Woord vooraf

De gehele geschiedenis van het pausdom, een instituut dat al bijna tweeduizend jaar bestaat, in één boek proberen te beschrijven is waarschijnlijk een veel te hoog gegrepen ambitie. De breedste behandeling van het onderwerp is die in veertig delen door Ludwig Pastor, die zich beperkte van het einde van de vijftiende eeuw tot het einde van de achttiende en wat betreft die periode niet allesomvattend was. Er zouden meerdere levens nodig zijn om alleen al het enorme archief van het Vaticaan te bestuderen. Maar zelfs op een dergelijk kleine schaal als hier wordt aangeboden is het onderzoek wel de moeite waard. Weinige, of helemaal geen, menselijke instituten bestaan al zo vreselijk lang en hebben zo onafgebroken een belangrijke rol gespeeld, niet alleen in de geschiedenis en vorming van Europa, maar ook op een breder vlak. De invloed van het pausdom op de moderne geschiedenis is enorm, maar heeft niet altij d het karakter of de impact gehad waar we tegenwoordig bekend mee zijn. Het verhaal is lang en ingewikkeld, vol gebeurtenissen, ideeën en het samenspel van verschillende personen. Ik ben in het uitvoeren van deze uitdagende taak enorm dankbaar voor hulp en inspiratie die ik uit vele hoeken heb gekregen. Stuart Profitt was de eerste die met het idee kwam dat ik een geschiedenis in één boek zou schrijven, en dat idee werd doorgezet met kenmerkend enthousiasme - en vele geestige e-mails - door mijn agent, de onnavolgbare Giles Gordon. Na de vroegtijdige dood van Giles had ik het enorme geluk eerst onder de vleugels van John Saddler en daarna onder die van Peter Robinson genomen te worden, die beiden hun stempel hebben gedrukt op de diverse stadia van het project. Ik ben nog heel wat anderen dank verschuldigd, onder wie niet het minst Paul Harcourt en Jonathan Reilly van Maggs Brothers, die me hebben gewezen op het bestaan van meerdere esoterische boeken en manuscripten uit de geschiedenis van het episcopaat. Ik heb het enorme geluk gehad dat mijn boek is bijgeschaafd en enorm is verbeterd door Norman MacAfee met zijn geweldige redactievaardigheden. Lara Heimert van Basic Books en Ben Buchan van Weidenfeld & Nicholson hebben het als geheel geweldig overzien. Walter Ficoncini en iedereen van het Palazzo al Velabro hebben gezorgd dat mijn verblijf en werk in Rome nog aangenamer waren dan ze zonder hen al geweest zouden zijn. Bibliotheken, van die van het Vaticaan en de École Frangaise in Rome tot New College en de National Library of Scotland in Edinburgh, hebben me vrijelijk toegang gegeven tot hun collecties. Ik ben de School of History, Classics and Archaeology van de universiteit van Edinburgh zeer dankbaar voor de beurs die me de mogelijkheid heeft gegeven het benodigde onderzoek voor dit boek te doen en het te schrijven. De ware muze, gids en standvastige begeleidster van zowel het boek als de auteur is mijn vrouw, Judith McClure, aan wie het is opgedragen.

Roger Collins

Isle of Eriska, 7 juli 2008