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Susan geht in ihr Büro zurück, setzt sich hin und starrt auf den Monitor, ohne ein einziges Wort auf dem Bildschirm erkennen zu können. Das Treffen spielt sich wieder und wieder in ihrem Kopf ab.

Sie werden mir jede Bitte .... jeden meiner Befehle befolgen.

Ich muss Sie warnen, dass das Vergnügen auch von Schmerzen begleitet wird. Sie werden möglicherweise Praktiken ausgesetzt werden, die ihnen fremd sind.

Sobald Sie zugestimmt haben, ist die Ablehnung einer der Anweisungen keine Option."

Jedes Wort ist ein Hammer, ein Sturm in ihrem Schädel.

Noch nie in ihrem Leben versteinerter als jetzt. Ihre Handflächen sind glitschig vor Schweiß, als sie die Tischkante ergreift. Sie noch nicht einmal mit jemandem darüber reden ... gut, nicht, wenn sie ihren Job liebt.

Sie hört Stimmen vor der Tür und schaut auf. Leonard Drake führt ein Trio von Besuchern herum, die sich nicht aus dem Büro kennt. Als sie anhalten, um die eingerahmte Verkaufsgrafik des besten Jahres, dass die Firma jemals hatte, zu bewundern, ergreift er die Gelegenheit und steckt seinen Kopf herein.

„Ah, Sie sind zurück. Wie ist die Besprechung gelaufen?" Er ist herzlich, nahezu geschwätzig. Nicht, wie bei seinem üblichen Auftreten.

„Sie ging gut, danke für die Nachfrage," sagt sie sanft.

Er grinst. "“ch gehe wohl besser zurück und zeige unseren Gästen die Vorstandsetage. Das ist das Akquisitionsteam von Buchanan. Ich kann nicht genug die Wichtigkeit betonen, ihr Account zu bekommen."

Mit dem Buchanan Team im Schlepptau geht er.

Sie ist perplex.

So schnell?

Die Art, wie das Akquisitionsteam von Buchanan mit Leonard redet - entgegenkommend, lachend, als wäre sie alte Freunde - entbehrt keinem Ekel. Die Folgen sind offensichtlich. Sie kann schon die glitzernde Tinte auf den Vertragsseiten sehen, mit denen sie unterzeichnen, definitiv dem Umsatz der Firma und Leonards Tabelle eine halbe Milliarde Dollar hinzufügen. Sie kann auch den Vermerk der Personalabteilung auf dem Zettel sehen, auf dem Leonards Provision berechnet ist.

Und sie kann klar '‘LEONARD DRAKE, VIZE-PRÄSIDENT’ in großen goldenen Buchstaben auf der Tür des neuen größeren Büros, dass er unterhalb der Vorstandsetage besetzen wird, erkennen.

Sie starrt aus der Tür auf ihre verschwindenden Rücken, ihre Gedanken schlagen Rad.

Ein kurzer musikalischer Ton ihre Laptops alarmiert sie. Ankommende E-Mail. Sie sieht in ihrem Posteingang nach. Es ist [email protected].

Stirnrunzelnd klickt sie sie auf.

Sie lautet: „Hey, Kleines, schaffe es heute nicht zum Abendessen. Es ist etwas dazwischen gekommen."

Ihre Lippen verengen sich. Brad macht das immer so - sagt in der letzten Minute ab und sie kann sehen, wie sie den Abend alleine verbringen kann.

Sie schaut auf ihre Handflächen. Ihre Fingernägel haben Eindrücke in ihrem Fleisch hinterlassen. Ihr Kopf fühlt sich an, als wäre er mit einer superschnell drehenden Waschmaschine geschleudert worden.

Du weißt schon, was du zu tun hast.

Also mach es.