Азимов Айзек

Пштет из гусиной печенки

Айзек Азимов

Пштет из гусиной печенки

Я не имею прв сообщить вм свое нстоящее имя, дже если я бы этого зхотел; к тому же, при существующих обстоятельствх, я и см этого не хочу.

Пистель я не хти ккой, если не считть нучных сттей, тк что это пишет з меня Айзек Азимов.

Есть несколько причин, почему я выбрл именно его. Во-первых, он биохимик и понимет, о чем идет речь - во всяком случе, отчсти. Во-вторых, он неплохо пишет; по крйней мере, он опубликовл довольно много книжек, хотя, конечно, это не обязтельно одно и то же. Но что смое вжное - он может добиться, чтобы его опубликовли в кком-нибудь журнле. А это именно то, что мне нужно.

Почему это мне нужно, стнет вм ясно из дльнейшего.

Я не первый, кому довелось увидеть Гусыню. Эт честь выпл н долю техсского фермер - хлопковод по имени Айен Ангус Мк-Грегор, которому Гусыня приндлежл до того, кк стл кзенной собственностью. (Имен, нзвния мест и дты, которые я привожу, сознтельно мной вымышлены. Нпсть по ним н ккой-нибудь след никому не удстся. Можете и не пытться.)

Мк-Грегор рзводил гусей, видимо, потому, что они поедли сорняки, не трогя побегов хлопк. Гуси зменяли ему мшины для прополки, к тому же двли ему яйц, пух и, время от времени, жреную гусятину.

Летом 1955 год этот фермер прислл в Депртмент сельского хозяйств с дюжину писем, в которых требовл информции о нсиживнии гусиных яиц. Депртмент выслл ему все брошюры, которые окзлись под рукой и имели хоть ккое-то отношение к этому предмету. Но его письм стновились все более и более нстойчивыми, и в них все чще упоминлся его "друг", конгрессмен из тех мест.

Я окзлся втянутым в эту историю только потому что рботл в Депртменте. Я получил приличное грохимическое обрзовние и к тому же немного рзбирюсь в физиологии позвоночных. (Это вм не поможет. Если вы думете, что сумеете из этого извлечь сведения о том, кто я ткой, те вы ошибетесь.)

В июле 1955 год я собирлся поехть н одно совещние в Сн-Антонио и мой шеф попросил меня зехть н ферму Мк-Грегор и посмотреть, что можно для него сделть. Ведь мы - слуги обществ, кроме того мы в конце концов получили письмо от того конгрессмен, о котором писл Мк-Грегор.

17 июля 1955 год я встретился с Гусыней.

Снчл, конечно, я встретился с Мк-Грегором. Это был высокий человек, лет з пятьдесят, с морщинистым недоверчивым лицом. Я повторил всю информцию, которую мы ему сообщили рньше, рсскзл про инкубторы, про вжность микроэлементов в питнии, добвил кое-ккие последние новости о витмине Е, о коблминх и о пользе нтибиотиков.

Он покчл головой. Все это он пробовл, и все рвно из яиц ничего не выводилось. Он привлек к сотрудничеству в этом деле всех гусков, кких только мог зполучить, но и это не помогло.

Что мне было делть? Я госудрственный служщий, не рхнгел Гвриил. Все, что мог, я ему рсскзл, и если яйц все рвно не нсиживются, знчит, они для этого не годятся. Вот и все. Я вежливо спросил, могу ли я посмотреть его гусей, просто чтобы потом никто не скзл, будто я не сделл все, что мог. Он ответил:

- Не гусей, мистер. Это одн гусыня.

Я скзл:

- А можно посмотреть эту одну гусыню?

- Пожлуй, что нет.

- Ну, тогд я больше ничем не смогу вм помочь. Если это всего одн гусыня, то с ней просто что-то нелдно. Зчем беспокоиться из-з одной гусыни? Съешьте ее.

Я встл и протянул руку з шляпой. Он скзл: "Подождите", и я остновился. Губы его сжлись, глз сошурились - он молч боролся с собой. Потом он спросил:

- Если я вм кое-что покжу, вы никому не рсскжете?

Он не был похож н человек, способного поверить чьему-либо клятвенному обещнию хрнить тйну, но он кк будто уже тк отчялся, что другого выход не видел.

Я нчл:

- Если это что-нибудь противозконное...

- Ничего подобного, - огрызнулся он.

И тогд я пошел з ним в згон около дом, который был обнесен колючей проволокой, зперт н змок и содержл одну гусыню. Ту Смую Гусыню.

- Вот Гусыня, - скзл он. Это было произнесено тк, что прописня букв слышлсь вполне явственно.

Я уствился н нее. Это был гусыня кк гусыня, ей-богу - толстя, смодовольня - и рздржительня. Я произнес "гм" в нилучшей профессионльной мнере.

Мк-Грегор скзл:

- А вот одно из ее яиц. Оно было в инкубторе. Ничего не получется.

Он достл яйцо из обширного крмн комбинезон. Держл он его с кким-то стрнным нпряжением.

