Quand la créature commença à se tourner vers Cathy, Jack vit les traits de Janet Rowe sur son visage ravagé. Cathy, son hurlement continuant de lui brûler la gorge, vit Beth Green. La musique perçait leurs tympans, une plainte stridente qui les fit se figer sur place. La créature s’éleva dans l’air puis s’abattit sur Cathy et exhala son feu.
Le souffle ardent remit Cathy debout et interrompit son hurlement. Durant un long et horrible moment, Jack la regarda fixement, tandis que la chair brûlait et disparaissait de son visage. Un crâne hurlait silencieusement au-dessus de son corps en flammes, puis elle s’affaissa et tomba sur la chaussée.
(trop tard)
Jack courut vers la créature, levant son P .38.
(toujours trop tard, merde)
Il vida son arme sur la créature. Alors qu’elle chancelait, puis s’écroulait sous l’impact des balles, il lança au loin son pistolet et ramassa un pavé sur la chaussée défoncée. La créature se tourna vers lui et les langues dans sa gorge se tordaient furieusement. Jack abattit le pavé sur son crâne. Des os se brisèrent sous le coup. Il se laissa tomber sur la créature et continua de lui marteler le crâne, jusqu’à ce qu’il eût réduit sa tête en bouillie. Puis il entreprit le même travail sur son corps. Le pavé s’élevait en l’air, s’abattait. S’élevait à nouveau.
La musique mourut tandis qu’il s’acharnait sur la créature. Il était couvert de son sang et de débris ensanglantés. Il pensa à Janet Rowe. À Cathy…
(trop tard)
Il abattit son arme de fortune maintes et maintes fois. Le pavé se brisa finalement contre la chaussée sous le corps de la créature. Penché sur elle, il aspira de grandes goulées d’air, l’estomac soulevé par l’odeur rance qui montait des restes de la créature. La puanteur de la chair brûlée était encore forte dans l’air.
Il releva péniblement la tête pour jeter un regard sur le corps de Cathy, mais il avait disparu. Il était reparti vers le monde réel. Exactement comme celui de Coffey et celui de Paige et… Bon Dieu…
(trop tard)
Il entendit le bourdonnement grave d’insectes et baissa les yeux vers le corps de la créature. Il se transformait en insectes. Des blattes détalèrent. Des nuées de mouches s’envolèrent. Chaque fragment de chair était métamorphosé en insectes qui décampaient. Quelques instants plus tard, il ne restait plus que la mare de sang sur la chaussée – tout ce qui subsistait de la chose monstrueuse qu’il avait tuée.
Il se remit debout lentement. Janet Rowe, l’ange infernal – quoi que cela ait été, c’était finalement mort. Il alla récupérer son pistolet et le replaça dans son étui d’épaule. Le canon était cabossé, il faudrait le redresser. Il regarda vers l’endroit où le corps de Cathy avait été étendu. Contrairement à la mare de sang indiquant l’endroit où la créature était morte, il ne restait absolument rien d’elle.
Une profonde lassitude l’envahit – aussi accablante que la désolation de la ville en ruine autour de lui.
Rentrer chez moi, se dit-il. Rentrer chez moi et me réveiller.
Il se tourna, et il était là de nouveau.
L’ange.
Non, c’était une furie maintenant, d’accord ?
La créature ne montrait aucune trace des balles ou des coups qu’il lui avait assenés. Sa chair était intacte. Un corps de danseuse et un visage d’ange. Tandis qu’il regardait fixement, il vit que des graffitis semblables à des tatouages apparaissaient sur sa peau.
— Merde…
Sa voix était un chuchotement rauque. Il n’y avait plus de balles dans son pistolet. De toute façon, le pistolet était probablement inutilisable par suite du choc, lorsque Jack l’avait jeté sur la chaussée. Il n’essaya même pas de ramasser un autre pavé. La lassitude en lui avait gommé tout ce qui comptait à ses yeux. Cette fois, il était vraiment…
(trop tard)
— Tout ce qui reste, dit la créature, c’est le temps de tuer.
Cette fois, la métamorphose de l’ange en monstruosité fut quasi instantanée. Il observa les langues qui se tordaient au fond de sa gorge. Écouta la musique qui s’enflait.
(trop tard)
Lorsque le souffle ardent le frappa de plein fouet, une seule chose surgit dans son esprit. Une préoccupation qu’il garderait toujours en lui. Il pria un Dieu qu’il avait oublié depuis l’époque où il allait à l’école du dimanche, dans son enfance, pour que la furie ne prenne pas Anna, elle aussi.