Jack était mort.
Anna était assise dans un coin de la salle des inspecteurs, inconsciente de ce qui l’environnait. Son sens de l’équilibre avait disparu. Elle aurait été incapable de se tenir debout si elle avait voulu se lever. C’était tout juste si elle était capable de rester assise sur la chaise. Son esprit était engourdi. Ses mains n’arrêtaient pas de trembler. Ses nerfs avaient lâché, son corps était flasque.
Des voix s’élevaient et retombaient autour d’elle tandis que les inspecteurs discutaient de l’affaire. Elle se rendait vaguement compte que sa présence ici n’était pas simplement tolérée – parce qu’elle était la sœur de Jack, l’amie de Ned. Elle était ici pour sa propre protection. Du moins, c’était ce qu’ils pensaient. Mais de quelle manière espéraient-ils la protéger quand elle s’endormirait et irait dans…
Jack était mort.
Personne ne comprenait d’où les corps étaient venus, apparaissant tout d’un coup au milieu d’Elgin Street, carbonisés et méconnaissables. Mais l’équipe de l’Identité judiciaire avait relevé des empreintes et identifié rapidement les deux hommes. C’était Anna qui avait reconnu ce qui restait de Cathy. Cathy. Portant encore les vêtements qu’elle portait lorsqu’elles avaient fait leurs achats. Morte maintenant. La chair de son visage et la partie supérieure de son torse brûlées jusqu’à l’os. Exactement comme l’officier de police Paige. Et comme Jack…
« Cela se propage comme une maladie », avait dit Ned, mais Anna et le coéquipier de Ned avaient été les seuls à comprendre ce qu’il voulait dire à ce moment-là. Pourtant c’était exactement ça. Un virus. Il vous donnait une perception de cet autre endroit. Il vous donnait la capacité de vous y rendre lorsque vous dormiez.
Une malédiction.
Ned était toujours en conférence avec les officiers supérieurs et s’efforçait de leur expliquer la situation, tandis que Anna était assise dans la salle des inspecteurs et l’attendait. Elle avait l’impression qu’il était parti depuis une éternité. Sachant ce qu’il essayait d’expliquer, l’éternité risquait fort d’arriver et de repartir longtemps avant qu’il ait réussi à leur faire comprendre. Elle avait besoin de Ned tout de suite.
— … ici, en plein commissariat, disait l’un des inspecteurs.
— Exactement comme Coffey.
— Pauvre bougre.
— Ils essaient de retrouver Shouldice.
— Ce truc a eu Alec, également ?
— Et Teigneux. La patrouille du Marché vient d’appeler par radio.
— Brûlé ?
— Non, mais il a brusquement surgi de nulle part, complètement déchiqueté, en lambeaux.
— Ce n’est pas une grosse perte.
— Ah ouais ? Et si tu es le suivant ?
— Merde, mais qu’est-ce qui se passe… j’aimerais bien le savoir !
Jack était mort.
Anna ne parvenait pas à imaginer un monde sans Jack. Il avait toujours été là. Le grand frère. Son meilleur ami.
Il était là pour partager les bons moments. Pour l’aider quand elle avait des coups durs. La lassitude qui l’avait envahie, sachant qu’il était parti pour toujours, devint un puits sans fond où elle était entraînée.
Sa tête s’inclina contre sa poitrine. Elle fixa le sol entre ses jambes. Il y eut un bourdonnement à l’intérieur de sa tête.
Scintillement.
La moquette claire se transforma tandis qu’elle la regardait fixement. Maintenant elle était bleue du fait des moisissures. Une odeur de pourriture flottait dans la salle. L’air était trop renfermé. Le silence absolu. Elle releva la tête et s’aperçut qu’elle était seule dans la salle des inspecteurs. Les murs étaient barbouillés de graffitis et maculés d’excréments. Les tables et les chaises étaient brisées, entassées dans un coin comme du petit bois. Un squelette gisait par terre, à proximité du tas – des os noircis, carbonisés, étalés sur la moquette moisie.
Les yeux d’Anna s’agrandirent. Un flot de bile monta dans sa gorge.
Scintillement.
La salle avait repris son aspect normal. Le brusque retour des conversations et des bruits ambiants fut presque assourdissant. Anna se pelotonna sur sa chaise.
Cet autre endroit. Il était si proche. La membrane qui les séparait de cet endroit était si fragile. Beth était-elle toujours là-bas ? On ne l’avait pas encore retrouvée, mais elle avait pu réapparaître n’importe où.
Puis Anna se souvint de la nuit dernière. Beth. La forme qui était sortie de sa maison en flottant dans l’air. Et s’était éloignée dans la rue. Anna l’avait poursuivie. Pour se retrouver dans un autre endroit. Les plaines mortes. Où il n’y avait absolument rien, même pas les vestiges dévastés de la ville.
La sensation de vide en elle alla à la rencontre de ce souvenir comme on accueille un vieil ami. Ces plaines. Où régnait le désespoir.
Cathy était morte.
Jack était mort.
Beth avait disparu.
Le monde qu’elle avait toujours étreint avec joie était devenu un endroit vide, inhospitalier. Aussi triste que les plaines mortes. Le désespoir régnait également ici. Elle trembla sur sa chaise et désira que Ned revienne.