kiwi’s de eerste plek overnemen van IJsland.

Komt dat zien. Zoals de oorspronkelijke bewoners de Maori zeggen: haere mai. Welkom.

Marc van den Broek

Tim Dekkers

Zomer 2009