n los días previos a la menstruación algunas mujeres sienten dolor de cabeza, tienen el abdomen hinchado, sufren estreñimiento o diarrea e incluso tienen calambres. Además, junto a estas molestias o de forma aislada, pueden también tener otros síntomas de tipo emocional: nerviosismo, falta de energía o somnolencia y extrema sensibilidad, con frecuentes episodios de llantos sin motivo especial.

El 1931, el doctor Robert Frank describió este cuadro como síndrome premenstrual. Según afirman algunos especialistas, el conjunto de síntomas que se conoce con este nombre afecta a un 40 por ciento de las mujeres, siendo agudo en un 10 por ciento, en que se denomina trastorno disfórico premenstrual. Aunque hay estu dios que establecen que puede ser mayor el porcentaje, abarcando desde un 30 hasta un 80 por ciento de la población femenina en edad fértil que lo padece. Pero, en general, solo un 5 por ciento necesita alterar su vida diaria por este motivo.

Tampoco hay acuerdo sobre si con la edad se agrava. Ciertos expertos afirman que es más molesto a medida que la mujer se va haciendo mayor, mientras que otros sostienen que las adolescentes se ven afectadas en la misma proporción que las mujeres adultas.

Las causas de este trastorno no se conocen con exactitud y por lo general se atribuyen a problemas hormonales, al estrés o a una alimentación incorrecta.