Inleiding

In deze gids komen Toscane, Umbrië en de Marche, drie in het midden van Italië gelegen gebieden, aan de orde. Midden-Italië heeft zowel op het gebied van natuur als cultuur veel te bieden: Toscane wordt wel het mooiste landschap van Italië genoemd. Karakteristiek voor deze streek zijn de golvende heuvels, bedekt met graanvelden, olijfboomgaarden, zonnebloemvelden, cipressen en lange rijen druivenstokken. In de zomer overwegen de gele tinten, in voor- en najaar overheerst het groen.

De schoonheid van de streek wordt echter niet alleen door de natuur bepaald. De mens bouwde er steden van een schitterende aanleg waarin kunst en cultuur op indrukwekkende wijze gestalte kregen. Als Italië in zijn geheel één groot openluchtmuseum genoemd kan worden, dan geldt dit in het bijzonder voor Toscane. De meeste Toscaanse steden kenden al onder de Etrusken en Romeinen een bloeiperiode, waarvan nog talloze sporen zichtbaar zijn. In de middeleeuwen en de Renaissance namen kunst en cultuur, gesteund door nijverheid, handel en het opkomende bankwezen, weer een hoge vlucht. Hiervan getuigen de vaak adembenemend fraaie kerken en openbare gebouwen die de troebelen van de tijd ongeschonden hebben doorstaan. Naast deze hoogst interessante architectuur biedt Toscane een veelheid van musea met rijke collecties, waarvan sommige, zoals het Uffizi-museum in Florence, tot de beroemdste ter wereld behoren.

Umbrië, het tweede gebied dat in deze gids wordt beschreven, geldt als ‘het groene hart van Italië’. Het dankt die benaming aan de talrijke bossen op de hellingen van de Apennijnen, die dwars door deze streek lopen. Ook Umbrië biedt naast een fraaie natuur veel stedenschoon. Plaatsen als Assisi en Orvieto behoren tot de mooiste en interessantste van Italië. In 1997 bleek dat de fraaie natuur ook onheilspellende krachten herbergt. Het gebied werd getroffen door een zware aardbeving, die veel schade aanrichtte. Mede in verband met het Heilig Jaar van 2000, waarin Italië op een recordaantal toeristen rekende, zette men alles op alles om de getroffen gebouwen weer zo goed mogelijk te restaureren. Het is – gezien de nasleep van eerdere aardbevingen in Italië – verrassend om te zien hoeveel al weer toegankelijk is.

De Marche sluit landschappelijk gezien aan bij het heuvel- en berglandschap van Umbrië. Daarnaast heeft dit gebied een schitterend zandstrand. Prachtige steden zijn Urbino en Ascoli Piceno. De Marche kent wel toerisme dat zich vooral op de genoemde steden en het strand richt, maar het is verreweg het rustigst van de drie gebieden.

Herman Beliën

Toscane, Umbrië en de Marche
Klik op een van de volgende deelkaarten voor een vergroting: linksboven, rechtsboven, linksonder en rechtsonder.