Я нхмурился. С яйцом было что-то не лдно. Оно было меньше и круглее обычных.

Мк-Грегор скзл:

- Возьмите.

Я протянул руку и взял его. Вернее, попытлся взять. Я приложил в точности ткое усилие, ккого должно было зслуживть подобное яйцо, но оно попросту выскользнуло у меня из пльцев. Пришлось взять его покрепче.

Теперь я понял, почему Мк-Грегор тк стрнно держл яйцо. Оно весило грммов восемьсот. (Говоря точнее, когд мы потом его взвесили, мсс его окзлсь рвной 852,6 грмм.)

Я уствился н яйцо, которое лежло у меня н руке и двило н нее, Мк-Грегор кисло усмехнулся:

- Бросьте его, - скзл он.

Я только взглянул н него, он взял яйцо у меня из руки и уронил его см.

Яйцо тяжело шлепнулось н землю. Оно не рзбилось. Не рзбрызглось кплями белк и желтк. Оно просто лежло н том месте, куд упло.

Я снов поднял его. Беля скорлуп рскололсь в том месте, где яйцо удрилось о землю. Осколки отлетели, и изнутри светилось что-то тускло-желтое.

У меня здрожли руки. Непослушными пльцми я все же облупил еще немного скорлупы и уствился н это желтое.

Никких нлизов не требовлось. Я и тк понял, что это ткое.

Передо мной был Гусыня!

Гусыня, Которя Несл Золотые Яйц!

Вы мне не верите. Я зню. Вы решили, что это очередня мистификция.

Очень хорошо! Я и рссчитывл, что вы тк подумете. Позже я объясню, почему.

Пок что первой моей здчей было уговорить Мк-Грегор рсстться с этим золотым яйцом. Я был близок к истерике. Если бы пондобилось, я был почти готов оглушить его, отнять яйцо и удрть.

Я скзл:

- Я дм вм рсписку. Я грнтирую вм оплту. Я сделю все, что можно. Послушйте, мистер Мк-Грегор, вм от этих яиц все рвно нет никкой пользы. Продть золото вы не сможете, пок не объясните, откуд оно у вс. Хрнить его у себя зпрещено зконом. А кк вы сможете это объяснить? Если првительство...

- Я не хочу, чтобы првительство совло нос в мои дел, - упрямо зявил он.

Но я был вдвое упрямее. Я не отствл от него. Я молил, кричл. Я угрожл. Это продолжлось не один чс. Буквльно. В конце концов я нписл рсписку, и Мк-Грегор проводил меня до мшины. Когд я отъехл, он стоял посреди дороги, глядя мне вслед.

Больше он этого яйц не видел. Конечно, стоимость золот (656 доллров 47 центов после удержния нлогов) был ему возврщен, но првительство тут не прогдло.

Если подумть о потенцильной ценности этого яйц...

О потенцильной ценности! В этом-то и зключен вся ирония положения. Поэтому я и печтю эту сттью.

Отдел Депртмент сельского хозяйств, в котором я служу, возглвляет Луис П. Бронстейн. (Можете не пытться его рзыскть. Если вм угодно получить дополнительную дезинформцию, то "П" - знчит "Питтсфилд".) Мы с ним в хороших отношениях, и я чувствовл, что могу все ему рсскзть, не рискуя после этого окзться под строгим врчебным ндзором. И все-тки я не стл искушть судьбу. Я взял яйцо с собой и, добрвшись до смого скользкого мест, просто положил его н стол.

Поколебвшись, Луис дотронулся до яйц пльцем, кк будто оно было рскленное.

Я скзл:

- Поднимите.

Он поднял его, кк и я, со второй попытки.

Я скзл:

- Это желтый метлл, и это могл бы быть лтунь, только это не лтунь, потому что в концентрировнной зотной кислоте он не рстворяется. Я уже пробовл. Золотя тм только оболочк, потому что яйцо можно сплющить под небольшим двлением. Кроме того, если бы оно было сплошь золотым, то весило бы больше четырех килогрммов.

Бронстейн произнес:

- Может это мистификция?

- Мистификция с нстоящим золотом? Вспомните - когд я впервые увидел эту штуку, он был вся покрыт нстоящей скорлупой. Кусочек скорлупы было легко исследовть. Крбонт кльция. Это подделть трудно. А если мы зглянем внутрь яйц (я не хотел делть это см) и нйдем нстоящий белок и нстоящий желток, то вопрос будет решен, потому что это подделть вообще невозможно. Конечно, дело зслуживет официльного рсследовния.

- Но кк же я пойду к нчльству...

Он уствился н яйцо.

Но в конце концов он все-тки пошел. Почти целый день он звонил по телефону и потел. Взглянуть н яйцо пришли один или дв больших нчльник из ншего Депртмент.

Тк нчлся проект "Гусыня". Это было 20 июля 1955 год.

С смого нчл я был уполномоченным по рсследовнию и номинльно руководил им до конц, хотя вскоре дело вышло з пределы моей компетенции.

