La bague
Un étudiant en droit désargenté se rendit dans une station thermale de montagne, emportant avec lui une traduction à faire.
Dans le bois, trois geishas venues de la grande ville faisaient la sieste sous le toit d’une cahute en se rafraîchissant le visage à l’aide de leur éventail.
Il descendit vers le torrent les marches de pierre à l’extrémité du bois. Un grand rocher fendait en deux le courant au-dessus duquel volaient des essaims de libellules.
Dans le rocher était creusée une vasque où se tenait debout, nue, une fillette.
Elle devait avoir dix ou onze ans, se dit-il et, sans hésiter, il se défit sur la berge de son yukata[7] pour se plonger dans l’eau chaude aux pieds de la fillette.
Etait-elle désœuvrée ? Elle sourit, suscitant sa sympathie avec une attitude de tout son corps que rosissait la chaleur. Un simple coup d’œil suffisait pour comprendre que la fillette était d’une maison de geishas. Son corps recélait une beauté maladive qui trahissait le pressentiment de sa destinée future, donner aux hommes le plaisir des sens. Saisis d’étonnement, les yeux du jeune homme déployèrent leur sensibilité comme des éventails.
Soudain, elle leva le bras gauche et cria, légère :
— Tiens ! J’ai complètement oublié de l’ôter ! Je l’ai gardée pour me baigner !
Il se laissa entraîner à regarder sa main.
« Petite maligne ! »
Plus encore que l’irritation de s’être fait proprement avoir, il ressentit à cet instant un violent dégoût.
Elle voulait montrer sa bague – il ignorait si une bague se retirait ou non au moment de plonger dans une source thermale, mais il était clair qu’il était tombé dans le piège tendu par l’enfant.
Sans doute son visage avait-il trahi plus de déplaisir encore qu’il ne pensait. La fillette avait rougi et tripotait sa bague. Il dissimula dans un sourire contraint le sentiment de sa propre puérilité et dit, sur un ton anodin :
— Quelle belle bague ! Montre-la-moi un peu.
C’est une opale, répondit-elle, avec la satisfaction attendue, avant de s’accroupir dans l’eau.
En lui tendant sa main ornée de la bague, elle perdit l’équilibre et posa cette main sur son épaule.
— Une opale ? reprit-il, ayant perçu une grande précocité dans la manière dont elle avait prononcé ce mot.
— Oui. Tu comprends, j’ai les doigts encore très fins. Alors elle a été faite en or tout exprès pour moi. Mais il paraît que la pierre est trop grosse.
Il jouait avec sa petite main. Cette pierre couleur œuf mâtinée de violet, qui brillait d’un éclat chaud et doux, lui paraissait de plus en plus belle. Elle était là face à lui, se rapprochant de plus en plus, avec un air d’extrême satisfaction tandis qu’elle le regardait.
Pour montrer sa bague, peut-être ne s’étonnerait-elle même pas d’être prise nue sur ses genoux.