Мы нчли с одного яйц. Его средний рдиус соствлял 35 мм (длиння ось - 72 мм, короткя ось - 68 мм). Золотя оболочк был толщиной 2,45 мм. Позже, исследовв другие яйц, мы обнружили, что эт цифр довольно высок. Средняя толщин оболочки окзлсь 2,1 мм.

Внутри было нстоящее яйцо. Оно выглядело, кк яйцо, и пхло, кк яйцо.

Содержимое яйц было пронлизировно. Оргнические компоненты окзлись близки к норме. Белок н 9,7 процентов состоял из льбумин. Желток имел в общем нормльный соств. У нс не хвтило мтерил, чтобы определить содержние микросоствляющих; позже, когд в ншем рспоряжении окзлось больше яиц, мы это сделли, но не ншли ничего необычного в содержнии витминов, коферментов, нуклеотидов, сульфгидрильных групп и тому подобного.

Одним из смых вжных грубых отклонений от нормы, ккие мы обнружили, было поведение яйц при нгревнии. Когд нгрели небольшую чсть желтк, он сврился вкрутую почти мгновенно. Мы дли кусочек этого крутого яйц мыши. Он съел его и остлсь жив.

Еще кусочек отщипнул я. Этого было слишком мло, чтобы по-нстоящему почувствовть вкус, но тем не менее меня зтошнило. Смовнушение, вероятно.

Этими опытми руководил Борис В. Финли, консультнт ншего Депртмент и сотрудник биохимического фкультет Темплского университет. По поводу врки яйц он зявил:

- Легкость, с которой белки яйц дентурируют под действием тепл, говорит о том, что они уже чстично дентурировны. А если иметь в виду соств оболочки, то нужно признть, что в этом повинно золото.

Чсть желтк был исследовн н присутствие неоргнических веществ, и окзлось, что яйцо богто ионми хлорурт - одновлентными ионми, содержщими том золот и четыре том хлор; химическя формул их AuCl4. (Символ "Au", обознчющий золото, происходит от лтинского нзвния золот - "урум".) Когд я говорю, что содержние хлорурт было высоким, имею в виду, что его было 3,2 чсти н тысячу, то есть 0,32 процент. Этого достточно, чтобы обрзовлось нерстворимое комплексное соединение золот с белком, которое легко свертывется.

Финли скзл:

- Ясно, что это яйцо не может нсидеться. Тк же, кк и любое другое подобное яйцо. Оно отрвлено тяжелым метллом. Может быть, золото и крсивее свинц, но для белков оно столь же ядовито.

Я мрчно добвил:

- По крйней мере, можно не опсться, что эт штук протухнет.

- Совершенно верно. В этом хлорно-золотоносном супе не стнет жить ни одн увжющя себя бктерия.

Нконец был готов спектрогрфический нлиз золот из оболочки яйц. Оно было фктически чистым. Единственной примесью, которую удлось обнружить, было - железо в количестве до 0,23 процент. В желтке содержние желез тоже было вдвое выше нормы. Однко тогд мы не обртили н это внимния.

Через неделю после того, кк был основн проект "Гусыня", в Техс отпрвилсь целя экспедиция. Туд поехли пять биохимиков (тогд еще, кк видите, глвный упор деллся н биохимию), три грузовик оборудовния и воинское подрзделение. Я, конечно, поехл тоже.

Срзу по прибытии мы изолировли ферму Мк-Грегор от всего мир.

Это был, знете, счстливя идея - все эти меры безопсности, которые мы приняли с смого нчл. Рссуждли мы тогд неверно, но результт окзлся удчным.

Депртмент хотел, чтобы проект "Гусыня" держли в секрете - н первых порх просто из-з не покидвшего нс опсения, что это все-тки окжется грндиозной мистификцией, мы не могли себе позволить ткую неудчную реклму. А если это не было мистификцией, то мы не хотели нвлечь н себя ншествие репортеров.

Подлинное знчение всей этой истории стло вырисовывться лишь знчительно позже, спустя много времени после того, кк мы приехли н ферму Мк-Грегор.

Мк-Грегор, естественно, был недоволен тем, что вокруг него рсположилось столько людей и оборудовния. Он был недоволен тем, что Гусыню объявили кзенным имуществом. Он был недоволен тем, что конфисковли ее яйц.

Все это ему не нрвилось, но он дл свое соглсие, если можно нзвть это соглсием, когд в момент переговоров н зднем дворе вшей усдьбы собирют пулемет, в смый рзгр спор под окнми мршируют десять солдт с примкнутыми штыкми.

Конечно, он получил компенсцию. Что для првительств знчт деньги?

Гусыне тоже кое-что не нрвилось. Нпример, когд у нее брли кровь н нлиз. Делть это под нркозом мы не решлись, чтобы ненроком не нрушить ее обмен веществ, и кждый рз двоим приходилось ее держть. Вы когд-нибудь пробовли держть рссерженную гусыню?

Гусыня нходилсь под круглосуточной охрной, и любому, кто допустил бы, чтобы с ней что-нибудь случилось, грозил трибунл. Если кто-нибудь из тех солдт прочтет эту сттью, он может догдться, в чем было тогд дело. При этом у него должно хвтить ум, чтобы держть язык з зубми. По крйней мере, если он сообржет, что для него хорошо и что плохо, он будет помлкивть.

Кровь Гусыни подвергли всем возможным исследовниям. Он содержл 2 чсти н 100 000 хлорурт. Кровь, взятя из печеночной вены, был им еще богче почти 4 чсти н 100 000.

- Печень, - проворчл Финли.

Мы сделли рентгеновские снимки. Н негтиве печень выглядел кк светло-серя тумння мсс, более светля, чем окружющие оргны, тк кк он поглощл больше рентгеновских лучей, потому что содержл больше золот. Кровеносные сосуды кзлись светлее, чем см печень, яичники были чисто белыми. Сквозь них рентгеновские лучи не проходили вовсе.

В этом был ккой-то смысл, и в своем первом доклде Финли изложил его с нибольшей возможной прямотой.

Доклд содержл, в неполном перескзе, следующее:

"Хлорурт выделяется печенью в ток крови. Яичники действуют в кчестве ловушки для этого ион, который здесь восстнвливется до метллического золот и отлгется в оболочке рзвивющегося яйц. Невосстновленный хлорурт в относительно высокой концентрции содержится в рзвивющемся яйце.

Почти не вызывет сомнения, что Гусыня использует этот процесс, чтобы избвиться от томов золот, которые несомненно отрвили бы ее, если бы им позволить нкопиться. Выделение отбросов через содержимое яйц - вероятно, редкость в животном мире, дже уникльный случй, но нельзя отрицть, что блгодря этому Гусыня остется в живых.

Однко, к несчстью, яичники локльно отрвлены до ткой степени, что яиц клдется мло, вероятно, не больше, чем нужно, чтобы избвиться от нкпливющегося золот, и эти немногие яйц определенно не могут нсиживться".

Вот и все, что он нписл. Но нм, остльным, он скзл:

- Остется еще один вопрос...

Я знл, что это з вопрос. Все мы это знли.

Откуд берется золото?

Н этот вопрос пок не было ответ, если не считть некоторых негтивных результтов. В пище Гусыни золот не обнруживлось, никких золотоносных кмешков, которые он могл бы глотть, поблизости не было. Нигде в округе в почве не было следов золот, обыск дом и усдьбы ничего не дл. Тм не было ни золотых монет, ни золотых укршений, ни золотой посуды, ни чсов, и вообще ничего золотого. Ни у кого н ферме не было дже золотых зубов.

Конечно, было обручльное кольцо миссис Мк-Грегор, но оно было всего одно з всю ее жизнь, и его он носил н пльце.

Откуд же берется золото?

Первые нмеки н ответ мы получили 16 вгуст 1955 год.

Альберт Невис, из университет имени Пэрдью, ввел Гусыне желудочный зонд (еще одн процедур, против которой он энергично возржл), собирясь исследовть содержимое ее пищеврительного тркт. Это были все те же нши поиски внешнего источник золот.

Золото было нйдено, но лишь в виде следов, и были все основния предположить, что эти следы сопровождют выделение пищеврительных соков и поэтому имеют внутреннее происхождение.

Тем не менее обнружилось еще кое-что. Во всяком случе, отсутствие кое-чего.

Невис при мне пришел в кбинет Финли, рсположенный во временной постройке, которую мы соорудили почти з одну ночь поблизости от гусятник. Он скзл:

- У Гусыни мло желчного пигмент. В содержимом двендцтиперстной кишки его почти нет.

Финли нхмурился и произнес:

- Возможно, функции печени совершенно рсстроены из-з концентрции золот. Может быть, он вовсе не выделяет желчи.

- Выделяет, - скзл Невис. - Желчные соли присутствуют в нормльном количестве. По крйней мере, близко к норме. Не хвтет именно желчного пигмент. Я сделл нлиз кл, и это подтвердилось. Желчного пигмент нет.

Здесь позвольте мне кое-что объяснить. Желчные соли - это веществ, которые печень выделяет в желчь, и в ее состве они изливются в верхнюю чсть тонкого кишечник. Эти веществ похожи н моющие средств: они помогют преврщть жиры ншей пищи (и пищи Гусыни) в эмульсию и в виде мелких кпелек рспределить их в водном содержимом кишечник. Ткое рспределение, или, если хотите, гомогенизция, облегчет перевривние жиров.

Но желчные пигменты - веществ, которых не окзлось у Гусыни - это нечто совершенно другое. Печень производит их из гемоглобин - крсного белк крови, переносящего кислород. Использовнный гемоглобин рсщепляется в печени. Отщеплення чсть - гем - предствляет собой кольцеобрзную молекулу (ее нзывют порфирином) с томом желез в центре. Печень извлекет из нее железо и зпсет для будущего употребления, потом рсщепляет и оствшуюся кольцеобрзную молекулу. Этот рсщепленный порфирин и обрзует желчный пигмент. Он окршивется в коричневтый или зеленовтый цвет (в звисимости от дльнейших химических преврщений) и выделяется в желчь.

Оргнизму желчный пигмент не нужен. Он изливется в желчь кк отброс, проходит сквозь кишечник и выделяется с экскрементми. Именно он определяет их цвет.

У Финли зблестели глз.

- Похоже н то, - скзл Невис, - что порфирины рсщепляются у нее в печени не тк, кк полгется. Вм это не кжется?

Конечно, кзлось.

После этого всех охвтило лихордочное возбуждение. Это было первое обнруженное у Гусыни отклонение в обмене веществ, не имеющее прямой связи с золотом.

Мы сделли биопсию печени (это знчит, что из печени Гусыни был взят цилиндрический кусочек ткни). Гусыне было больно, но вред ей это не причинило. Кроме того, мы сделли новые нлизы крови.

Н этот рз мы выделили из крови гемоглобин, из ншего обрзц печени - немного цитохромов (цитохромы - это окисляющие ферменты, которые тоже содержт гем). Мы выделили гем, и в кислом рстворе чсть его выпл в осдок в виде ярко-орнжевого веществ. К 22 вгуст 1955 год мы получили 5 микрогрммов этого соединения.

Орнжевое вещество было подобно гему, но это не был гем. В геме железо может нходиться в виде двухвлентного или трехвлентного ион. У орнжевого веществ, которое мы отделили от гем, с порфириновой чстью молекулы все было в порядке. Но метлл в центре кольц был золотым - точнее, трехвлентным ионом золот. Мы нзвли это соединение уремом - простое сокрщение слов "золотой гем".

Аурем окзлся первым содержщим золото оргническим соединением, когд-либо обнруженным в природе. При обычных условиях это вызвло бы сенсцию в биохимическом мире. Но теперь это были пустяки - сущие пустяки в срвнении с новыми горизонтми, которые открывло смо существовние урем.

Окзывется, печень Гусыни не рсщеплял гем до желчного пигмент. Вместо этого он преврщл его в урем, зменяя железо золотом. Аурем, в рвновесии с хлоруртом, попдл в ток крови и переносился в яичники, где золото выделялось, порфириновя чсть молекулы удлялсь посредством ккого-то еще неизвестного мехнизм.

Дльнейшие нлизы покзли, что 29 процентов содержвшегося в крови Гусыни золот переносилось в состве плзмы в виде хлорурт. Остльные 71 процент содержлись в крсных кровяных тельцх в виде "уремоглобин"

Был сделн попытк ввести в кровь Гусыни метку из рдиоктивного золот, чтобы проследить з рдиоктивностью плзмы крови и крсных кровяных телец и узнть, с ккой скоростью молекулы уремоглобин перербтывются в яичникх. Нм кзлось, что уремоглобин должен был удляться горздо медленнее, чем рстворенный в плзме хлорурт. Однко эксперимент не удлся: мы вообще не смогли зрегистрировть рдиоктивность. Мы сочли это результтом своей неопытности - никто из нс не был специлистом по изотопм. Это было большой ошибкой, потому что неудч эксперимент н смом деле имел огромное знчение, и, не осознв этого, мы потеряли несколько дней.

Конечно, с точки зрения перенос кислород уремоглобин бесполезен, но н его долю приходилось всего около 0,1 процент от общего количеств гемоглобин крсных кровяных телец, тк что н гзообмене в оргнизме Гусыни это не скзывлось.

В результте вопрос о том, откуд же берется золото, оствлся открытым. Первым сделл решющее предположение Невис. Н совещнии ншей группы вечером 25 вгуст 1955 год он скзл:

- А может быть, Гусыня не змещет железо н золото? Может быть, он преврщет железо в золото?

До того кк я лично познкомился с Невисом в то лето, я знл его по публикциям (его темой был химия желчи и рбот печени) и всегд считл его осторожным и здрвомыслящим человеком. Пожлуй, дже слишком осторожным. Никто не мог бы и подумть, что он способен сделть ткое совершенно нелепое зявление.

Это свидетельствовло о той тмосфере отчяния и морльного рзложения, которя окружил проект "Гусыня".

Отчяние вызывл тот фкт, что золоту было просто неоткуд взяться буквльно неоткуд. Гусыня выделял по 38,9 г золот в день н протяжении многих месяцев. Это золото должно было откуд-то поступть, если этого не происходило - этого бсолютно не происходило - то, знчит, оно должно было из чего-то вырбтывться.

Морльное рзложение, из-з которого мы всерьез отнеслись к этой второй льтернтиве, объяснялось попросту тем, что перед нми был Гусыня, Которя Несл Золотые Яйц; отрицть это было нельзя. А рз тк, то все было возможно. Мы окзлись в кком-то скзочном мире и потеряли чувство рельности.

Финли всерьез нчл обсуждение этого вринт.

- В печень, - скзл он, - поступет гемоглобин, выходит оттуд немного уремоглобин. В золотой оболочке яиц содержится единствення примесь - железо. В желтке яиц в повышенном количестве содержтся то же золото и отчсти железо. Во всем этом есть ккой-то смысл. Ребят, нм нужн помощь.

Помощь нм, действительно, был необходим. Тк нчлся последний этп ншей рботы. Этот этп, величйший и смый вжный из всех, потребовл учстия физиков-ядерщиков.

5 сентября 1955 год из Клифорнийского университет прибыл Джон Л. Биллингс. Кое-ккое оборудовние он привез с собой, остльное было доствлено в течение ближйших недель. Выросли новые временные постройки. Я уже мог предвидеть, что не пройдет и год, кк вокруг Гусыни обрзуется целый нучно-исследовтельский институт...

Вечером пятого числ Биллингс принял учстие в ншем совещнии. Финли ввел его в курс дел и скзл:

- С этой идеей о преврщении желез в золото связно великое множество серьезных проблем. Во-первых, общее количество желез в Гусыне может быть всего порядк половины грмм, золот производится около сорок грммов в день.

У Биллингс окзлся чистый, высокий голос. Он скзл:

- Смя трудня проблем не в этом. Железо нходится в смом низу энергетической кривой, золото - горздо выше. Чтобы грмм желез превртить в грмм золот, нужно примерно столько же энергии, сколько дет рспд грмм урн-235.

Финли пожл плечми:

- Эту проблему я оствляю вм.

- Дйте мне подумть, - скзл Биллингс.

Он не огрничился рзмышлениями. В чстности, он взял у Гусыни свежие обрзцы гем, сжег их и послл получившуюся окись желез в Брукхейвен н изотопное исследовние.

Когд пришел нлиз, у Биллингс зхвтило дыхние. Он скзл:

- Здесь нет желез-56.

- А кк остльные изотопы? - срзу же спросил Финли.

- Все тут, - ответил Биллингс, - в соответствующих соотношениях, но никких следов желез-56.

Здесь мне снов придется кое-что объяснить. Обычное железо состоит из четырех изотопов. Это рзновидности томов, которые рзличются томным весом. Атомы желез с томным весом 56, или железо-56, соствляют 91,6 процент всех томов желез. Остльные томы имеют томные вес 54, 57 и 58.

Железо, содержвшееся в геме Гусыни, состояло только из желез-54, желез-57 и желез-58. Вывод нпршивлся см собой. Железо-56 исчезло, остльные изотопы нет; это ознчло, что происходит ядерня рекция. Только ядерня рекция может зтронуть один изотоп и оствить в покое остльные. Любя обычня химическя рекция должн был вовлекть в себя все изотопы в рвной мере.

- Но это энергетически невозможно, - воскликнул Финли.

Говоря это, он хотел всего-нвсего слегк съязвить по поводу смой первой реплики Биллингс. Мы, биохимики, хорошо знем, что в оргнизме идет множество рекций, требующих зтрты энергии, и что проблем решется тк: рекция, потребляющя энергию, сопрягется с рекцией, выделяющей энергию.

Но химические рекции выделяют или поглощют лишь несколько килоклорий н моль. Ядерные же рекции выделяют или поглощют миллионы килоклорий. Знчит, чтобы обеспечить энергией ядерную рекцию, нужн другя ядерня рекция, в ходе которой энергия выделяется.

Дв дня мы не видели Биллингс.

Когд он вновь появился, то скзл:

- Послушйте! В ходе рекции, служщей источником энергии, должно выделяться ровно столько же энергии н учствующее в ней ядро, сколько требуется, чтобы шл рекция, поглощющя энергию. Если энергии поступет хотя бы чуть меньше, то рекция не пойдет. Если ее поступет хотя бы чуть больше и если учесть строномическое число учствующих в рекции ядер, то лишняя энергия в доли секунды превртил бы Гусыню в пр.

- Ну и что? - спросил Финли.

- Тк вот, количество возможных рекций очень огрничено. Я смог нйти только одну подходящую систему. Если кислород-18 преврщется в железо-56, то при этом выделяется достточно энергии, чтобы превртить железо-56 дльше в золото-197. Это похоже н ктнье с гор, когд снки спускются с одной горки и тут же въезжют н другую. Придется это проверить.

- Кким обрзом?

- Во-первых, двйте устновим изотопный соств кислород в крови Гусыни.

Кислород воздух содержит три стбильных изотоп, глвным обрзом кислород-16. Н кислород-18 приходится только один том из 250.

Еще один нлиз крови. Содержщяся в ней вод был подвергнут перегонке в вкууме, и чсть ее пошл в мсс-спектрогрф. Кислород-18 в ней был, но только один том из 1300. Почти 80 процентов ожидемого количеств кислород-18 в крови не окзлось.

Биллингс скзл:

- Это косвенное докзтельство. Кислород-18 рсходуется. Он постоянно поступет в оргнизм Гусыни с кормом и водой, но он все-тки рсходуется. Вырбтывется золото-197. Железо-56 является промежуточным продуктом, и тк кк рекция, в которой оно рсходуется, идет быстрее, чем рекция, в которой оно обрзуется, то оно не может достигнуть зметной концентрции, и изотопный нлиз покзывет его отсутствие.

Мы этим не удовлетворились и попробовли еще один эксперимент. Целую неделю Гусыню поили водой, обогщенной кислородом-18. Выделение золот почти немедленно повысилось. К концу недели он вырбтывл его по 45,8 г в день, в то время кк содержние кислород-18 в ткнях ее тел остлось не выше, чем прежде.

- Сомнений нет, - произнес Биллингс. Он переломил крндш и встл. Эт Гусыня - живой ядерный ректор.

Очевидно, Гусыня предствлял собой результт мутции.

Для того, чтобы произошл мутция, требовлось, помимо всего прочего, рдиоктивное облучение, это нводило н мысль о ядерных испытниях, которые проводились в 1952 - 1953 годх в нескольких сотнях миль от фермы Мк-Грегор. (Если вм придет в голову, что в Техсе ядерные испытния никогд не проводились, то это свидетельствует о двух вещх: во-первых, я вм не сообщю всего, что зню, и во-вторых, вы сми много чего не знете.)

Вряд ли когд-либо з всю историю томного век тк тщтельно изучлся рдиоктивный фон и тк скрупулезно нлизировлись рдиоктивные соствляющие почвы. Были подняты рхивы. Невжно, что они окзлись совершенно секретными. К этому времени проекту "Гусыня" придвлось смое первостепенное знчение, ккое только было возможно.

Изучлись дже метеорологические днные, чтобы проследить з поведением ветров во время испытний.

Выяснились дв обстоятельств.

Первое. Рдиоктивный фон н ферме был чуть выше нормы. Спешу добвить - не нстолько, чтобы причинить ккой-нибудь вред. Однко были сведения о том, что в то время, когд родилсь н свет Гусыня, ферм был здет крем по меньшей мере двух рдиоктивных облков. Снов спешу добвить, что никкой рельной опсности они не предствляли.

Второе, Гусыня, единствення из всех гусей н ферме, по сути дел единственное из всех живых существ н ферме, которых мы смогли исследовть, включя людей, не обнруживл вообще никкой рдиоктивности. Только подумйте: все что угодно обнруживет следы рдиоктивности (это и имеют в виду, когд говорят о рдиоктивном фоне). Но Гусыня не обнруживл никкой рдиоктивности.

В декбре 1955 год Финли предствил доклд, который можно перескзть следующим обрзом:

"Гусыня предствляет собой результт в высшей степени необычной мутции и родилсь в обстновке высокой рдиоктивности, которя способствовл мутциям вообще и сделл днную мутцию особенно блгоприятной.

Гусыня облдет ферментными системми, способными ктлизировть рзличные ядерные рекции. Состоят ли эти системы из одного или нескольких ферментов, неизвестно. О природе этих ферментов тоже ничего неизвестно. Теоретически невозможно объяснить, кк могут ферменты ктлизировть ядерные рекции, поскольку последние связны с взимодействиями чстиц, н пять порядков более сильными, чем в обычных химических рекциях, которые обычно ктлизируют ферменты.

Сущность происходящего ядерного процесс состоит в преврщении кислород-18 в золото-197. Кислород-18 изобилует в окружющей среде, присутствует в знчительных количествх в воде и во всех оргнических кормх. Золото-197 выделяется из оргнизм через яичники. Известен один промежуточный продукт рекции - железо-56, тот фкт, что в этом процессе обрзуется уремоглобин, позволяет предположить, что в соств учствующего в нем фермент или ферментов входит гем в кчестве ктивной группы.

Знчительные усилия были нпрвлены н то, чтобы оценить возможное знчение этого процесс для Гусыни. Кислород-18 для нее безвреден, удление золот-197 предствляет знчительные трудности, смо оно потенцильно ядовито и является причиной ее бесплодия. Синтез золот мог пондобиться для того, чтобы избежть ккой-то более серьезной опсности. Ткя опсность..."

Когд вы просто читете об этом в доклде, все это кжется вм тким спокойным и логичным. Н смом деле я никогд еще не видел, чтобы человек был тк близок к поплексическому удру и после этого остлся в живых, кк это удлось Биллингсу, когд он узнл о ншем эксперименте с рдиоктивным золотом, о котором я вм уже рсскзл - когд мы не обнружили в Гусыне рдиоктивности и отбросили результты кк бессмысленные. Он снов и снов спршивл, кк же это мы могли счесть невжным исчезновение рдиоктивности.

- Вы, - кричл он, - ничем не отличетесь от того новичк-репортер, которого послли дть отчет о великосветском венчнии и который, вернувшись, зявил, что писть ему не о чем, потому что жених не явился. Вы скормили Гусыне рдиоктивное золото и потеряли его. Мло того, вы не обнружили в Гусыне никкой естественной рдиоктивности. Никкого углерод-14. Никкого клия-40. И вы решили, что это неудч!

Мы нчли кормить Гусыню рдиоктивными изотопми. Снчл осторожно, но к концу янвря 1956 год он получл их просто в лошдиных дозх.

Гусыня оствлсь нердиоктивной.

- Все это ознчет не что иное, - скзл Биллингс, - кк то, что этот ядерный процесс в Гусыне, ктлизируемый ферментми, ухитряется преврщть любой нестбильный изотоп в стбильный.

- Это полезно, - зметил я.

- Полезно? Но это же змечтельно! Это великолепное зщитное средство от опсностей век! Послушйте, при преврщении кислород-18 в золото-197 должно высвобождться по восемь с чем-то позитронов н том кислород. А кк только кждый позитрон соединится с электроном, должны испускться гмм-лучи. Но и гмм-лучи не нблюдются! Гусыня должн облдть способностью поглощть гмм-излучение без вред для оргнизм.

Мы облучили Гусыню гмм-лучми. С увеличением дозы у нее было повысилсь темпертур, и мы в пнике прекртили опыт. Но это был не лучевя болезнь, простя лихордк. Прошел день, темпертур упл, и Гусыня снов был кк новенькя.

- Вы понимете, что это ткое? - вопрошл Биллингс.

- Нучное диво, - скзл Финли.

- Боже мой, неужели вы не видите здесь возможности прктического применения? Если бы мы могли выяснить мехнизм этого процесс и воспроизвести его в пробирке, мы получили бы прекрсный метод уничтожения рдиоктивных отходов! Смое вжное, что не позволяет нм перевести всю экономику н томную энергию - это мысль о том, что же делть с рдиоктивными изотопми, обрзующимися в ходе рекции. Пропустить их через бссейны с препртми этого фермент - и все! Стоит нм нйти мехнизм, джентльмены, и можно не беспокоиться о рдиоктивных осдкх. Мы ншли бы и средство от лучевой болезни. Стоит слегк изменить мехнизм, и Гусыня сможет вырбтывть любой нужный нм элемент. Кк нсчет яичной скорлупы из урн-235? Мехнизм! Мехнизм!

Он, конечно, мог кричть "Мехнизм!" сколько угодно. Толку от этого не было.

Все мы сидели слож руки и уствившись н Гусыню.

Если бы яйц хоть нсиживлись. Если бы мы могли получить выводок гусей - ядерных ректоров...

- Это должно было случться и рньше, - скзл Финли. - Легенды о тких птицх должны были н чем-то основывться.

- Может быть, подождем? - предложил Биллингс.

Если бы у нс было стдо тких гусей, мы могли бы рзобрть несколько штук н чсти. Мы могли бы изучить их яичники. Мы могли бы взять срезы ткней и приготовить гомогенты.

Из этого могло бы ничего не выйти. Ткни биопсии печени не регировли н кислород-18, в ккие бы условия мы их ни помещли.

Но мы могли бы извлечь печень целиком. Мы могли бы исследовть неповрежденных зродышей, проследить, кк у зродыш рзвивется этот мехнизм.

Но у нс был только одн Гусыня и мы не могли сделть ничего подобного.

Мы не осмеливлись зрезть Гусыню, Которя Несл Золотые Яйц.

Тйн был зключен в печенке этой толстой Гусыни.

Печенк толстой Гусыни! Для нс это было не просто сырье для приготовления знменитого пштет из гусиной печенки - дело было куд серьезнее.

Невис здумчиво произнес:

- Нужн идея. Ккой-нибудь рдикльный выход из положения. Ккя-нибудь решющя мысль.

- Легко скзть, - уныло отозвлся Биллингс.

Сделв жлкую попытку пошутить, я предложил:

- Может быть, дть объявление в гзетх?

И тут мне пришл в голову идея.

- Нучня фнтстик! - воскликнул я.

- Что? - переспросил Финли.

- Послушйте, нучно-фнтстические журнлы печтют сттьи-мистификции. Читтели воспринимют их кк шутку, но их это зинтересовывет.

Я рсскзл об одной ткой сттье, которую нписл Азимов и которую я когд-то читл.

Это было встречено с холодным неодобрением.

- Мы дже не нрушим секретности, - продолжл я, - потому что этому никто не поверит.

Я рсскзл им, кк в 1944 году Клив Кртмилл нписл рсскз об томной бомбе н год рньше, чем было можно, и кк ФБР посмотрело н это сквозь пльцы.

Они уствились н меня.

- А у читтелей нучной фнтстики бывют идеи. Не ндо их недооценивть. Дже если они сочтут это мистификцией, они нпишут издтелю и выскжут ему свое мнение. Ведь у нс нет своих идей, мы зшли в тупик, тк что мы теряем?

Их все еще не проняло.

Тогд я скзл:

- А знете, Гусыня не будет жить вечно...

Это подействовло.

Нм пришлось уломть Вшингтон; потом я связлся с Джоном Кэмпбеллом, издтелем нучной фнтстики, он связлся с Азимовым.

И вот сттья нписн. Я ее прочел, одобрил и прошу вс всех ей не верить. Пожлуйст.

Вот только...

Нет ли у вс ккой-нибудь идеи?